Огонь Уайта и его отделения убийственен. Не ожидавшие нападения с фланга фолькс-гренадёры даже не успевают толком на него отреагировать, а кто-то, думая, что стреляют с фронта, наоборот, перекатывается прямо под свинцовый ливень и умирает без шанса на осознание ошибки. Даже со ста ярдов видны, сколько ни щурься, кровавые последствия меткой очереди и винтовочного залпа ー развороченные несколькими попаданиями сразу тела, смятые и пробитые, как от удара шипастым молотом, каски, расколотое в щепки оружие и покосившиеся стволы деревьев, словно надпиленные невидимой пилой.
Ещё в начале боя лишившихся командира краутов некому перенаправить на отражение спонтанной контр-атаки противника, чего уж говорить о базовом лидерстве. Дрогнувшие пехотинцы, за несколько секунд потерявшие мёртвыми и умирающими до половины взвода, бегут прочь. Кто-то бросает оружие, кто-то и на раненых не оборачивается ー это паника, а не организованное отступление.
Дрожат ли твои руки, когда ты перезаряжаешь Браунинг, Сержант? Быть может нет, но ты точно знаешь, что веки этим вечером дрожать будут ー почти в такт пулемётной очереди.
***
С появлением Уайта в хмурой ситуации текущего боя намечается проблеск ー видно в окно КП, как драпают восвояси остатки фольксгренадёров в бело-серых маскхалатах. Если бы только их панцер-коллеги были такие же малодушные...
Миномётный обстрел центра вражеских сил сложно оценить по результативности ー видимость в роще плохая, но, похоже, батарея взяла с перелётом и в этот раз, а может просто ударила туда, где крауты были несколько минут назад. Достаётся в итоге одному шоссе ー такими темпами по нему в этом месте скоро можно будет проехать со скоростью не быстрее 20 миль в час.
И всё же взрывы за спиной не мешают краутам всерьёз взяться за укрепившихся в доме через дорогу от них десантников. Шквал ружейно-пулемётного огня там поднимается такой, что парни капитана Мандональдса спешно ретируются наружу под треск досок и скрип стекольных осколков ー окна в укрывшем их доме резко становятся на пару пальцев шире и выше, и желание дальше рисковать в такой неравной перестрелке у орлов стремительно улетучивается.
У панцер-гренадёров не обходится без потерь, но организации их и дисциплине только позавидовать можно. Пока санитары прямо на месте оказывают первую помощь раненному в живот парню, часть бойцов взвода (уже знакомые по захвату передового дозора разведчики) рывком перебегают к развалинам у центрального перекрёстка деревни. Заметить это передвижение непросто ー крауты действуют под прикрытием деревьев и огня товарищей, под шумок занимая пару покосившихся домов прямо под командным пунктом Лейтенанта Бейкера.
В самом трёхэтажном доме стоят крики и стоны ー израненный осколками Фрёберг никак не уймётся, вибрирующий голос его напоминает натянутую струну, по которой пытается выбраться из ямы невезучий беглец. Медика всё нет. Разгадка проста ー силуэт Харлока угадывается в окнах первого этажа здания напротив. Корсмэн пытался вытащить из-под обломков ещё одного десантника, но замешкался и теперь вынужден остановиться и медленно поднять руки. В расстрелянном зениткой доме теперь новые хозяева. Вспышка выстрела отражается от битого стекла в дверном проёме. Крауты-разведчики хладнокровно добивают в упор спасаемого Харлоком десантника, а самого медика берут в плен.
Кусает нервно губу пулемётчик-Флорес, оглядывается вопросительно на Бейкера: как теперь стрелять по этим гадам и не зацепить Льюиса?