Удалившись вечером в свою комнату, Мартин ещё долго не спал, но, конечно же, не из-за стрельбы с улицы или, прости господи, скудности обстановки. Первый год после прибытия в Малифо он ютился в крохотной переделанной из чулана комнатке над игорным залом «Эмпориума мистера Ли», в которую даже узкая армейская койка с железной сеткой вместо матраса влезала с трудом, и поэтому к спартанскими условиями жизни и шуму был вполне привычен. Нет, дискомфорт его был совсем иного свойства и имел, скорее, экзистенциальную основу, пусть и произрастал из обстоятельств более чем материальных: Мартин чувствовал надвигающуюся старость. Он до конца держался молодцом и, кажется, даже сумел не отстать от своих более молодых и выносливых компаньонов, но сейчас, лёжа в одиночестве на кровати, и, смотря в покрытый разводами небрежно положенной побелки потолок, бывший дворецкий не мог не обратить внимание ни на ноющие суставы, ни на подхрипывающие при любом удобном случае легкие, ни на колотящееся о ребра после подъема по лестнице сердце. Его тело медленно предавало его, и нет в мире силы, способной остановить тяжелую поступь времени. Колесо жизни крутилось неумолимо и беспощадно, а жерновам жизни не было никакого дела до того, что в душе Мартин ван Дейк все ещё был мальчишкой, мечтающим о карьере первооткрывателя. Не было, да и не могло быть.
Уснув с такими вот нехорошими мыслями, толкущимися в его голове бок о бок с по-детски яркими впечатлениями о первом дне в Невинности, к завтраку Профессор спустился бодрым, деловитым и, само собой, начисто выбритым, пусть даже для последнего и пришлось заранее спуститься на кухню за кипятком. Иначе и быть не могло. Не дело это — позволять страху неизбежного забвения мешать работе.
— Согласен, — негромко произнёс Мартин после того, как все высказались. — Единственное, несмотря на своё нынешнее ремесло я никогда не был хорош в торгашестве или болтовне, так что готов присоединиться к той «группе», где принесу меньше вреда. Полагаю, что слушать и оплачивать выпивку разговорчивым завсегдатаям кабаков я умею лучше, чем торговаться.
— Давайте только не забывать, — продолжил бывший дворецкий тише, но так, что это не выглядело со стороны подозрительно, как делал всегда, когда впавший уже в деменцию лорд Петер умудрялся изгваздать сорочку пудингом при гостях, — Что революционные порывы жаждущей справедливости мисс Дейд могут не быть полностью совместимы с целью нашего прибытия. Она — наше прикрытие и связной, но наняли нас совсем другие люди.