Сомнений полон и Полковник. Не показывает он их, конечно, но и не забрасывает. Сомнения для военного ー пища для ума, упражнение, задачка на скорость мышления. Война без сомнений сводится к лихой кавалерийской атаке без раздумий о последствиях. Чем старше офицер, тем больше у него данных для анализа, и тем больше сомнений, но тем опытнее он в их быстром разборе.
Робертс кивает рассуждениям Бейкера и тяжело вздыхает. В его взгляде больше нет никакого холода.
ー С артиллерией беда, это верно. Да и точная разведка для нас роскошь. О’Хару, опять же, потрепали. Собрать бронетанковый кулак всё же получилось, но привести все ударные части в порядок не помешает.
Он не из тех, кто упорствует до конца, лишь бы не признавать свои заблуждения, какими бы мимолётными они ни были. Для него всё это рабочий процесс, которым он, впрочем, отчасти наслаждается. Наверно, как и всякий профессионал.
ー Что ж, Бейкер, полагаю, ночь нам советчик, всё-таки утренний час двух вечерних стоит. Нет-нет, по потерям не стоит, я уже знаю: Браун докладывал, со списков этого твоего орденоносца, Валентайн, кажется? Тоже толковый малый, но ничего, Лейтенант, скоро и сам со своей медалью ходить будешь, это я тебе гарантирую.
Добрая усмешка Полковника дорогого стоит. И ведь не стал сердиться, хотя урон команда Снафу за сегодня понесла приличный. Неужели оно того стоило, и павшие пали за общее дело, не за чьи-то амбиции?
ー А пока что ступай, Бейкер, урви себе сна получше, раз уж крауты притихли. Ты им сегодня славную трёпку задал, и отдых точно заслужил. Пора закончить этот долгий день.
Непонятным остаётся, к какому всё же решению склонился в итоге Робертс, какую роль наметил для команды Снафу и отряда Бейкера в своих планах. Да и одобрят ли те планы командиры-десантники? Не покидает чувство неопределённости, пусть и сдобренное хорошим отношением. Робертс хороший командир, но он всё ещё старший офицер и карьерист, привыкший видеть в людях инструменты. Теперь это странным образом тревожит, не смотря на все похвалы и обещания заботы.
***
Уличный холод отрезвляет. Это был не самый сложный доклад и, наверно, один из самых приятных. Как знать, довелось бы так близко познакомиться с целым Полковником в иных обстоятельствах? Война, это сущий кошмар, безжалостный, судя по твоей руке, Лейтенант, даже к своим любимчикам, но что-то она всё же ускоряет, упрощает. Вероятно, саму жизнь. Как катализатор.
Если так думать, то наверняка бы познакомился ты с Полковником, наверняка бы произвёл точно также хорошее впечатление, заслужил бы все награды. Только не сразу, не вот так, за несколько дней. Получается, ты и так на верном пути, выходит, ты уже с нужными для избранной тобой жизни качествами? Просто спешишь куда-то. Прекрасно зная, к чему это может привести.
Слабое какое-то утешение для такой измотанности, для всего этого стресса, для почти увечья. Трёпку-то ты краутам задал, Лейтенант, но и они тебя выжали насухо. Многих просто убили, многих изранили. Идёт война.
Ну и пусть идёт! Недолго ей осталось. Знакомства, карьера, будущее... к чёрту катализатор! Чувствуешь себя вдруг по-настоящему свободным в накрывающей волне отходянка.
Всё было не зря. Бастонь устояла. Враг побит и зализывает раны. Сама тишина над городом ー свидетельство успеха его защитников. Это они добились этой тишины. Это они спутали планы врага настолько, что он в своём смятении забывает обстрелять город. Или понимает, что пока что это бесполезно. Или надеется купить расположение сильного противника в преддверии переговоров. Неважно.
Эта тишина и твоя тоже, Лейтенант.
Ты и такие как ты добились сегодня главной привилегии ー закончить день на своих условиях.
Идёшь по красивой ночной улице словно у себя дома.
Чистый лунный свет заменяет электрический.
Впервые за долгое время нет тревоги.