Пока мы шли к казино, я усердно вспоминала, что писала про него мисс Дейд. Поэтому встреча с одетой по-мужски дамой не оставила меня гадать, кто же это был. Я почти уверена, что это д-р Антуаннет Дюфрен (если я правильно помню уроки французской фонетики, конечно), которая пользует больных и раненых в Невинности. Живёт она "Под покровом ночи" вместе с Вдовой. Наверняка совместное проживание двух дам, одна из которых несколько эксцентрична, породило кучу слухов в жадном до новостей провинциальном городишке, но я ничего такого в нём не вижу. Я и сама отдаю предпочтение мужским костюмам, они значительно удобнее этих невыносимых длинных юбок! Что удивляло, так это что доктор направляется в свой кабинет после обеда. В заметках упоминалось, что она не перегружена работой, но не настолько же? Когда дама проходила мимо, я вернула ей вежливый кивок.
Вальтер любезно взял объяснения со швейцаром на себя, так что нам оставалось праздно глазеть по сторонам. Заведение считалось вторым по размаху после мэрии, однако мне вся местная архитектура казалась одинаково убогой. Впрочем, ничего особенного я от неё и не ждала: не Лондон и даже не Париж! Над эмблемой художник потрудился, и на том спасибо. В ожидании приёма я успела досконально придумать начало предстоящего разговора и настроиться, что простым он не будет. Не исключено, что политические противники Профсоюза уже успели сделать Вдове своё предложение, от которого невозможно отказаться. Всё-таки неделя до выборов - это слишком мало, чтобы начинать серьёзную подковёрную борьбу. Наша авантюра больше напоминает запрыгивание в последний вагон уходящего поезда. Однако мы всё равно должны предпринять всё, что в наших силах.
Солнце успело ощутимо приласкать макушки, когда нас наконец пригласили войти. Оружие потребовали оставить, что я и сделала со спокойным достоинством. Мы ведь не собираемся устраивать перестрелку в лучших традициях Дикого Запада, правда? Во всяком случае, я искренне на то рассчитывала, поскольку не успела забрать второй револьвер. Внутри заведения скрывался типичный американский салун, хоть и всячески облагороженный. Глаз задерживался только на агитационных листовках, составленных не без мастерства. Будь я жителем Невинности, не исключено, что и поддалась бы на эту магию простоты.
Кабинет хозяйки заведения оказался намного интереснее нижних этажей. Неудивительно: от такой женщины, как Вдова, ожидаешь, что она и окружение выбирает себе под стать. По рабочему месту человека можно многое о нём понять. Пялиться на стол в открытую было бы невежливо, хотя его содержимое меня весьма интересовало. Я заговорила, изредка бросая на него "случайные" взгляды.
- Добрый день! Меня зовут Джил Рокбелл, мы с моими спутниками недавно прибыли в Невинность, - всё это легко вычисляется, нет смысла скрывать очевидное. Что имеет смысл, так это предельная осторожность в хождении по тонкому льду политики - в чём я как раз не искушена. - Не будем отнимать ваше время долгими вступлениями. Вам уже известно, что мы пришли поговорить о предстоящем крайне важном событии в жизни города.
Сесть нам не предлагалось, хозяйка кабинета стояла - так что проверить мягкость диванов нам не светило. А жаль, мои ноги порядком утомились за утро. Я задержала дыхание, собираясь с мыслями, и продолжила:
- Несмотря на то, что мы для Невинности - люди новые, будущее города нас тоже волнует - по некоторым причинам. И не только нас. Будем откровенны, хотя вы и сами это прекрасно понимаете - некоторые организации весьма заинтересованы в благополучии этого города. Которое, к сожалению, находится под большим вопросом ввиду атак Нерождённых. Город остро нуждается в защите, а действующий мэр, хоть и уверяет, что обеспечивает её в полном объёме, может жестоко ошибаться. Никто не утверждает, что всё непременно приведёт к катастрофе, но сомнения определённо имеются. Поэтому давайте рассмотрим гипотетическую ситуацию, когда некая заинтересованная в Невинности организация обращается к другим кандидатам в мэры с целью сотрудничества на благо города. Какой ответ могли бы дать вы?
Это была очень длинная для меня речь. Несмотря на то, что она была мысленно отрепетирована, подбор нужных слов давался нелегко. К тому же приходилось внимательно следить за реакцией Вдовы на мои слова.