ー Оценка боя?! ー едва ли не взвизгивает от возмущения командир артбатов, и от одного его тона уже становится ясно, что на этот раз ничего хорошего в свой адрес Бейкер не услышит.
ー Не предупредили, ни на чёртов фунт не проинформировали! Ни ты сам, твердолобый ты охотник за головами, ни начальство твоё. Полковник Робертс? Не смеши мои буссоли, сынок, я Робертса знаю лично и ни за что не поверю, чтобы он опустился до руководства какой-то там командой Снафу! Он под крылом Маколлифа, советник в его штабе, важными делами занимается, а ты, Лейтенант, если правда из 10-й Бронетанковой, постыдился бы такого человека в свою кровавую возню впутывать. Знаю я твоего командира. Как там его, Капитан Браун? Сосунок из 28-й Пехотной! Недаром десант о вашей сборной-подзаборной невысокого мнения! Вам лишь бы подраться, кулаками помахать, доказать, что чего-то ещё стоите! А что Манд-Сент-Этьен, что Фламизуль? Оборона десанта там выстояла, де-сан-та! При поддержке приданных десанту же танков. Только ты-то, сынок, ни разу не танкист. Ты и твои парни лишь подпорка в шахте по добыче воинской славы. Никто не запомнит команду драных недобитков! Вы не лучше нас, ублюдки несчастные! Но вот почему-то мы, своё получив, не выёживаемся и поперек старшего брата в пекло не лезем! Встроились в пирамиду, заняли своё место и честно лямку тянем! А что взамен?!
Странный, горький разговор. Не для стен родного Вест-Поинта, не для строевого плаца, не для военного совета в безопасной прифронтовой полосе. Не двух преподавателей-теоретиков, не двух парадных шагоходов, не двух паркетных штабистов.
На пальцах сухой, жилистой руки полковника-лейтенанта ー красноватые мозоли, куртка на правом плече примята, за спиной ー стрелянные гильзы на подоконнике чудом не разбитого в бою окна. Прислонённая к столу винтовка. Смотрящие сквозь собеседника серые глаза артиллериста. Истерика на излёте бьёт несильно, но больно.
Не можешь вспомнить, чтобы в кабинете было много офицеров, когда ты входил, Лейтенант. Двое наскоро перебинтованных лейтенантов стояли, покачивались, но бодрились. Снаружи в коридоре капитана какого-то на полу перевязывали. На первом этаже видел пару трупов с серебряными полосками на форме. Перед воротами ещё один лежал. В артбатах большие потери среди командного состава. Сам полковник-лейтенант смотрел в глаза смерти. Несложно спутать их с глазами вошедшего бронепехотинца с рукой на перевязи и в грязной, окровавленной одежде. Непросто удержать себя в руках, чтобы не обвинить такого лихача во всех бедах.
ー А взамен пальба под самым боком и горе-штаб в магазине электротоваров, до которого сперва не дозвониться, но из которого потом переводят стрелки на десант! "Ой, а разве вас не предупредили?", ха, в зад сверлили! Но это ваши люди окопались на холмах севернее, Лейтенант, ваши люди разъезжали вокруг нас как по Бродвею, так, что мы чуть ваш трофейный ганомаг не подстрелили! Так сложно было связаться с нами?! Не хотели будить радиста?
Вспоминаешь, как Джонни вызванивал штаб Маколлифа в попытке выяснить планы десанта в секторе. Это помогло выявить диверсантов. Карина происходящего больше той, что в голове привыкшего воевать по координатам полковника-лейтенанта. Жаль, что ему нет до этого никакого дела. Он выдыхает и опускается обратно в кресло. Тон его голоса меняется на тихий, деловой и бесстрастный.
ー Общие потери сорок девять человек, из них двадцать шесть раненых. Командиров почти не осталось. Минами разбита 155-мм гаубица, повреждена ещё одна. С поддержкой ничем не смогу помочь, Лейтенант, нам теперь передадут в усиление офицеров из десанта и полностью подомнут под Центр Управления Огнём. Ещё и из замка турнут, наверно.
В последней фразе чувствуется какая-то запоздалая обида, мелочная на фоне всех остальных несчастий и оттого фальшивая, неприятная. Не нравится она и самому артиллеристу, отчего вновь просыпается в нём защитная реакция-издёвка.
ー Но как же мы вас с пустыми-то руками отпустим, а, Лейтенант-спаситель вы наш! Не беспокойтесь, сэр, и Брауну напишу, что повоевали на отличненько, и подкрепление выдам. Принимайте в славные ряды доблестной команды Снафу рядового Пинки Барнера, бумаги о переводе потом пришлю, в эти ваши электротовары. Охранник из тех профи, что умирают, но не охраняют, бегут от краута, роняя соломенные шляпы. А знаете что, я вам целое отделение выдам, на что мне пушкари без пушек? Верю, сделаете из них настоящих бойцов, заодно и накормите! Ох, будет, что рассказать Робертсу! Подумать только, а ты ещё его именем прикрываться хотел! Свободен, Лейтенант, свободен! Убирайтесь, чтоб глаза мои вас не видели!