Перед Карлом стоял тяжёлый выбор. Выходя из дома, он был уверен, что взял с собой спички, по коробку на пачку сигарет. Как он мог не взять спички? В будущем нужно составлять список вещей перед путешествием, и тщательно все проверять. Теперь он сидел в поезде, смотрел в окно и пытался понять, успеет ли дойти до вокзала, пока поезд не отправился. "Мадам, три коробки спичек, пожалуйста". "Мистер, три коробки спичек, пожалуйста", если продавцом будет мужчина.
Минуты до отправления утекали - он то и дело бросал взгляд на часы. Наверное, стоит попросить кондуктора задержать поезд, если что. Или у него тоже можно купить спички? Или просто попросить огоньку у него или у кого-то из пассажиров, когда понадобится? Он ещё ни разу не ездил на поезде в одиночку. Оказывается, это сложно. Может быть, потерпеть с курением на время поездки? По прибытии он может заставить встречающего его адвоката купить спички. Когда платишь человеку деньги, то имеешь право послать его с поручением. Но ехать долго. Может быть, положено дать денег кондуктору, если просишь его задержать поезд? Или его послать за спичками? Черт побери.
Движение на краю поля зрения привлекло его внимание. Он внутренне вздрогнул - как будто коснулся заряженного электричеством шара. В университете Карлу доводилось бывать на физическом факультете, и один раз в лаборатории он случайно коснулся экспериментальной установки. Он запомнил это неприятное ощущение, потому что оно было удивительно похоже на то, что он испытывал, когда понимал, что допустил серьёзную социальную промашку.
В купе сидела девушка. Как он мог ее не заметить? Она вошла, пока он смотрел в окно? Может быть, она поздоровалась, а он ее проигнорировал? Или она была тут, когда он вошёл? Насколько глубоко он задумался? Нужно быть осторожнее.
Карл поставил локти на стол и оперся лбом о сложенные руки. Это позволило ему незаметно бросить взгляд в ее сторону. Девушка была одета бедно, но прилично и аккуратно, зашитое было зашито мелкими ровными стежками. Он читал про таких персонажей в романах. Рядом лежала книга - посмотрев на неё повнимательнее, Карл решил, что вряд ли она принадлежала девушке. Девушка бы использовала более аккуратные закладки и заклеила потёртости и трещины на кожаном переплёте. По крайней мере, если бы дело происходило в романе Агаты Кристи, где все делали то, что предполагает их роль.
Но книга не могла ему помочь исправить свою ошибку. Что же делать? Как нормальный человек может не заметить соседа в купе? Бессонница? Усталость? Конечно же!
Карл сильно прикусил губу - стараясь, впрочем, не прокусить ее до крови. На глаза навернулись слезы. Карл судорожно вздохнул, поднял глаза и вздрогнул.
- Ох, мисс!.. Простите, я вас не заметил. Боже, как я мог...
Он зажмурился и провёл пальцами по уголкам глаз.
- Простите, это тяжелее, чем я думал. Моя тётя... Я первый раз в жизни еду на похороны...