Боец-посыльный сосредоточенно кивает в ответ и осторожно отползает в сторону прежде чем подняться на ноги для пробежки до транспорта. Никак не можешь вспомнить его имени, Сержант. Парень не из твоего взвода, да и "по соседству" ты его, кажется, не видал. Неважно. Важно войти в контакт с незнакомой группой, не будучи подстреленным.
Нервы десантников, однако, оказываются не расшатаны войной. Никто не переводит ствол на новую цель. Не смотря на близость линии фронта (а ну как крауты прорвались где-то рядом?!), никто, кажется, даже не держит оружие на изготовку. Взгляды у бойцов на расстрелянной дороге, впрочем, хмурые, неприветливые. Пара человек вяло кивает на приветствие Уайта, но и только.
ー Приветствую, Сержант Уайт, ー здоровается их лидер, наименее грязный из всего отряда голубоглазый парень лет 25 или около того, ー Лейтенант Хоупс, Остин Хоупс, Калифорния.
У него белозубая улыбка, длинные ресницы и правильные скулы, ни дать ни взять герой с плаката. На фоне своих подчинённых он выглядит заблудившимся киноактёром с ежеквартальным гонораром о четырёх нулях. И всё же бойцы слушаются его беспрекословно, а ремень его томпсона истёрт в тех же местах, что и твой, Сержант.
ー Подбросить? Да нет, нам туда не надо. Мы ж тут... дежурим. Это вчера у нас бой за боем, перестрелка за перестрелкой, не продохнуть было, ー Хоупс говорит о тяжёлой и страшной работе как о праздничном походе в тир на ярмарку, срываясь местами в жестикуляцию и не замечая, как кривится у него за спиной верзила с БАР’ом, то ли помощник-капрал, то ли просто боец-ударник, наподобие Панды или Бама, ー А сегодня вот как свободная минута выдалась, решили сами проверить, что с тут... с обозом.
Лейтенант замолкает, c грустью анализируя вид разгромленной артобстрелом колонны. Замечаешь, как меняется его лицо, Сержант, как пристально следит за ним насупленный Лойд.
ー Ну да раз вас уже направили, я так понял, из самой Бастони, то препятствий чинить не будем, ー Наконец выдаёт, улыбнувшись после тяжёлого вздоха, Хоупс, ー Вы ж не из Манд-Сент-Этьен приехали, верно? Как там деревня держится?
Ловко у него получается с этим названием. Сразу видно, он со своими людьми подольше бойцов Снафу тут сидит, выучить всякое успел. Заглядывает в глаза Лойд, стреляет взглядом, барабанит пальцами по выступающему снизу из-за пояса стволу базуки. Есть с чего волноваться в такой близости от фронта, тут и остальные-то солдаты поглядывают по сторонам нервно, сторонясь припорошенных снегом трупов, но Лойду не помешало бы держать себя в руках.
ー Давайте так, Сержант. Мы тут, признаюсь, за патронами, в особенности за пулемётными лентами, вот с ними беда, ー От голоса десантника веет дешёвым доверием собутыльника, ー Не буду возражать против того, чтобы вы вывезли тут всё, в конце концов нам же в окопы потом и привезёте после перераспределения. Только вот нам бы желательно хоть пару ящиков не потом, а сейчас. Получить. Понимаете?
Хоупс держит дистанцию. Не смотря на тепло в его голосе, от взгляда офицера теперь веет холодком. Быть может, дело в масштабе потерь, которые только сейчас складываются для него в хотя бы примерные, но неизбежные для отчёта цифры.
ー Бойцы, осмотреть тут всё, джентльмены из команды, хм, SNAFU, нам помогут.
С командами же у него полный порядок ー даже твоих пехотинцев пронимает, Сержант, а уж десантники так и вовсе подрываются, будто очнувшиеся от зимней спячки медведи.
ー А мы, Сержант Уайт, ну что ж, хм, предлагаю пока перекурить. Поделитесь новостями, а то нам с этого леса ни черта не видать. Как там Бастонь? Как Фламизуль, Манд-Сент-Этьен, шоссе? Вы в курсе обстановки? И да, чем эта ваша команда SNAFU занимается конкретно? Разъезжаете тут и там, собираете припасы, распределяете потом, или и повоевать тоже приходится? Я так понимаю, это что-то вроде мобильного резерва?
Сигареты у него ровные и чистые, ни соринки, ни табачинки на белой бумаге. Закуривать вот так аппетитно и лихо, с полуспички, тоже надо уметь.
ー А что там на юге за канонада? Крауты и за Сеноншам взялись? Сукины дети.
Он усмехается, пусть и грустно, но светло. Всем бы такой оптимизм. Особенно Лойду. Он всё трётся рядом, с опаской поглядывая то на новых знакомых, то вдаль на ведущую в Фламизуль дорогу. Товарищи его начинают разбредаться по колонне, залезая в грузовики и вороша обломки в воронках, а этому всё неймётся.