Этот день, как и любой другой с того момента, как журналистка из прошлого Фелисити Фокс перенеслась в будущее благодаря совершенно необыкновенному стечению обстоятельств, был особенным. Знакомство с миром научной фантастики раз за разом преподносило что-то новое и необычное любопытной рыжей лисице, но все же именно этот день был по-настоящему особенным. Тому было несколько причин. Во-первых, она впервые выбралась с Фригг-3 (при том, что космическая военная база до сих пор воспринималась Фокс как что-то сошедшее с экранов её любимых фантастических кинофильмов), чтобы воочию увидеть как изменился её родной мир за последний миллениум. Только вдумайтесь! Целая тысяча лет! От одной мысли об этом у лисички каждый раз захватывало дыхание. От любопытства, от желания увидеть больше, от нетерпения и стремления стать частью нового мира и... от страха. Страха перед неизвестным и перед тем, что она была лишь призраком прошлого в чуждом ей мире. Вдруг она никогда не сможет приспособиться к нему? Покажет лишь время. А пока журналистка сидела за спиной второй причины, делавшей этот день особенным - её экскурсовода. Мэй Кобаяши была для Фелисити человеком, который не давал гостье из прошлого сойти с ума в этом новом для нее мире и, кроме того, ставшей для нее настоящей подругой. Да, быть может, прошло не так и много времени с момента их знакомства, но эта девушка, добрая и отзывчивая, уверенно завоевывала свое место в сердце лисицы-военкора. И с ней Фелисити сейчас предстояло исследовать Криус - огромный мегаполис даже по меркам лисиного времени, который, как она успела убедиться, не изменил своему статусу даже спустя тысячелетие.
- Это я называю «поймать попутчика», - ухмыльнулась профессиональная лиса, выпустив из рук перепуганную утку.
Полет на гравибайке, которым рулил настоящий ас Конфедерации, стал для Фелисити незабываемым аттракционом, на котором каждый лихой вираж Мэй сопровождался выплеском адреналина и исключительно положительных эмоций в виде голосистого «Вуууууууу!», которым журналистка бесстыдно оглашала все окрестности. Свежий осенний ветерок смешно трепыхал уши-локаторы лисы, беспрецедентно выворачивая их наизнанку и превращая ярко-рыжую шевелюру и пушистый хвост девушки в невообразимое нечто, способное сойти разве что за красное знамя победы веселого хаоса над меланхоличной статикой осени. В какой-то момент зябкость осеннего воздуха мотивировала предусмотрительную пассажирку гравибайка отвлечься от баловства и потеснее прижаться к спине водителя, даря той немножечко собственного тепла в это прохладное время года.
Вглядываясь в указанную сторону, на лабиринты её родного, но уже не такого знакомого города, Фелисити ответила:
- Он такой огромный... Я даже не знаю, с чего начать. Я хочу увидеть всё! - весело рассмеявшись, Фелисити загадочно поерзала за спиной Мэй, поудобнее прижавшись к ней грудью, чтобы потом наклониться к ушку пилотессы и со свойственной себе демократичной хитринкой спросить, - Может, посоветуешь, с чего мы могли бы начать? Или, что было бы еще лучше, ты сама хочешь куда-нибудь со мной съездить? В конце концов, это время принадлежит тебе в той же мере, что и мне.
Вопрос привёл Мэй в закономерное замешательство. Слово "демократия" было ей столь же незнакомым, сколь социальные отношения. Лисодевушка прекрасно видела, с каким трудом её куратор сходилась с людьми и как легко она держала железного коня за уздечку. Наверное, только необъяснимая любовь к технике не давала Мэй потерять себя на фоне проекта, в котором она учавствовала.
- Ох! Даже и не знаю, - ветер услужливо подхватывал слова Мэй и вкладывал их в широкие уши Фелисити, так, что она не пропустила ни единого слога, - наверное, я бы начала от края к центру города. Это будет... логично. А куда-нибудь съездить, хм. Знаешь, наверное, я бы хотела побывать на выставке воентеха. Пишут, что там показывают самые горячие новинки! Правда, она находится за пределами города. Так что даже не знаю... Уф!
Сержант Кобаяши поёжилась и тоже поёрзала, чтобы быть ближе к подопечной. На таких скоростях ветер, сам того не желая, отбирал тепло у наездниц. Впрочем, движки аппарата уверенно сопротивлялись силе природы, подогревая гравибайк. Это была суровая борьба законов термодинамики.
Заявление Мэй сполна позволяло судить о вкусах пилота. Любительница техники и военпрома, судя по всему, хотела посетить именно такое тематическое мероприятие. Наверное, она, как специалист, могла бы лучше всякого экскурсовода поделиться массой знаний о выставленных там экспонатах и с самой Фокс. Хотя журналистка не любила оружие, это могло оказаться для нее познавательным. Фелисити задумчиво подергала ушками, вглядываясь в отчетливо вырисовывавшийся на горизонте силуэт здания, где некогда находилась её работа. Вот же ирония, этот шпиль оставался так же неизменен как и само время.
- Что же сержант, с вами хоть на край галактики, - с бравадой в голосе согласилась Фокс, - Начнем с выставки, а от нее продолжим наше логичное наступление к центру города. А что еще у нас будет по пути? Кстати, я что-то запамятовала... Сколько времени нам выделило командование?
Хитро улыбаясь, лисичка, обнимавшая талию наездницы, положила подбородочек той на плечо и любопытно заглянула в приборную панель их стального коня.
- Вау! - удивлённо воскликнула Мэй. Она оставила при себе мысли о том, что, возможно, журналистке это место не понравится. Но коль на руках карт-бланш, почему бы и не оттянуться? Одно отточеное годами тренировок движение рук - и байк лихо свернул с дороги в объезд Криуса, даря заряд адреналина пассажирам.
Приборная панель "Стервятника" пестрела огоньками. Скорость, тяга двигателей, работа узла антиграва, структурная прочность машины... Куча параметров. Из них выделялись счётчики энергии и боеприпасов. Да-да, гравибайк мог огрызнуться пулемётом и ракетами. Лишнее напоминание о том, что две девушки сейчас на службе. Их табельное оружие задиристо рычало. А ещё на панели был экран радара. Например, с его помощью они вышли на стаю уток. Полезная штука.
А Криус поворачивался бочком, позволяя рассматривать себя с новых граней.
- Нам дали полгода на то, чтобы освоиться! - ответила Мэй. Вдруг её голос утонул в необычном рёве. Задрав голову, Фелисити заметила в небе звено истребителей, сопровождавших крупный боевой корабль. Они снижались и, очевидно, держали путь на Криус. Водитель же старалась не сильно отвлекаться от "дороги".
"Полгода, чтобы освоиться". В него входили не только развлекательные поездки, но и прохождение базового курса обучения в армейской академии. А без этого её, Фелисити, могли разлучить с Мэй так же легко, как приписали к той. И они обе это хорошо знали.
- Ещё мы точно заглянем в твою новую квартиру, - после паузы добавила Мэй, - а ещё... может, парк развлечений? Я всё-таки совсем чуть-чуть знаю Криус. Но там мы уже на месте можем найти помощь в том, куда бы сходить.
С интересом глядя в огоньки приборной панели гравибайка, которые, в общем-то, совершенно ничего не говорили лисодевочке, кроме своей высокой технологичности, Фелисити подергала ушком и ловко смахнула им локоны вишневых волос с правой щеки Мэй, занимая боевой плацдарм, чтобы теперь греть ту своим пушным мехом.
- Точно-точно, - торопливо поправила себя Фелисити, - Академия, как я могла тебя забыть? Ну, такая гениальная журналистка как я, Фелисити Фокс, просто не имеет шанса завалиться! Кстати, чем мне придется заниматься? Кажется, я проспала всю вводную.
Девушка весело хохотнула, предпочтя не углубляться в подробности своих студенческих лет. Сейчас у нее были другие приоритеты, и на кону стояло гораздо больше. Она хотела подольше быть с Мэй, не зря же она когда-то выбрала работу военкора? И уж тем более ей не хотелось больше видеть эту девчонку-пилота такой одинокой и формальной как в день их первой встречи.
- Новую квартиру? - Фелисити прервала свои думы ради этого вопроса, и затаила дыхание, продолжив, - Надо же... А ты? Ты тоже будешь посещать Академию? И где собираешься жить?
Этот вопрос, на фоне всех остальных, волновал лисичку больше всего. Даже на Фригг-3 она проводила на корвете сержанта Кобаяши гораздо больше времени, чем в собственной каюте. Ей было так гораздо спокойнее, хоть она и не хотела признавать простую правду - ей было просто боязно оставаться одной. Упоминание же парка развлечений отозвалось активным вилянием хвостика, легко заметным с позиции Мэй в зеркалах заднего вида или их аналогах, которыми наверняка был снабжен гравибайк.
Мэй улыбнулась и почти что рефлекторно потёрлась щекой об ухо. Не это ли лучше слов говорило о том, как ей нравилась близость пушистой красавицы? Сержант уверенно вела байк, но родео скоро должно было подойти к концу - на горизонте замелькал какой-то крупный, но приземленный комплекс.
- Тебе придётся отбиваться от поклонников, - попыталась пошутить Мэй, но тут же объяснила по существу, - а тебя ждёт куча теории и практики по теме бытия членом экипажа. Корабли, оружие, скафандры, вот это вот всё. Ну и что-нибудь ещё. Честно, я не знаю твою программу. Но, наверное, там не будет каких-либо углублений. В конце-концов, ты же военкор.
Мэй хотя и смутно, но понимала, почему Фелисити так волнует её жильё. Трудно было на одноместном (!) корабле не заметить почти постоянные ночёвки второго человека. Немного подумав, сержант простодушно ответила:
- Так-то у меня в городе есть зарезервированная квартира. Правда, я в ней почти никогда не была. И, конечно, я буду непосредственно наблюдать за ходом твоего обучения. На правах куратора.
- Поклонников... да... У меня никогда не было поклонников, ни в одном из возможных значений этого слова, - призналась рыжая журналистка, - Была верная аудитория читателей, и я пользовалась авторитетом в общественной среде за свою честность - это да. Знаешь, я ведь изначально на бумаге публиковалась, в обычной бумажной газете. В это время, мне, наверное, пришлось бы вести новостной блог в сети, чтобы привлечь хоть какое-то внимание в этом информационном шуме.
Фелисити вздохнула, провожая своим янтарным взглядом боевой корабль с истребителями сопровождения, двигавшийся к Криусу. Как же все изменилось. Впрочем, одно было неизменно - отлепляться от плеча Мэй лисица явно не была намерена. Ей и самой так было удобнее и приятнее.
- Квартира, значит, - нейтрально пробурчала Фелисити сама себе под нос после реплики Мэй и фыркнула, - Командование прямо все-все предусмотрело, хмф.
Лиса не хотела навязываться, потому что и так понимала, что перешла все нормы гостеприимности со стороны своего куратора, но Фокс уже сейчас твердо вознамерилась не смотря ни на что предложить пилотессе остаться у себя, когда до этого дойдет момент. А пока она просто наслаждалась остатками поездки, с обычным для нее интересом спросив:
- Мы уже приехали? Кстати, сержант, а ты смогла опознать во-он тот корабль? - и журналистка показала на ту самую боевую махину, ранее попавшую в ее поле зрения.
- Удивительно! - вслух отметила признание лисицы Мэй. У такой красавицы, да и никого не было? Для Мэй это была загадка похлеще теории рождения вселенной. Но она не сомневалась в словах подруги. А вот насчёт информационного шума ей сказать было нечего, но не будем её винить за это. Скорее всего, уровень секретов проекта не позволял ей контактировать не то что с людьми, а даже с сетями.
- Мы уже на прицеле диспетчерской системы. Скоро приедем! - отозвалась Мэй и на несколько секунд всё-таки отвлеклась от вождения и присмотрелась к боевой машине Конфедерации.
- Ого! - с заметным восторгом в голосе воскликнула она, - это же новый боевой крейсер "Кибердемон"! Флагман Орлана Карретта, Директора Объединённой Корпорации Конфедерации!
На удивление Мэй журналистка только ответила:
- Да знаешь... - голос девушки прозвучал чуть более отдаленно, нежели ее обычный оптимистичный тон, - Еще недавно место в моей голове занимали иные цели и идеи. Наверное, я сама в этом виновата, - Фелисити показала пальцем на здание Амахаран-Брасс, - Я засиживалась там ночами, можно сказать жила за печатной машинкой. Готовила тексты редактору, раскапывала тайны самой изнанки Криуса, до тех пор, пока мой нос не наткнулся на настоящую сенсацию. Такую, что принесла бы мне реальную известность, смогла бы изменить мир и, что самое главное, заставила бы отца гордиться мной. Какие уж там поклонники, Мэй? Я не видела ничего вокруг, кроме своей работы. И самое главное, я ведь любила её. Меня все устраивало. А сейчас я с уверенностью могу сказать, как слепа была все те годы.
Фокс замолчала и мягко улыбнулась. Она не горела желанием продолжать эту тему, разве что Мэй сама продолжила бы её. Поежившись за спиной пилота от легкого порыва осеннего ветра, лиса повторно использовала этот удобный повод, чтобы покрепче обвить руками талию подруги.
- «Кибердемон»? - Фелисити усмехнулась услышав имя корабля, - Звучит как название В-муви на Хэллоуин, - впрочем, то было мнение журналистки, а интересно ей было другое, - Тебя впечатляет эта машина, а? Да, мне придется постараться, но я заставлю тебя полюбить тортики, а не эти банки с гайками.
Мэй тоже не стала развивать тему, уловив изменение в настрое Фелисити. Уж кому, как не ей, понимать, что некоторые вопросы прошлого, если их ворошить, причиняют только душевную боль. Это пройденный этап, и коль уж журналистка прозрела, за неё надо только порадоваться. Что Мэй и сделала, самым честным образом.
- Ты сделаешь тортик в виде этой "банки с гайками"? - спросила сержант, - ох, но кораблик и вправду клёвый!
Мэй хохотнула. Но... Фелисити уловила в этом странную нотку. Непонятную. Но пока она не могла точно определить, что именно эта нотка несла в себе. Но это точно относилось к тем причинам, почему Мэй нравились "банки с гайками".
- Я почему-то так и подумала. Но знаешь что? Вызов принят, - Фокс еще раз посмотрела на «Кибердемона», стараясь отметить про себя не только его форму, но и особые отличительные черты, по которым эту махину было бы просто узнать, - Я постараюсь воспроизвести эту машину для тебя в уникальном и неповторимом шедевре кулинарного искусства! Я, конечно, не маркетинговый отдел ОКК, но старушка Фелисити тоже может дать ему не менее броское название: «Кибертортик»! Или «Тортодемон»! Есть предпочтения?
Ушки лисы в этот момент настороженно вздрогнули, уловив странность в голосе пилотессы. Фокс капельку наклонила голову, стараясь заглянуть в лицо Мэй, словно оно могло дать ей ответ на эту загадку.
Увы, но сосредоточенное лицо Мэй показывало лишь её концентрацию на дороге. Это как смотреть на жокея во время его работы. Стремление удержать жеребца, отслеживание малейших изменений в окружающей обстановке. И задумчивость где-то на дне широко раскрытых глаз-озёр, от глади которых бликует свет.
- Хм, "кибертортик". Ха-ха, звучит! - ответила Мэй, так и оставив Фокс в загадке, до ответа на которую придётся копать настолько глубоко, что не хватит длины метафизической лопаты.
Цокнув язычком, Фелисити надула щечки и снова принялась следить за дорогой. Что и говорить, её подруга была полна тайн, и этим еще больше интриговала собой любопытную журналистку. Фокс совершенно четко разбиралась в своих чувствах - к Кобаяши её влекли в первую очередь качества пилотессы как человека. Самого обычного человека, с которой Фелисити всего лишь хотелось быть вместе. Но вот чутье журналистки подсказывало, что за этой тихоней кроется что-то гораздо большее, чем могло бы показаться на первый взгляд. Как и много раз до этого, это было лишь ощущение, тонкий скреб на подкорке сознания, подсказывающий, что если копнуть глубже, если постараться, если проявить настойчивость, то наружу можно будет вытащить одного, а то и несколько, скелетов... Но стоило ли это делать?
- Это будет шоколадный торт с вишнями, - бесцветным тоном пробурчала журналистка, на свой собственный внутренний вопрос.