Айса открывает глаза и видит над собой совсем не привычно белый потолок. Вернее, над головой тоже белое, только это небо, затянутое облаками. Но разве бывают настоящие облака столь равномерного цвета без малейшего перепада оттенков?
Айса садится, с недоумением осматриваясь. Каким ветром её занесло на скамейку в сквере? Деревья стоят голые, будто сейчас поздняя осень. Под ними чернеет земля с остатками жёлтой травы. Сквер небольшой, с трёх сторон его зажимают дома, четвёртая открывается на небольшую площадь. Дома - обычные невысокие, безликие. Такие можно найти и в Штатах, и в Канаде, и в Восточной Европе, и даже в Китае. А ещё здесь тихо. Очень тихо. Непривычно тихо после вечной песни прибоя. Ни птиц, ни насекомых, ни двуногих не видно и не слышно. Город будто вымер. Айса встаёт и бредёт наугад налево. Пересекает узкую дорогу, на которой кое-где припаркованы автомобили с номерами из ничего не говорящих цифр. Вокруг всё целое, нетронутое - значит, это не война, не эпидемия, не нашествие враждебных пришельцев и Всадников Апокалипсиса.
Саманте бы здесь понравилось, - думает Айса, уже понимая - не понравилось бы. Последним желанием Сэм, перед тем, как она провалилась в сон - смутным, неоформленным желанием - было оказаться где-нибудь где никого нет. И вот, пожалуйста... В Доме-на-Скале тоже никого нет, однако там одиночество имеет совершенно другой вкус. Там оно естественное и приятное. А пустой город - как человек с вырванным сердцем. Смотрит на тебя тёмными глазницами окон, и от этого по спине носятся стада мурашек. Но Айсе не страшно, она не злится на Сэм, что по милости той её закинуло в неизвестность: это же Приключение! Прежде если ей и доводилось просыпаться не дома, это всегда были ближайшие окрестности. А тут совершенно иное место, незнакомое. Ну, на нервы давит, есть маленько - только это не повод отказываться от его исследования. Здесь ведь кто-то жил. Куда все делись? Айса даже пытается запеть, доказывая себе, что она в порядке. Однако звук в сухом, безжизненном воздухе быстро лишается силы и затухает. Мёртвый город, раскинувшийся под мёртвым белёсым небом, с затаённой насмешкой наблюдает над залётной мухой, ползущей по серому потрескавшемуся асфальту.
Решив проверить, не сидят ли все по домам, Айса подходит к ближайшему и заглядывает в окно. Сначала ей кажется, что там просто темно. Однако мгновение спустя до неё доходит, что комнату заполняет тьма - и эта тьма каким-то невероятным образом живая. Айса смотрит в темноту. Темнота смотрит на Айсу. У неё нет глаз, но это не имеет значения. От этого пристального взгляда Айса отшатывается и пускается прочь со всех ног. За её спиной из щелей в окнах, из дверей парадных, из канализационных люков и сливных решёток начинает струйками сочиться мрак.