ー Вас понял, выдвигаемся! ー В голосе водителя или стрелка БТРа сквозит волнение, парни уже слишком долго вслушиваются в стрельбу и ждут приказа, на кону жизни их товарищей, как-никак. В поставленном голосе профи-Коглера ー одно лишь напряжение: хватит мин или нет, а ещё проглоченная в последний миг обида на тему разворошённого осиного гнезда. Спокойный ведь был участок. Но нет, мины ложатся в лесу как надо, пускай и с небольшим перелётом. Видно, как редок и слаб из-за них винтовочный огонь залёгших краутов, только по этим вспышкам и можно определить ещё, что там, посреди подкидываемой к небу частыми взрывами земли, ещё есть кто-то живой.
И то ненадолго ー покончивший с переустановкой пулемёта Флорес длинной очередью прочерчивает по деревьям и телам черту, за которой смерть. Кажется, видно её всю от начала до конца, в крови и щепках, в размётанном перестрелкой снеге, в глазах тяжело дышащего пулемётчика, что оборачивается за добром на продолжение огня. Лента в его браунинге ещё длинна, а черта коротковата, вдруг сукины дети осмелятся, перейдут? Черта никогда не бывает достаточной, у нас рано или поздно лишь отбирают кисти и краски, да, Сержант? Плывёт в твоём взоре оскал Флореса, но главное ясно ー северному взводу досталось, что надо, ещё чуть-чуть, и дрогнут, поползут-побегут обратно на исходные.
Всё иначе на складе.
Команда деятельного германского командира заглушает крики его раненых и умирающих подчинённых, кажется, окутавший склад дым весь соткан из его стальной воли, словно это от неё рикошетят те или иные пули, что попадают в бочки или что-то ещё металлическое. В дыму не разобрать, видны лишь силуэты ещё стоящих и возня в грязи тех, кто уже не в силах подняться, видно как тянут они руки со скрюченными пальцами вверх, чтобы их заметили товарищи, чтобы их не забыли, как того бедолагу, что не успел отползти прочь с пути пожирающего всё пламени горящего топлива. А ещё видны другие, сгорбленные и хозяйственные, чуть не руками голыми разламывающие длинные ящики американской армии. Падает на колени один из них, рефлекторно обнимая перед смертью от пули короб, будто в нём ответ, зачем жил. А там базуки. Заряжают одну фолькс-гренадёры с грехом на пополам, пригибаются и метят в танк Ортиса, больше призраков в этом дыму напоминая нежели живых солдат.
Шерман уже на кромке леса: из глубины мало что видать, и не его вина, что остальная техника запаздывает. Цель ー второй хетцер, что с рёвом выруливает к въезду на склад. Странно, что он не стреляет в ответ, то ли оглушён его экипаж, то ли ждут лучшего момента, манёвром пытаясь если не зайти визави в бок, то зачем-то хотя бы сблизиться. И хетцер сам странный, не похожий слегка на своего собрата, но видно ли это Ортису изнутри его жестяной банки? Едва ли, а вот базутчиков в стане врага он видит ー колеблется дуло его орудия, застыв между ними и германской самоходкой.
Свист в небе.
Позади боязливо прижавшихся к земле сапёров ー мощные разрывы, летит комьями земля, трещат под валом осколков деревья! Это лишь первый залп вражеских миномётов, пристрелочный. Куда сместится огонь, на восток или на запад? Останется на тропе, угрожая опаздывающей, но, судя по шуму, навёрстывающей упущенное, бронетехнике? Куда бы не направили его германские артиллеристы, ясно одно, дело начинает принимать дурной оборот, ведь до позиций их рукой подать, а значит, так просто в опасной близости от себя крауты врага не потерпят.
***
ー Так, ладно, к чёрту! ー Рявкает, пряча стыд за грубостью, Гонзалес, ー Крайтон, вывози раненых, ты вон уже повёрнут, а мы дальше, у нас вон и правда сил хватит.
Хмыкает многозначно Макпаттер перед тем, как скрыться в люке, а Крайтон лишь кривится да глаза закатывает, но Гонзалеса почему-то слушается. Десантники же молчат, сосредоточенно подтаскивая к "своему" танку тела живых и мёртвых соратников. Другие споро подбирают выпавшее из ослабших рук оружие, явно готовясь отступать. Без командира им здесь всё равно делать нечего.
ー Нэш, Бейкеру и Валентайну привет! ー Машет рукой напоследок Монти, видя, как жмутся подобранные только что бойцы к бронетехнике, и добавляет уже потише, ー Мы это, без обид, если что. Скажем, на засаду мол напоролись.
Потише-то потише, да всё одно Чак слышит, и возмущению его нет предела:
ー Засаду?! Типа краутскую? Да этих придурков под арест надо, а в броню нормальных посадить! Простим таких вот эдак вот, а потом они нашего брата опять в каких-нить лесах настругают "по ошибке", вы этого что ли хотите?!
Не смотрит на него Монти, прячет взгляд и Алекс, не видя необходимости вступаться за друга. Эта история ещё всплывёт наверняка, и рассказывать её будут двояко. Банальное и глупое недоразумение, противоречащие трактовки, выбор за командованием. Неприятные последствия не за горами, но и у Нэша и Лойда своя война тоже рядом ー судя по накалу стрельбы и чьему-то симметричному ответу на чей-то артобстрел ー помощь там на складе лишней не будет.