Часовой называется Биллом и с удовольствием решает пояснить гостям расклад сил и вообще в очередной раз язык почесать, будто с командирами не наболтался.
ー На юге выше по склону тоже леса, там крауты закрепились, вчерась дымок видать было даже. Не скрываются, суки. Пробовали оттуда соваться, ух вчера жарко было! Мы тут в домах, они там за деревьями, вот такая вот перестрелка. на сам склон выйти не решились, видать, танки через лес протащить не смогли. Зато по шоссе попробовали постучаться. Пушкари отвадили.
Билл выдаёт сухой смешок и, потянувшись, чешет довольно щетину на шее, словно и не на посту, а в пабе каком заседает в увольнительной.
ー Домики там брошенные у шоссе, тут вообще жителей немного осталось, я слыхал, в Бастони поболе, да? Хм, в общем, мы туда слухачей посадили, чтоб ночью и по такой вот погоде не подобрались. Самые крепкие домики там с нашей стороны шоссе, в рощице и у перекрёстка, там первая линия обороны, хотя после вчерашнего дыр уже немало, укрепляли всем чем было, но могут и сложиться.
Дальнейшие описания умело дорисовывают в воображении спрашивающих прочие детали и особенности, так, что уже через минуту-другую сам Саммерс может невольно почувствовать себя нюхнувшим местного пороху защитником Манд-Сент-Этьен.
Рассказ часового не может не перекликаться с повествованием сержанта Мартина ー каждый тут видел одно и то же, и коли хотел бы выжить и победить, то и думать привык об одном и том же.
ー Танки у них суровые, сэр. Вперёд четвёрками лезли, но под прикрытием пантер, не знаю, зачем так, может, оборону прощупывали или козыри растратить боялись. Наши артиллеристы лупили по первейшей опасности, а им в ответ сзади прилетало так, что, хм, вот только два орудия и уцелело. Мы им три подбили, но один вроде своим ходом ушёл. Это вчера ещё, они тогда явно только-только закреплялись в этих местах, дыр было много. Вот капитан Макдональд и просочился почти со всей ротой госпиталь эвакуировать из-под Сент-Од, но уже поздно было, крауты туда первые добрались. Хотя говорили ему, что инициативе каюк, что мы только и будем, что реагировать, пока ситуация не изменится... Но куда там, упёртый как буйвол! Кхм, простите, сэр.
Мартин тушуется и закругляется скомканным пересказом прохода Макдональда по тылам врага. Навели шухеру, что есть, то есть. Может, и не сунутся сюда после такого. А может и наоборот, только осиный улей разворошили.
Наскипедаренные Сержантом Валентайном солдаты, впрочем, тушеваться и не думают, споро и бойко выдвигаясь на позиции. Вскоре начинают поступать первые сообщения об остовах германских танков в поле на западе, о ещё каких-то постройках в той же стороне, у шоссе, о проявившейся в тумане кромке леса на севере от деревни. Куда-то туда укатил на поиски пропавшего обоза Сержант Уайт с отделением пехотинцев.
Про лес Мартин говорит так:
ー С той стороны нападения можно не бояться, там на опушке соседняя рота оборону держит, окопались что надо, вчера долбили их крауты долбили, да не выдолбили. Если всё-таки попрут на нас с запада, то ребята может даже помогут с фланга кинжальным огнём, у них там и пулемёт есть, и базуки для танков. Правда, по такому туману вряд ли увидят кого, но если краут близко к лесу сунется, то из леса и получит. Лес наш, сэр.
Правда, о пропавшем в "нашем" лесу обозе сержант, как оказывается, ничего не знает. Десантники спешили занять лучшие позиции в округе, и были они уж точно не по середине глухого леса, а потом их связали боями, что там да как стряслось с обозом времени и сил проверять не было.
Проезжают мимо грузовики с людьми лихого капитана, спешат на выручку своих под Сеноншамом.
ー Там хоть и около мили всего, но дорога кривая и есть овраги в паре мест такие, что по неопытности можно сразу в кювете перевернуться, ー осторожно говорит Мартин, замечая тень раздражения на лице провожающего взглядом грузовики Бейкера,ー К тому же по пути к Виллеру тоже лес есть, хм. Заплутать несложно, сэр. Или задержаться некстати. Капитан Макдональд, может, и упёртым бывает порой, и торопливым, но поверьте на слово, сэр, память на ориентиры у него феноменальная, если кто там нашим быстро и мог помочь, то только он.
Валентайну же не до разбирательств. Пока Лейтенант выведывает информацию и делает пометки в своём блокноте, Сержанту достаётся обычная его работёнка ー назначить ответственных за направления, обязать отчитаться по занятию позиций, прояснить самостоятельно ситуацию с грузовиками ("Вернёте? Точно? Ну хрен с вами..."), заранее запрячь горе-пушкарей подтащить пушку в центр деревни, чтоб Бейкеру глаза мозолила покуда не приткнёт куда надо и ещё с десяток мелких и не очень забот военного организатора.
За командами и распоряжениями нелегко дух перевести, а когда вдруг заканчивается всё, невольно пустоту под горлом ощущаешь. Дышишь, и не веришь, что миру вокруг больше не нужен поток твоих слов, Сержант. В этот раз никто даже вопросов глупых не задал, не посетовал ни на какую ерунду, комментариев никаких едких не отпустил. Гложет душу тяжёлое ощущение неполноценности. Дурь, конечно ー незамутнённому таблетками разуму и через контузию понятно, что рассыпется тут всё, вынь из схемы Сержанта. А мыслишки всё одно шалят. Раз Господь ли, сучка ли фортуна уберегли Валентайна от снаряда, другой вот не туда прилетел, а третий? Чёртова троица. Лучше бы, может, тупили бойцы, хорохорились и скабрезничали? Было бы чувство, что им без тебя никуда, Сержант. А так пустота какая-то. Война пустоты не любит. Нет привязанности и отклика? Будут пули и снаряды. Холодеет на сердце.