Голова Математика Жюстена нелепо дёрнулась. В поле инфракрасного прицела повисло слабо фосфоресцирующее облачко, а в реальном мире из широкого затылка Паскаля брызнули кровь и осколки черепа.
Автоматическая винтовка М16 использует промежуточный патрон 5.56 в стандартном исполнении SS109 — или М855 в американской номенклатуре. Он несёт пулю весом не более шестидесяти пяти гран. Жалкие четыре грамма, разогнанные до километра в секунду. В них умещаются стальной сердечник под латунной оболочкой, который превращает пулю в мчащийся таран, и свинцовый «догруз» в задней части. Существуют и другие разновидности. Пуля М193 Ball представляет собой облегчённый и скруглённый боезаряд, от которого отказались на заре восьмидесятых в силу низкой пробивающей способности. В конце две тысячи семнадцатого ЦАХАЛ и КМП Соединённых Штатов приняли к полевым испытаниям вариацию APM, разработанную «Та-Ас Маарахот», оборонной компанией Израиля. В дополнение к металлам в ней содержатся тяжёлые композиты, увеличившие массу пули до семидесяти трёх гран. Существуют и другие варианты. В конце концов, нет предела совершенству, и даже прекрасная терминальная баллистика — не идеал для военного инженера.
Но любой солдат и офицер из любой страны мира скажет, что на самом деле не существует разницы, чем именно прострелить голову противника с расстояния в двести шестьдесят семь метров.
Ведь, пока Илон Маск признаётся в любви к аниме — пули убивают.
Пока Киану Ривз снимается в третьей части «Джона Уика» — пули убивают.
Пока наркоторговцы из заморского департамента Франции произносят юбилейные речи...
* * *
В первую секунду никто не понял, что произошло. И во вторую, и в третью. Гибель пришла к Полю-Жерару Паскалю из сияющего поля света, которое заслонило и реку, и гостей. Влиятельный криминальный лорд, некогда собравший в своих руках информационные нити со всей страны, парадоксальным образом не успел узнать только о собственной смерти. Он замолчал, всё так же держа руки в приветственном жесте. И это молчание превратилось в ужас, проступивший в суровом лице лейтенанта Торреса за его спиной.
К его чести, солдат среагировал первым, пока слушатели всё ещё молча ждали ответа, а охранники стояли спиной к подиуму. Жюстен не успел упасть, когда Шегран в прыжке сбил хозяина с ног — действуя на уровне инстинктов, а не рационального осознания. Толпа ахнула. Прожектор продолжал бежать по пляжам лагуны. Только когда Джек Уилман отнял глаз от прицела, а стреляная гильза скатилась по широкому листу над его плечом, дружный вопль грянул над парком. Но Боунс и без него знал, что попал. Бледная дымка, метнувшаяся в окуляре как призрак, как полтергейст, могла значить только одно для такого выстрела из такого оружия.
— Снайпер у реки! — заорал Шегран, и четверо его подчинённых только тогда догадались обернуться. Но Антуан уже тащил мёртвого босса прочь с трибуны, прочь от повскакавших с мест музыкантов. Тащил — и орал, срывая лужёную глотку. — Закройте меня! Закрывайте, пидорасы!
Прогремел выстрел, эхом заметавшись над рекой, и почти тут же за ним — ещё один. Их услышал и Бивис в подвальном помещении. С тихим рокотом, который предвещает наступление огромной волны, звуки распространяющейся паники настигли его у кодовых дверей. Это стрелял Клод, но Боунс не слышал характерных шлепков рядом с собой. Снайпер бил наугад, пытаясь спугнуть атакующих. Охранник на вышке бросился к пулемёту, бестолково хватаясь то за кобуру, то за рацию. Наверное, он представления не имел, что ему следует делать. А Жан Морье, сидя в комнате камеры безопасности, растерянно смотрел на экран. На повскакавших или приподнявшихся полуголых людей, ещё секунду назад услаждавших его фантазию. На их лица. На их сжатые руки. Смотрел — и не представлял, что происходит.
«Какая-то ерунда...» — растерянно переминалась в сознании нелепая, совсем детская мысль.
* * *
С визгом и криками гости кидались врассыпную, переворачивая столы и стулья. В один ужасный момент их распалённая страсть обернулась слепым ужасом, а головокружительный шик наркотической оргии — вдруг опустевшим колодцем, со дна которого в душу заглядывала жажда жить. И если бы не три выстрела в воздух, сделанные Шеграном, панику уже не получилось бы остановить. Толпа прянула к земле будто загнанная собака, позволив Торресу заорать:
— Все за дом! Все к дому, держитесь в тени! — Шегран снова поднял пистолет, стреляя в небо.
Он не кусал себе локти. Это потом. Всё потом. Глядя на Математика, заливавшего кровью рубашки плотного кольца телохранителей, Шегран уже понимал, что дело его проиграно. Но думать об этом он тоже станет потом.
* * *
Софи не пошевелилась. Она не вздрогнула, когда зазвучали выстрелы. Сидя за дальним столиком, Бонне видела триумф и падение тропического короля. И теперь загорелая девушка будто окаменела, остановившимся взглядом глядя на одинокую трибуну среди бегущих спин. На одинокую и пустую трибуну. Только её ноготь медленно и печально постукивал по ободку бокала. Как капли дождя или крови. Вот так: щёлк. Щёлк. Щёлк.
Она продолжала смотреть в пятно света, где навсегда растворился буйный нрав Математика Жюстена. Продолжала смотреть, будто не могла насмотреться. Слёзы катились по щекам Софи вместе с каплями надвигающегося ливня.