Солдаты вокруг Вудроу ожесточёны резкой пальбой вокруг, испуганы и оглушены, но двойного окрика своих командиров слушаются. Кто-то падает в снег сам, кому-то помогает упасть Сержант, и лучше уж от его кулака, чем от германской пули! На отрывших до боя несколько окопчиков сапёров сейчас молятся, и молитвы услышаны: криков боли всё ещё нет.
Или ты их просто не слышишь, Сержант?
Хватаешься за край брони, подтягиваешься и уже тянешься к гашеткам зенитного пулемёта, но танк вдруг брыкается как необъезженный мустанг, и "пол" уходит из-под ног. Взрыва не было, стрельба рядом всё ещё кромсает уши грохотом, значит, не попадание. Видишь уже с земли, Сержант (благо, снег смягчает падение), что Шерман рвётся вперёд. Остановка через дюжину ярдов, выстрел! Строчит следом курсовой пулемёт, но с той стороны шума больше в разы: крауты перенесли весь огонь на взвод Бейкера. Сечёт ветки вокруг взбесившийся рой их пуль.
ー В порядке, Сержант?! ー Льюис подаёт руку и помогает подняться.
На левом фланге грохот и взрыв: пригибаетесь оба, стукаясь лбами. Корсмэн и не замечает: его-то каска ещё на нём, а твоя, Сержант, валяется тут где-то в снегу, и над левой бровью теперь может вскочить синяк. Оглядываешься, шаря руками по обжигающе холодному снегу. Жжёт не он. Ты горишь адреналином.
Оставленный прикрывать фланги и тыл БТР стоит без левого переднего колеса: снег под ним разметало, ошмётки резины горят тут и там, приподнимается на локтях снаружи машины выброшенный взрывом из пулемётной башенки боец, трясёт оглушённо головой.
Звонкий шлепок о боковую броню Хэллкета заглушает почти синхронно с ним рванувшие где-то совсем на краю обороны ручные гранаты. Взрыва внутри самоходки не следует, но раненые в её стальных недрах орут не тише: фаустпатрон сжёг за пробитой бронёй не топливо и не боеприпас, а людей, кого-то насмерть, кого-то нет.
Страшная смерть от крупнокалиберных пуль половины из обходивших янки краутов ー слабое утешение, ведь их товарищи успевают и сделать по выстрелу фаустпатронами, и метнуть свои слишком удобные гранаты на длинных ручках. Они несли их в руках уже готовыми к броску, им не даже не пришлось свинчивать крышечки над кольцами, но плотный встречный огонь Браунингов М2 не дал им шанса прицелиться. Гранатные осколки не задевают скрючившихся среди выступающих над землёй корней деревьев и на дне неглубоких окопов солдат Бейкера.