Шумят моторы, покачиваются грузовики на неровных дорогах. В задних проёмах и щелях крытых кузовов мелькают ровные ряды неподвижных дубов, елей и буков. Стволы и ветки, ветки и стволы, голые и прикрывшиеся тусклой зеленью, примерившие первый белый наряд зимы и дочерна раздетые войной.
Дымящиеся воронки, изрытые осколками склоны холмов. Колёса подпрыгивают на камнях ли, трупах ли, а может и ровно уже всё, только сознание слишком привыкло к обстрелам и встряскам.
В транспортах свободнее не стало, не смотря на потери. Парней Хиллса бросать не с руки ー потесниться если, то хватит места всем, и живым, и мёртвым. Нелегко их различить ー половина бойцов спит в отключке, тихо стукаясь друг об друга головами в касках. У кормового откидного борта молча курит, следя за вьющейся позади дорогой, Харлок. Встречались взглядами с Лейтенантом, ровно всё, выдержал медик сегодняшние испытания. Просто слишком втянулся в работу ー без команды не уснуть.
Вот и Бастонь. Первые постройки, заборчики, фермы, даже боязливо жмущиеся к обочинам гражданские. Чудно видеть их после серии кровопролитных боёв. Осколки мирной жизни.
Разрушений в уютном милом городке прибавилось, а ведь совсем недавно всё такое красивое было, хоть себе на открытку и родным на радость. Теперь же завитушки и линии букв с цветных вывесок припорошены кирпичной пылью и воспринимаются частью разрушений, раздражителем. Протереть можно. Починить так просто не выйдет.
А Новиль? А Манд-Сэнт-Этьен, Фламизуль, Иль-Ла-Эсс? Такое будущее ждёт Бастонь? В тесном неровном кольце 6 на 5 миль, свободно накрываемом артиллерией, населённый пункт не защитить; изящные домики уже не культурное достояние, а просто рубежи обороны с разными приоритетами военной ценности. С каждым днём враг всё ближе, всё увереннее. Даже получив где-то по зубам, не успокаивается, ищет слабые места в обороне, отыгрывается артиллерией на тылах.
На КПП на въезде свой человек, пехотинец из Снафу, запрыгивает на подножку со стороны водителя головной машины, просит танки свернуть на рю делакруа руж рю де марш. "Для грузовиков место тоже найдётся, и вообще, от греха подальше", добавляет шёпотом. Ах да, своя собственная ремонтная мастерская команды Снафу! Эх, не дожил Джаст чуть-чуть совсем, не повидал мечту механика-окруженца.
Мечту или нет, а всё же импровизированному пункту ремонта аварийных машин есть чем похвастаться и удивить несведущих. В небольшом закутке в стороне от магистральной дороги двухэтажный дом с двориком и аркой (танкам в объезд, а джип бы проехал). Первое, что бросается в глаза ещё при сближении на повороте, это опрокинувшийся набок шерман.
Странно такое в самом городе видеть, а не на поле боя, зато понятно, что тут за дела ремонтные делаются (дверцы-люки нараспашку, внутренностей нет) и сразу на какой-то суровый лад настраивает. Правда, не похоже, что это снаряд какой или бомба поработали ー борозды на шоссе подсказывают, что машину потянули и "завалили" сбоку об кювет. Не рассчитали только с деревцем соседним ー сломалось и рухнуло следом, бортом зацепленное.
ー Да это они специально, ー сознаётся не без восхищения остроумной выходкой рядовой-проводник, ー Вроде как восстановлению не подлежит, а поняли только дотащив, кажется, откуда-то из Сеноншама. Полковник, когда на инспекцию приезжали, ругались порядочно, дескать, на месте разобраться не могли, столько горючего сожгли почём зря, кхм. Механики-то все тут были, кого найти смогли, и у вас один. Но кэп нашёлся, придумал такой вот трюк. Теперь у нас и указатель отличный, и пугало для десантуры. Их охотники за танками раз сунулись сюда, думали, техники тут дурью страдают, а им вона как с ходу, костяк танковый, шум рабочий, серьёзный бизнес! Помню, видел их рожи кислые, сам тогда помогал "кишки" механические тащить.
Машину и правда разобрали нещадно. Наверно, мотор всё равно грохнулся, вот и без крана обошлись. А всё равно настраивает на атмосферу рабочую. Никакого снега вокруг, только чёрно-коричневая грязь да деревянные щепки от целых пирамид пустых ящиков в углу двора перед домом. Человек шесть тут и там суетятся, таскают чего-то, бросают, за новым грузом шагают. Из-за угла визг резака и шипение сварки, гул генератора. Там ещё трое работяг, только посерьёзнее, в комбезах, очках-консервах, грязные и прокуренные. Сарай и весь заваленный разной техникой двор ー их вотчина.
Неплохая стоянка для бронетехники. Помяли, правда, заборчики, залезли чуть на соседскую территорию, но не похоже, чтобы кто-то был против. Пустуют и близ окраины брошенные дома. А вот что непривычно видеть, так это жирные косые белые кресты на корпусах знакомых машин Лестера, Макпаттера, Скотта и Пирса. К шерману Ортиса и Хеллкету Харриса уже бегут рядовые с полными краски вёдрами.
ー Это маскировка, на случай непредвиденных инспекций. Навроде как метка "сломано", но охотникам тупоголовым не сообразить. А при выезде боевом закрасим.
Да это же Браун собственной персоной. Расхристанный, с румянцем, будто сам тут всё чинит, хотя лучше бы в штабе сидел.
ー На Смитта дела оставил, всё равно бои стихли, мы своих оттянули. Да и важнее тут, экий проект! Хорошо вы с Полковником придумали!
Не похоже, что Браун в обиде на то, что его не поставили в известность заранее. Или же скрывает умело, или переварил уже и понял, что не до того пожарной бригаде было, и что в итоге-то игра стоила свеч! С танками-то воевать веселее, а, учитывая, что десантники броню по сути в виде дотов используют, им ещё можно будет утереть нос парочкой эффектных и, хочется верить, эффективных, контратак.
ー Танкисты, кстати, могут тут же в доме ночевать, хозяин человек гостеприимный, ー Браун улыбается будто через силу, неосознанно прижимая руку к боку, ー Механик на пенсии, представить сложно, но бывают тут и такие. Бодрый старикан! Это у него грузовичок с краном нашёлся, и как только крауты не увели, ума не приложу! Ну а нам добрую службу сослужит. Эх, славно видеть, что дела-то налаживаются. Ну, пойдёмте в штаб, тут восемь минут маршем.
Действительно, к чему зря топливо жечь?