Сделав из лейтенанта униженную вешалку для униформы, Валентайн неожиданно испытал моральное удовлетворение. Если бы лейтенант начал там бузить, жаловаться, пошел бы искать старшего офицера, дал в рыло, в конце концов, Вуди, может, и усомнился бы в себе. Но десантник стоял, обтекал, разве что не плакал, и Вудроу почувствовал, что он прав. Потому что он прав. И жалуйся теперь в хоть в Конгресс, лейтенант. У нас тут свои офицеры найдутся.
Неторопливым шагом Вуди шел на позицию. Сквозь уже привычный писк в ушах местами слышался хруст снега под ботинками, и было еще приятнее. Такой детский, щенячий восторг от привычных вещей типа хрустящего снега, лопающихся замерзших луж, весенних ручейков, по которым плывут всякие пробки, коробки и бумажные кораблики.
Неожиданно сержанта что-то кольнуло, и он развернулся. Господи... Эта улитка без раковины, этот явно недолепленный лейтенантик стоял и отдавал честь. Очарованный! Вуди плюнул. Развернулся обратно.
И упал.
Кто видел эту сцену позднее, говорил, что сначала все подумали, что у маленького Валентайна отлетела голова. Не понятно, как зеленую каску М1 можно было принять за голову цвета... непонятного цвета, но, к огромному счастью почти всех присутствующих и не очень большому удовольствию дивизионного интенданта, в воздух подлетела именно каска, пробитая в двух местах.
Впрочем, голова у Вуди тоже выбилась из колеи. Даже немецкая звуковая артиллерийская разведка могла бы услышать при желании дикие, прямо-таки львиные вопли целого штаб-сержанта, которого целым взводом уносили с линии огня. Штаб-сержант же брыкался, размахивал ногами, и придерживал кровоточащую царапину на теменной кости, правда, больше пострадала не она, а многострадальная малоразмерная шапка. И орал, дико орал, размахивая свободным кулаком в сторону десантников. Большое счастье, что лейтенант так и не узнал (пока) настоящего звания дерзкого военнослужащего в неуставной куртке. Потому что впитать в себя от сержанта то, что ты: недолизанный лейтенант, жертва неудачного абортирования, безмозглая головенка, жалкая пародия на человека, амебообразное с деревянным грецким орехом под черепом и еще много других слов попроще, покороче и пообиднее – ну после этого следовало бы застрелиться, на самом деле. Можно даже уже было не отвечать на вопросы: "Вам здесь что?", "Покажи мне это существо, которое осмелилось дать тебе лейтенантские палки" и "Каким вялым... ты был зачат?", уже, собственно не надо.
И только потом, обессилев в попытках сделать из десантного лейтенанта котлету, Вуди позволил уложить себя на землю и начал рыдать и смеяться гомерическим хохотом. Одновременно.