Отдав монету незнакомцу, Хель смогла почувствовать быстрое касание холодной перчатки и осталась недовольна этим. Кто он? Что под маской? Пока незнакомец разглядывал монету, Хель без стеснения рассматривала его. Ни единого намека на то, что скрывалось под одеждой. Кем он мог быть? Духом? Искусным актером? Шаманом, что обитал тут долгие годы своей жизни? Если он был актером, тогда для кого этот театр? Если был духом, то духом чего? Тут-то на глаза ей и попали амулеты на его шее. Такому разнообразию бус и ожерелий могла позавидовать любая девочка, но эти побрякушки были не простой коллекцией. Все они соответствовали одной тематике: сберечь жизнь, беречь в пути и уберечь от смерти. Оберегов от смерти было большинство в его пестрой коллекции. И это снова насторожило Хель.
- Откуда эти амулеты? - спросила она, поглядев на шею большой птицы, - это плата за перевоз на тот берег или эти амулеты нужны тебе?
Однако то, что произошло потом, заставило Хель позабыть обо всем, что ее беспокоило прежде. Ибо она назвала свое имя, и все в одночасье изменилось. Ледяной ветер подхватил сам воздух, окружавший ее и впитавший имя и запах ее, и вознес над землей, раскидав все прочее по сторонам, будто выхватил самую суть ее и рискнул ею разжиться. Но Хель не успела испугаться, может быть это ее и спасло. Она твердо стояла на ногах и не боялась лишиться имени, ибо не знала, что такое вообще возможно. Хотя мама говорила.. Но что есть предостережения матери для дочери, которая перестала верить в ее сказки, лишь стоило ей перерасти ее на голову. Оказывается, верить стоило. И помнить стоило. А Хель, как выясняется, была совсем не готова к этому путешествию. И это обстоятельство пугало ее куда больше, чем нехватка провизии или потеря имени. Ей хотелось верить, что с ней все будет в порядке и самое страшное, что сможет встретиться ей на пути, она сможет одолеть своим ножом. Но духи.. Как прикажете с ними сражаться? Девушка оказалась в замешательстве, и это было видно невооруженным взглядом.
И когда незнакомец подозвал ее к своей лодке и достал оттуда зеленый сверток, Хель нисколько не насторожилась. Но стоило ей увидеть маску, как она готова была отдать за нее вторую монету, так она ей понравилась. Простая, белая, бесхитростная на первый взгляд, она была идеальной в ее глазах, и руки сами потянулись к такому простому дару.
- Благодарю, Айнар... - восхищенно произнесла она и, надев маску, взглянула на собеседника.
И в этот самый миг, увидев мир сквозь прорези деревянной маски, Хельга нутром ощутила, куда она попала. Это был совершенно иной мир, непривычный и чуждый ей. И в этом мире царили свои законы и правила. И главным правилом здесь был обман: обман в имени и внешности, обман в намерениях и чувствах. И осознание этого лишило ее дыхания на несколько секунд. Она смотрела на большой птичий череп и понимала, что теперь ее жизнь никогда не станет прежней не только снаружи, но и внутри нее. Все ее привычки должны остаться в прошлом, навеки скрытые маской и новым именем. Осталось лишь ответить на главный вопрос: "Так как ты сказала тебя зовут?"
- Брида.