Собранная трудами Аристарха экспедиция заставляла гордиться собой. Унылые бюрократические препоны были серьезным препятствием даже для старого и опытного академика наук Союза - но неистребимая тяга к открытиям Штормова была все же сильнее. Казалось бы, он предусмотрел практически все, что только можно предусмотреть. Источники энергии - есть. Оранжерея для пропитания - есть. Конструкционные элементы для сборки замкнутой экосистемы - есть. Даже договор с Северным Морским Альянсом об открытии "коридора", пробитый на высочайшем уровне товарищем генсеком Шиповник - и то есть! Столкнуться с агрессивными драккарами викингов или линейными кораблями Альбиона было бы крайне неудачным итогом совершенно мирной экспедиции.
Чего товарищ Штормов не мог предусмотреть никоим образом - это того, что их будет ждать на полюсе. Просто потому, что туда еще действительно ни разу не ступала нога советского гражданина. Аристарх готовился к выживанию в холодах, к установке лагеря на подвижных шельфовых основаниях, к штормовым ветрам и режущей ледяной крошке.
Реальность превзошла все его ожидания. После долгого и трудного прохождения приполюсовых вод, в которых чуть не потеряли "Одиссея", затертого льдами, после восхождения на ледяные скалы - восхождения, которое одолели едва ли двенадцать человек, лучших из лучших изо всей научной экспедиции... после того, как астрономические наблюдения однозначно указали, что они добрались до географического полюса планеты, перед Аристархом предстали гигантские сверкающие Врата.
Полузасыпанный снегом обломок чего-то гигантского при детальном рассмотрении оказался фрагментом какого-то сложного пехотного вооружения. Заставлял задуматься тот факт, что этот фрагмент насчитывал в поперечнике пятьдесят два метра! Какие же гиганты обитали здесь раньше?
Колдовской туман вращался внутри Врат, похожий на свечение далекой галактики. Совершенно точно можно утверждать, что эта находка таит в себе огромный потенциал - и то, что основать полярную станцию, не разобравшись с загадкой этого места, не получится. Кто знает, что - или кто, может напасть на её сотрудников, выйдя из неизученного портала?