На удивление, никто Бейкера не перебивает и никак иначе не выражает никакого раздражения. Может, и нет его? Может только и хотели бы битые ублюдки-пехотинцы, что определённости после череды хаотичных поражений? Тогда неудивительно, почему с таким вниманием слушают.
ー С артиллерией хорошо подметил, ー ухмыляется Хиллс, кажется, впервые что-то сказав за всю встречу, ー чья артиллерия, того и поддержка.
ー Чьи снаряды, того и артиллерия, ー косится на молчуна Браун, но почти сразу переводит взгляд обратно на Бейкера, ー И теперь, парни, похоже, и нам огонька перепадёт. Славно... Славная работа, Бейкер.
Он откидывается на спинку стула и задумывается о чём-то. Странный у него всё-таки вид, бледный, нездоровый. Его лейтенанты с тревогой переглядываются между собой, наконец, Престон прокашливается, нарушая тишину:
ー Ну что, я тогда со своими утром выдвинусь, раз уж у нашей кавалерии свободные кони есть. Думаю, с ротой "туристов" в тумане десант и без нас управится, но раз ты с ними на ножах, кэп, лучше будет им поводов для жалоб не давать. Так что я на боковую. Хиллс. Бейкер.
Широкоплечий крепыш уходит, унося с собой и запах засохшей крови, что как раз начал было пробиваться через иссякающий аромат кофе. Хиллс встаёт следом, вместо прощания кивнув Капитану и Лейтенанту, но в дверях всё же оборачивается:
ー Чарльз, вроде ж всё решили. Ты бы тоже отдыхать шёл, сон лечит.
Браун лишь кивает ему в ответ и, дождавшись ухода подчинённого, обращается к Бейкеру:
ー Что ж, значит Манд-Сент-Этьен. В крайнем случае скажем, что был запрос из этого артбатальона, какой он там, триста-двадцать-первый же?
Он записывает, чтобы не забыть.
ー Под Сеноншамом сегодня было жарко, у десанта опасения, что и завтра будет также, но конкретных запросов пока не было. Ты в тех краях будешь, имей в виду, что если что, то тебе ближе будет успеть, а я лучше резерв приберегу на случай других запросов. Ты-то в любом случае обращайся, если сил будет не хватать, у нас несколько отделений есть, ну и бронетехника кой-какая, твоими стараниями. К полудню, чего доброго, и Престон освободится. В общем, помни, что не один воюешь, и всё хорошо будет. И да, Бейкер, не суди строго, но нужно было тебя парням показать. Как держишься, как отвечаешь. Ну и что ж, хм, недурно держишься, неплохо отвечаешь. Думаю, проблем не будет, сработаетесь.
На вопрос-уточнение Бейкера об удовлетворительности работы его заместителя Браун отвечает уклончиво:
ー Да был доклад, был, не беспокойся. Имени докладчика не запомнил. Я-то что надо всё равно узнаю, Бейкер, ты не волнуйся. Как про договоры твои с тем лейтенантом на блокпосте. Припасы в обмен на поддержку, хм, славно придумал, ругать не буду. Только на будущее попрошу: будь осторожней с щедростью своей. Орлы ведь могут и не оценить, а с косяком-другим так и вовсе всё отобрать, танки, мины и снаряды для гаубиц, а нас всех расформировать и в окопы под чёртов Сеноншам отправить, и что-то мне подсказывает, что сами орлы ни танками распорядиться с умом не смогут, ни припасы справедливо на всех разделить. И пока ты да я да наши с тобой люди голодать, мёрзнуть и подкрепления впустую вызывать будут, про щедрость твою тот лейтенантик с блокпоста далёкого помнить разве что будет. Подумай об этом. И осторожнее будь.
Капитан говорит спокойно и ровно, без многозначительных акцентов, без драматических пауз. Ему и правда не помешало бы прилечь ー он бледен и неосознанно держится рукой за бок, словно обнимая самого себя спереди, но взгляд у него живой, взгляд его полон уверенности. У каждого, конечно, своя правда, Лейтенант, но ты бы наверно поправился: "только не в армии". Твоя правда, но и та ー не для армии ли? А ты где? Можешь жилы рвать и из кожи вон лезть, перетасовывая танки между сараями и гаражами, пересаживаясь с бронетранспортёра на джип и обратно, и ведя взаимовыгодные переговоры с десантниками и артиллеристами, но от этого Робертс не вернёт себе свою дивизию. Бывают мечтатели и манипуляторы и среди Полковников, бывают скептики и пессимисты и в Капитанах.
Вспоминаешь вдруг полный благодарности голос Коглера, Лейтенант, чувствуешь будто вновь его крепкое рукопожатие.
Все они могут ошибаться.