ー А у меня всё наоборот, ー смеётся почему-то облегчённо Клэр, ー дед, родители, все давно в полиции, ну, мать не как Элис Уэллс, конечно, а так, по хозяйственной части в тюрьме... впрочем, вам название ничего не скажет. Калифорния. Мы как-то все оттуда, получается, по обеим ветвям. Только вот сына отец от матери не дождался, ну и...
У неё чистый, приятный смех. Её улыбка сильно красит и так по-своему милое, но обычно грустное лицо.
ー ...И как-то, знаете, тоже давили на тему "семейного дела", но мне вот смелости надолго не хватило. Пыталась сперва языковыми курсами прикрываться, поступать, жить по подружкам, переезжать, но... деньги, деньги. Или учишься, или зарабатываешь, да и то, смех да слёзы. Простой девушке без поддержки семьи сложно пробиться. В итоге струсила, сдалась, и вот я здесь.
Увидев на лице собеседника естественное подозрение в сарказме, Клэр не выдерживает должной паузы и снова смеётся, правда, на этот раз тихо и коротко, в кулачок.
ー Конечно, самое место для таких трусих, верно? Ну, я подумала, куда угодно, лишь бы подальше от семьи. Первые годы в нашем участке никогда не забуду. Все тебя знают, кто-то дразнит, кто-то умиляется ー будто родни вдруг прибавилось, и все в одном месте поселились. А потом война... В 43-м открылся набор в женское подразделение военной полиции при WAC, а сбор и тренировки проводились в Форт-Кастер, это Мичиган. На противоположном конце от Калифорнии, как раз то, что мне было нужно. Отец и не заподозрил подвоха, дед так и вовсе от гордости чуть завещание на меня не переписал! Только мать грустила. Сразу поняла, к чему я это. В Форт-Кастер ведь держали военнопленных, а языки я всё-таки к тому времени добила на вечерних, и германский, и французский. Такие кадры вполне посылают в Европу, тут, знаете, тоже есть всякие женщины из Вермахта или гражданской администрации, чиновницы, радистки и так далее. Их тоже нужно переводить на допросах, охранять и сопровождать при перемещении. Я так и тут очутилась. Мы с лейтенантом Миллером одну такую важную особу конвоировали из Люксембурга, но машина сломалась, потом под обстрел попали.
Грусть возвращается к ней вместе с невольной дрожью, но сержант Вэнс быстро берёт себя в руки. Всё-таки выдержка у неё есть, просто у всего свои пределы. Весь вопрос, почему она оттаяла именно в твоей компании, Лейтенант.
ー В общем, моя история, это история компромиссов. Не то, что у вас. Вы же сами выбрали службу, сами смогли всего достичь, и не из-за семейных традиций или чувства долга там, патриотизма.
Вот оно что. Долго же она, видать, искала среди окружающих человека, выбравшего армию либо военную полицию сердцем, а не чем-то, что можно обмануть или что само может в какой-то момент измениться. Так долго, что нечаянная находка настолько её воодушевила. Глаза блестят, грудь вздымается (говорит-то тоже без умолку), вот так засмотришься и не вспомнишь, что сидишь в осаждённом городе, почти что в эпицентре боевых действий.
ー Вы не подумайте, я патриотов уважаю, как не уважать? ー смущённо поправляется она, совсем как сам Бейкер недавно, ー Просто знаете, бывает, болит за что-то сердце, щемит, гнев праведный чувствуешь, как 8-го декабря в 41-м, но это проходит же, а жизнь долгая, и если человек по-настоящему ответственный, ему бы задуматься, в каком деле он больше пользы принести может? А многие на войну пошли просто чтобы пар выпустить, и от них потом проблемы бывают, если обтесаться не успевают. А даже если и без проблем, то видно же по ним, что не их это всё, а они всё притворяются, вояк из себя строят, словно это их призвание.
Наконец-то выговорившись, Клэр испуганно замолкает, не в силах понять, уловил ли собеседник её мысль, смогла ли она выразить её доступно, и что вообще, чёрт подери, на неё вдруг нашло! Всего-то лишь одобрить хотела волевое решение нового знакомого, а покатилась философствовать как в пьяной компании старых друзей. Да уж, выпивка этим посиделкам определённо не помешала бы.
Сержант Вэнс растерянно убирает карандаш и блокнот в сумку, смущённо мнётся, избегая прямых взглядов и словно бы лихорадочно придумывая повод откланяться. Странно, что он не находится. Быть может, ей и не хочется уходить?