Майор внимательно слушает Лейтенанта, делая пометки у себя в блокноте. Тот чуть пошире Бейкеровского и менее обтрёпан, видно, что многие страницы его пусты. Чарльз перехватывает взгляд докладчика и прячет свою писанину под ладонью. Тебе приходится поднять глаза, Лейтенант. Хастед смотрит прямо и говорит тихо и спокойно, но с чувством:
ー Я бы предпочёл, чтобы ты доверил штурм дома своим Сержантам, а сам остался в прикрывающей группе, Бейкер. Было бы здорово свести вас с Десобри, когда всё закончится, он слишком тепло о тебе отзывался, чтобы... Но тебе виднее, кто на что способен в твоём отряде, Лейтенант. Просто будь осторожен.
Его голос так и не дрогнул. Опыт? Чёрствость и исполнительность профессионального военного? Возраст? Насколько он вообще может быть старше? Кажется, на целую жизнь, и не одну. Многие из тех, кого он также посылал в бой, не вернулись. Майор привык, но едва ли смирился.
ー Противопехотные, говоришь? Хорошо, что у тебя они есть, добро, минируй дома, двери, что успеешь, мои парни будут слишком заняты противотанковыми на главной улице. У самого-то есть кому ставить? Раз мины есть, и сапёры должны быть. Ага, ну и отлично. По топливу тоже замечательно. Если всё пройдёт удачно, то к концу дня у нас в бронекулаке добавится пальцев, но ездить-то машинам на чём-то надо. Полковник обещал подумать на этот счёт тоже, так что не нам забивать этим голову. Уж точно не сейчас. Ступай, Бейкер. Но если всё пойдёт прахом, скажем, краутов будет больше ожидаемого или там к ним быстро подкрепление подойдёт, тогда давай в воздух красную, накрою дом и усадьбу на юге дымами ー подарок Робертса. Попробую и не-дымами тоже, но там уже как с FDC получится, снаряды все у десанта. Потом будем обороняться лоб в лоб с пантерами, но вы хоть отступить сможете.
***
ー Сэр, мастер-сержант Грэхам, командир бронемашины. Майор сказал принять участие в инструктаже.
Лейтенанта нагоняет какой-то неотёсанный малый, криволапый и расхристанный, пахнущий машинным маслом и горючкой. Лицо глупое, хотя в глазах светит едва ли не собачья преданность, что странно, ведь первый раз собеседника видит. Может, хитрее, чем кажется на первый взгляд. А манерам стоило бы поучиться ー ни майора не назвал по фамилии, ни руку к виску не приложил, ни другую из кармана не вытащил. Так ли много можно списать на вездесущих снайперов?
Кстати Грэхам этот на лейтенанта Макпаттера чем-то похож. Дьявола помяни... вон же сам Макпаттер! Рукой машет из люка своего танка, улыбается через бородку. Сплошь знакомые лица, прямо как в родной дивизии. Да это, в общем-то, она и есть. Почти всё, что осталось.
На стоянке сил команды Снафу тянется вялая перепалка между Гонзалесом и Крайтоном. Не поделили что-то? Вроде нет, просто Гонзалес докопался до эксплуатации машины, дескать, так водить, как Крайтон это делает ー раньше боя коня стального угробить. А трусоватому интроверту всё с гуся вода, знай себе на механика кивает, а тот места себе не находит, раз за разом объясняя, что не в его силах ничего исправить тут на месте. Мается Гонзалес, грустит безлошадный. А Крайтон и не обижается, знай себе с холода ёжится и вдаль смотрит рассеянно. Так и живут.