Охранник и Глория синхронно толкнули двери. Все четверо вышли на балкон. На первый взгляд, ничто вокруг не говорило о чьей-либо смерти. Кроме, пожалуй, взгляда Первородной Тореадор. Пинкойя стояла возле одной из колонн. Она встретила вошедшую четвёрку едва заметным вздохом и усталым от мыслей взглядом, который затем устремила в проход между балконом и кафе.
— Вижу, это уже не секрет.
С какой-то грустной изящностью она указала на треугольную тень, отбрасываемую одной из колонн в лунном свете.
— Там. В тени.
И действительно, в тени что-то лежало. Какие-то тряпки. Охранник подсветил находку фонарём, и все трое опознали остатки обуглившегося костюма.
— Это не всё, хотя и самое ужасное. Посмотрите как следует в коридоре. Люди из охраны лежат там, вдоль стен.
Фрэнк на мгновение замер, увидев метафорическую Афродиту. Предположение, что при встрече в голове обязательно что-то ёкнет, и он вспомнит цель разговора, не оправдало себя, но Фрэнк почувствовал своего рода облегчение где-то внутри от того, что смог-таки лицезреть, наконец-то, деву Розы. По крайней мере, теперь мысль об этой встрече перестала казаться Вентру такой волнительной из-за забытой цели разговора.
Зато прибавилось волнений по другому поводу.
— Уважаемый Примоген Пинкойя, — серьёзным тоном произнес Доусон, учтиво склонив голову в качестве приветствия, прежде чем уделять внимание тому, что было сокрыто в тени колонны.
Самое худшее, что могло случиться во время Элизиума, случилось. Одного из Собратьев настигла окончательная смерть.
“Вот оно что”, — мысленно хмыкнул Фрэнк. На своём веку ему уже доводилось видеть останки каинита. Правда в тот раз это было правосудием, так что эффект и ощущения были совсем иные, нежели сейчас на месте преступления.
Признаться честно, Фрэнк немного растерялся. Кто и как мог убить Собрата прямо в самом начале собрания? Неужели Грегори к этому как-то причастен? Мрачное предчувствие охватило Мастера Элизиума, пока он соображал, как же теперь выйти из сложившейся ситуации, сохранив лицо.
— Пожалуйста, проверьте коридор, — обратился Вентру к охраннику. Нужно было действовать. Нужно было хоть с чего-то начать. — И распорядитесь сделать две вещи: проверить камеры в коридоре и здесь, а так же… — Доусон немного помедлил, словно бы в нерешительности, но всё-таки добавил: — Пусть ваши люди проверят, находится ли всё ещё в здании однорукий мужчина. Он был один такой, не ошибётесь.
Убедившись, что человеку не придется повторить дважды, Фрэнк перевёл взгляд на Примогена Тореадор:
— Позвольте поинтересоваться, как вам стало известно об инциденте, мисс Пинкойя?
Мало-помалу Вентру начал осознавать, что это рандеву с девушкой именно здесь, на веранде, выглядело несколько подозрительно.
Охранник кивнул и, сняв с предохранителя табельный MP5 — всё же, когда имеешь дело с говорящими мертвецами, начинаешь с подозрением относиться и к обычным, — отправился выполнять поручение.
Тореадорка выслушала Фрэнка без особого энтузиазма.
— Мистер Доусон, этот элизиум — моя собственность. Я обязана знать обо всём, что здесь происходит, иначе грош мне цена. Как я понимаю, сегодня это также входит и в ваши обязанности. То, что я не направилась сразу к Принцу и не предала происшествие немедленной огласке, можете считать одолжением с моей стороны и большой любезностью, поскольку для вас это не закончилось бы ничем хорошим. Поэтому давайте избежим пустой траты времени на бессмысленные вопросы и перейдём сразу к делу. У нас появилась проблема. В большей степени у вас, чем у меня. Но это, — её пальчик вновь устремился в сторону праха японца; внезапный порыв ветра распушил её волосы, сделав Пинкойю похожей не на невероятно красивую дочь мифического подводного царя Мильялобо, а на Медузу Горгону с шевелюрой из белых аспидов, опасно заизвивавшихся на ветру, — я расцениваю как личное оскорбление. Пусть моя доброта не вводит вас в заблуждение. Я куда злопамятнее и опаснее, чем все Гарпии, которых вы когда-либо встречали, вместе взятые. И я хочу найти и казнить того, кто это сделал в моём элизиуме. И, что ещё хуже, в моём, чёрт возьми, присутствии. К слову, кто этот «однорукий мужчина», о котором вы только что упомянули?
Она перевела взгляд на Глорию.
— И мисс Мартинез, будьте так любезны, сотрите эту дурацкую ухмылку со своего лица. Если я правильно вас услышала, погиб ваш соклановец. Так проявите хотя бы немного такта.
Упомянутая ухмылка Глории тут же бесследно испарилась, сменившись выражением трудно подавляемого гнева. Испанка плотно сжала пухлые губы, очевидно, чтобы не бросить в ответ нечто, о чём позже пришлось бы пожалеть.
Безусловно Фрэнк нашел бы, что ответить даже на столь неприкрытую угрозу в разоблачении перед сообществом, но посчитал за благоразумие молча кивнуть: можно было сколь угодно находить аргументы в свою пользу, вот только это всё также будет слово служителя против слова Первородного. Ну, и реноме — куда без этого? Кому нужен Мастер Элизиума, что не может организовать безопасность гостей…
— Мой соклановец, мисс Пинкойя, — ответил Доусон, начиная понимать, что из всей этой нелицеприятной ситуации всё ещё можно найти достойный выход. Если удастся распутать этот клубок и найти убийцу, это могло бы благоприятно повлиять на репутацию Мастера Элизиума. Конечно, при условии того, что детали преступления будут преподнесены в правильном свете. — Грегори да Сильва, недавно в домене, представлен господину Принцу. Был замечен мистером Велдоном поблизости от места преступления. Возможно, он сможет что-то добавить про доктора Шираиву. — Доусон сделал небольшую паузу и, всё-таки, добавил: — Могу я спросить, мисс Пинкойя? Прах… — вам удалось взглянуть на него более пристально? Можем ли мы быть уверены в личности убитого?
Примоген удивлённо вскинула брови.
— Это вы мне скажите. Это от вас я узнала, чьи это останки. Я понятия не имела, кто был убит. — Блондинка обняла себя за локти. — К тому же, разве я похожа на эксперта по золе? Осмотрите, если хотите. Только постарайтесь, я вас прошу, ничего не нарушить.
Фрэнк неожиданно для себя отметил, что, как только Пинкойя стала вновь похожа на обычную девушку, у него возникло желание уберечь её от всего плохого, что могло бы произойти. Усилием воли Лорд прогнал эту мысль, напоминания сам себе кто именно стоит перед ним.
— Я говорил о возможностях вашего Клана зрить в самую сущность вещей, — на всякий случай уточнил Вентру.
Примоген нерешительно отвела взгляд, а затем и вовсе отвернулась.
— Это... несколько... не мой профиль. Пожалуйста, сделайте всё сами.
— Не волнуйтесь, — успокоил её Аарон и выжидающе посмотрел на Мастера.
— Что ж, первые вещи первыми. Мистер Велдон, возможно, вы также захотите взглянуть, — предложил Фрэнк, прежде чем сделать несколько шагов к колонне, в чьей тени притаился прах. И хотя было резонно предположить, что убийца уже покинул веранду, легкий мандраж пробрал Доусона — а что, если нет? Что, если тени здесь до сих пор скрывают опасность? Впрочем, для себя Мастер Элизиума нашел в этом возможность показать остальным способность мыслить и действовать собрано.
Фрэнк присел рядом с обуглившимся костюмом, расстегнув и освободив полы собственного пиджак. Из внутреннего кармана Вентру достал перьевую ручку и аккуратным движением попытался распахнуть одежду убитого и после проверить содержимое карманов.
Мягко ступая, Чистильщик подошёл и остановился рядом. Опустившись на одно колено, он осторожно отогнул ворот пиджака и продемонстрировал себе и Фрэнку красно-белую этикетку с иероглифами.
— Думаю, сомнения в личности убитого излишни, Фрэнк. Одежду Доктор покупал на рынке в Маленьком Токио. На эту тему даже шутили. Если этого недостаточно, можем попробовать поискать у него документы. Но сомневаюсь, что кто-то стал бы одеваться как он, чтобы умереть ради инсценировки его смерти.
Тем временем Фрэнк уже аккуратно извлекал обнаруженное в правом внутреннем кармане пиджака водительское удостоверение на имя Такеши Хиросэ, класс 10, Род-Айленд. На фотографии Такуя был в очках, но при должной фантазии узнать его оказалось несложно.
Пока Мастер исследовал пиджак, Чистильщик проверял брюки, в которых сразу же нашлись ключи, в том числе от старенького синего Форда, который водил доктор философии, немного мелочи, чеки с бензоколонки и просроченную кредитку.
Некоторое время спустя, к находкам Фрэнк прибавил ещё пачку Camel, бензиновую зажигалку с перечёркнутой V в круге и набор зубочисток. Почему-то эти, казалось бы, простые находки производили куда более гнетущее впечатление, чем само место преступления и даже самые мрачные тени. Всё потому что эти вещи говорили ровно об одном: здесь был убит обычный человек, простой гражданин, который вёл самую обычную жизнь, имел свои вредные привычки, свои взгляды, водил ультрабюджетный автомобиль, куда-то ездил, с кем-то общался, жевал зубочистки и никого не трогал, о чём говорило отсутствие какого-либо оружия. Фрэнк вспомнил, как пропускал его внутрь. Связка ключей, красивая чернильная ручка, зажигалка и запонки — вот и всё, что обнаружил на входе ручной сканер. Ручка, к слову, нашлась за отворотом пиджака — она явно была подарком, о чём, предположительно, сообщала надпись на русском языке.
— Ничего не понимаю, — растерянно заключил Аарон. — Он говорил по телефону, но телефона при нём нет.
Аарон ещё раз проверил все карманы.
— Видимо, убийца забрал его. Но я совершенно не представляю, зачем. Что может быть ценного в мобильном телефоне?
— Вполне вероятно, Аарон, что телефон и был одной из причин покушения, — немного подумав, Доусон решил так же перейти на неформальное общение с Чистильщиком. Похоже, им теперь будет повод для разговоров. — Возможно некий компромат или информация, которая не должна была увидеть свет.
— Глупости. Что можно разобрать в этой пищалке, тем более на японском? — вклинилась в разговор до сих пор молчавшая Глория.
Терпеливо выслушав её, Фрэнк продолжил свою мысль:
— Впрочем, не стоит исключать и возможность того, что телефон мог выпасть и всё ещё находится на веранде.
Доусон поднялся на ноги. Всё указывало на то, что перед ними действительно прах Бруха-доктора. Фрэнк не собирался отметать вероятность сфабрикованной смерти Шираивы, но выглядело это, действительно слишком сложно. “Начнем с простого”, — Фрэнк понял, что действовать сейчас нужно именно ему. Вернее сказать, продолжать быть распорядителем этого вечера.
— Вероятно, целью убийцы был именно покойный Шираива. Тогда можно предположить, что либо убийца уже ушел, используя возможности Витэ, и на камерах мы не обнаружим ничего полезного, либо киллер всё ещё среди гостей — ждет возможности уйти вместе с остальными Собратьями.
Аарон и Глория почти синхронно согласно кивнули.
— Нам следует сохранить произошедшее в секрете, дабы иметь возможность поймать убийцу, коль скоро он всё ещё здесь. Глория, — Доусон повернулся к коллеге из клана Бруха, — могу попросить вас найти и пригласить сюда сэра Гамильтона? Возможно, он обладает какой-то информацией по данному делу.
Мартинез как-то тяжело вздохнула.
— Скоро у нас тут соберётся целый Совет...
Никак это не прокомментировав, Вентру посмотрел на Велдона.
— Аарон, свяжитесь, пожалуйста, со Шерифом.
Дальше Фрэнк повернулся к Примогену Клана Розы.
— Мисс Пинкойя, смею вас заверить, для меня случившееся — также пощечина. Я приложу все усилия, чтобы виновный был найден. Если вы не против, могу я попросить вас вернуться в зал? Будет слишком заметно, если помимо отсутствия Мастера Элизиума, не окажется ещё и хозяйки музея.
Примоген неохотно кивнула.
— Надеюсь, вы с этим разберётесь. Я скажу Ральфу, чтобы подошёл, если он в зале. Держите меня в курсе. Пожалуйста.
На этом красивая тореадорка покинула территорию кафе.
— Все они были задушены, — озвучил своё тревожное предположение семь-два, вернувшись после осмотра трупов, чем привлёк пристальное внимание своего бессмертного начальства. — Ни порезов, ни проколов, ни синяков. Ничего подобного. На шее тоже нет следов, но... их лица...
Охранник явно был нешуточно напуган, однако, стоит отметить, держался он при этом достойно, стараясь сохранять невозмутимость.
— Может, газ? — предположил Аарон.