Ортега внимательно выслушал поток вопросов, выпущенный Джил. Не прерывал, не требовал задавать их по одному. Просто внимательно слушал, отняв руки от лица и слегка постукивая пальцами по столешнице. Убедившись, что поток ее красноречия иссяк, он начал говорить.
- На первый вопрос ответить проще всего. Los Nefelimos - одно из племен Нерожденных. Коренных обитателей этого гребаного мира - тех, что были тут до появления человека, тех, что выперли из него людей в прошлом веке, и тех, что останутся здесь, когда люди снова сбегут. Что до второго - не знаю, какие такие слухи до вас доходили, расскажу все как есть. Выглядят они точь-в-точь demonios* со старых картин - тела безволосые, почти что человечьи, разве только кожа цветом от светло-синего до виноградного или серого. При этом имеют морды звериные, с зубастыми пастями и торчащими рогами, копыта на ногах, на руках - когти кривые, а на спине - крылья кожистые, вроде как у murciélago**. Размера могут быть разного - совсем мелкие, недавно народившиеся, ростом с ребенка-двухлетку, и в целом похожи - рога да крылья едва видны, морды пухлые... Как подрастут - становятся в рост человека, и по комплекции сходны. А уж взрослого Nefelimos ни с чем не спутаешь - там будет туша в восемь-девять футов росту, крылья размахом футов двадцать да рога по пять фунтов весу каждый. Еще что важно - вместо крови в жилах у них течет icor***. Густой, черный словно деготь, а главное - едкий. Капля такого прожигает дыру в доске с палец толщиной, прежде чем испариться. Но самое гадкое в них то, что эти твари - разумные. Конечно, у них нет динамита, ружей и пневматических механизмов - но есть разум и речь, есть понимание того, как охотиться группой - и есть своя magia****, черная как ихор, что течет в их жилах. Живут они племенами, во главе которых стоят вожди и шаманы.
Переведя дух, он продолжил.
- Убить их можно так же, как и любое животное. Сталь и свинец берут их кожу не хуже, чем шкуру какого-нибудь jabalí*****. Сердца и головы для них так же важны, как для людей. Однако надо помнить - они сами по себе очень живучи, их раны зарастают гораздо быстрее, чем на любом звере. То, что человек будет лечить месяц, тело Нефилима исцелит за час-другой. Особенно если ему удастся найти пищу - а едят они мясо, без разницы, свежее или лежалое. По поводу еды еще надо помнить... убивая и пожирая убитых, Нефилимы растут. Если recien nacido****** Нефилима запереть на ночь в овчарне - к утру там будет одна подрощенная тварь и ни одной овцы. Что до того, зачем им город... поди знай. Если бы этот город был им чем-то важен - они бы просто не дали людям сюда прийти. Перерезали бы за час те полсотни беглых, что основали его, и имен не спросили. Может быть, это как-то связано с тем, что тут полгода назад произошло... как там бишь его? Название какое-то дурацкое... А, Grito - Вопль.
Еще раз переведя дух, мексиканец перешел к завершающей части своего рассказа.
- Что до того, почему они не обходят стенку... Судя по всему, оно им просто не надо... пока. Городишко этот, хоть и маленький, но совсем беззащитных тут нет. Штурмовать поселения - для Nefelimos занятие непривычное. Даже если победят - кровью своей черной крепко умоются. А вот обложить город засадами, нападать на тех, кто из него бежит - это для крылатых тварей дело понятное и знакомое. Ну и страху нагнать, чтобы бежали активнее - понятное дело. Сколько я тут живу - людишек в городе все меньше да меньше. При этом самих Nefelimos убить удается редко. Видали чучела у меня на заднем дворе? Так это - все, кого удалось убить за три месяца. Остальных только ранили и заставляли отступить. И еще...
Здесь он глубоко вдохнул, словно перед прыжком в воду.
- Похоже, у Нерожденных в городе есть espiar*******. Спрашивал я тех ребят, что стену охраняют. Атаки каждый раз происходят в разное время. То ближе к полуночи, то ближе к рассвету. Но ни разу не выпадали на пересменку, когда у стены больше всего констеблей. За час до и через час после нее Нерожденные не показываются - как будто знают, когда она происходит.