Унёсшегося вперёд Бейкера хватает лишь на короткую отмашку "за мной". Быть в резерве, зная, что где-то уже начали сражаться твои товарищи, тоскливо, конечно, но должность эта в каком-то смысле почётная. Спасителей все любят.
Богатое убранство дома разглядывать некогда. Лестница с узорчатым ковролином быстро покрывается грязью с солдатских сапог. Пролёт, другой ー на втором этаже широкая гостиная с огромным дубовым столом. Вот и третий ー тут много мелких комнат, есть отдельный подъём на чердак. Из-за одной двери выглядывает испуганная старушка; не все богачи покидают зону боевых действий ещё до того, как те начнутся... или до того, как отдать команду на их начало. Седой мужчина с кустистыми бровями уводит хозяйку в подвал, бережно полуобняв за плечи. С войной не поспоришь, поборники её вооружены и многочисленны.
Детская угловая комната вызывает чувство дежавю. В каждом доме, наверно, есть такая, больше или меньше, богаче или беднее, но всегда без детей. Где они вообще в этом перекрытом росчерками трассеров мире? На улице пару дней как снег, но ни снеговиков, ни счастливой детворы.
Обернувшийся на шаги Флорес машет рукой и сбивает с мысли. Позиция тут что надо, в угол задвинут длинный Г-образный письменный стол, касающийся обоих подоконников, так что пулемёт по такому от окна к окну передвигать одно удовольствие, да и обзор неплохой. А царапины на столешнице... а что царапины? Скоро и дома может не стать.
Видно теряющийся в тумане склон на юге. Ползут и замирают, чтобы изрыгнуть пламя, угловатые фигуры, но пламя не только их инструмент. Вспыхивает коротко серая коробка с открытой башней ー сыпятся наружу люди в чёрных комбинезонах, ползут и бегут прочь, заметные на фоне заснеженных участков.
Открывает огонь вторая зенитная самоходка, вслепую прочёсывая дома в деревне ー защитники в общей массе своей пока огня не открывали, и потому крауты стреляют на упреждение, пытаясь успеть подавить противника и внести хаос в его ряды.
На дальнем левом фланге, там же на юге, отчаянно маневрирует "четвёрка", выходя из сектора обстрела заставы десантников, что вниз по дороге. Встреча германского танка с шерманом Ортиса неизбежна, тем более, что тот спешит прикрыть забуксовавший на склоне грузовик.
Транспорт в остальном цел ー прёт по центральной улице деревни один грузовик, выруливает по шоссе другой, только вот недалеко. Россыпью петард хлопает неслитный винтовочный залп.
Ищешь усиленным биноклем взглядом источник пальбы, Лейтенант, но цепляешься за лежащие в рощице у домиков передней линии обороны тела десантников. Узнаёшь одного даже не найдя сержантские лычки, по одним только подвёрнутым чуть криво ногам, по широким плечам, по ещё витающему в голове эху недавнего разговора. Сержант Мартин так и не узнал, что его слухачей больше нет.
Крауты у насыпи при шоссе, человек десять, стреляют как припадочные, остервенело передёргивая затворы винтовок. Скоро к ним присоединится разворачиваемый рядом пулемёт. Потом ещё бронетехника, что спешит по юго-западной дороге успеть на бой. Проклятый туман, вероятно германская разведка сработала под его прикрытием, убив или взяв в плен передовой дозор, а то и не один, если их было больше. Вот и весь резкий старт. Только вот почему так мало пехоты?
***
Честно сработано, Рядовой Саммерс ー не в клочья и не до пожара, но искры от попадания и отсюда видать, равно как и драпающих танкистов. Хотя и не танк это, получается, раз так резво переваливаются они через открытую башню...
Громкий свист часто летящих снарядов заполняет край рощи у шоссе ー соседка подбитой зенитной самоходки решетит дома в деревне. От пустых к забитому защитниками подбирается, хоть те пока ещё себя не выдали, а с другой стороны четвёрка уже на самое шоссе выруливает! Упустили ー за край дома заехал панцер, теперь только если ждать, пока с другой стороны объедет, чтобы в бок его, да, Рядовой? Только там же шерман лейтенанта Ортиса. Слишком много целей, а ведь это лишь край всего поля боя. Кипит голова от расчётов и прикидок.
Рядом Сержант Валентайн, ему видней должно быть, в конце концов! Спешно перезаряжают пока что пушку Адам и Гленн, кусает губу Паркер и поглядывает нетерпеливо на назначенного командиром орудия Саммерса Итан. Кого дальше бить?
***
Пригибаешься неосознанно при выстреле пушки, Сержант, словно ответки моментально ожидая, но нет ー чистое попадание. Только вот краутов на склоне всё больше. Садит почём зря длинной очередью вторая мобильная зенитка, выползает вдали на огневую позицию другая, а рядом, в каких-то 60-70 ярдах ревёт двигателем PzIV, на скорости выруливая в обход крайнего дома. Базук не боится, сукин сын, словно знает, что без них сидят бойцы в здании. Только вот нет, не знает, и потому забивает фугас в упор, откалывая целый угол и заставляя чуть просесть крышу.
От грохота на миг закладывает уши и вспоминается контузия, а взрывная волна выбрасывает из окна Джона, что только что радовался проявлению южной заставы. Не человек словно, а так, кукла тряпичная ー клочья вместо формы, но крови мало, сам ー без сознания. Звенящую тишину не прерывают никакие крики, скорее всего, внутри живых нет, а если и есть, то в себя они придут не сразу.
Оглядываешься, Сержант, успевая застать момент выстрела шермана на заднем дворе ー танк краутов уже в прямой его видимости! Длинный слитный звон, как при ударе о колокол, и надежда обрушивается ー снаряд срикошетил от германской брони, а значит, танковой дуэли суждено продолжится.
Поодаль, у северного склона на окраине деревни, буксует один из выпорхнувших из-под смертоносного катка грузовиков. Недалеко ушел, бродяга, но уж точно отсрочил себе гибель.