Не твои утята, Сержант. Чужие люди, смотрящие сурово, со смесью презрения и страха. Их считают смельчаками, лучшими из лучших. Это они прыгают с самолётов в самую гущу врагов, а в виду нелётной погоды приезжают к ним на грузовиках. Держат оборону вокруг Бастони, вгрызаясь в мёрзлую землю без зимней одежды. Не спрашивая, молча исполняют любой приказ, а если свои командиры молчат ー вызываются добровольцами под начало менее молчаливых. Рад таким союзникам, Сержант? Или тебе всё равно? Любые сиюминутные союзники безымянны и незнакомы. А узнай ты их получше, наверняка не раздумывая променял бы на любых других.
Потому что нельзя слишком долго быть героем.
Срываетесь с места, выдвигаясь из-за угла друг за другом с секундной задержкой. Вперёд, сперва зигзагами, в лихорадочной попытке хоть как-то выкупить шанс на выживание под огнём. Но его нет ー стреляют по другим целям. Тогда по-прямой! Джесси Оуэнс в 36-м свои сто одолел за десять секунд, а тут дистанция меньше половины! Вот и забор. Орёл-усач перемахивает через угрюмые серые камни с разбега ножницами, другие десантники переваливаются кто во что горазд, лишь бы поскорей приникнуть к стене занятого пятёркой Беннета сарая.
Тяжёлое дыхание снаружи, приглушённые голоса внутри: "всё будет окей, парни, мы пришли, мы здесь..."
За угол, гуськом, соратники усача и паникёра первыми достигают дома-соседа трёхэатжки. Окна германского опорного пункта совсем рядом, но с этой стороны внутри силуэтов не видно ー наверно все защитники у южной стены. От окопавшихся же на севере краутов команду Валентайна отделяет рядок деревьев. Вот только дверь чёрного хода как назло заперта, и десантуре приходится расстрелять замок, чтобы скорей вломиться внутрь. Не вышло со скрытностью.
Спешишь в дом и ты, Сержант, но сталкиваешься нос к носу с капралом и его людьми. Они выходят из сарая не одни. Парень пониже ведёт в обнимку какого-то доходягу в грязной каске и окровавленной одежде, за плечом ведущего аж три винтовки. Двое орлов покрупнее выносят едва дышащего тяжелораненого. Наконец, Беннет с товарищем, тоже кого-то тащат. В глазах злость. Стиснутые губы. Они спешат мимо курсом назад, даже не пытаясь что-то пояснить.
Рывок за плечо. Усатый десантник возвышается над тобой, Сержант, заглядывает в глаза, отвлекает от неожиданной процессии.
ー Давай в дом, пока с рощи не накрыли.
В его голосе досада на неловкость ситуации. Вы должны были уже оказаться в доме, так и не увидев, как капрал со своими выносят раненых, забившихся в сарай во время вчерашнего неудачного штурма деревни. Если бы не чёртов замок на двери...
Похоже, личный состав утекает сквозь пальцы, Сержант.
Усач понимает, что ты их раскусил и шипит, выплёскивая накопленный гнев:
ー Да ты посмотри на ту сторону! Дома горят! Твои прижаты, на позиции не вышли! Мы одни что ли штурмовать должны?! Да тут всё как вчера, только хуже!
Судя по всему, "добровольцы" изначально имели целью вытащить своих, ни на грош не веря в успех операции.