Древние стены, древние дома, древняя мостовая, древние люди. Все было настолько древним, насколько вообще могло быть древним творение человечества. Монолитный, надежный и могущественный город самой могущественной (иначе о ней здесь и не говорили) из богинь этого мира.
Валдорис был... красив. Казался гротескным, но очаровательным. Кирпич оттенков от черного до пурпурного делал город странным мазком безумного художника на холсту мира. Изнутри он казался просто мрачным, а сверху наверняка выглядел абсолютно потусторонне и невероятно. Но самым невероятным были его размеры.
Когда они только приближались к Валдорису, взгляд их не мог понять, где кончаются стены, а начинается горизонт - настолько великим был размер города-государства. Ни единый город на Альбионе не мог даже вполовину попытаться сравняться со столицей земель Солианы. И это... подавляло. Точно так же, как и шесть тысяч воинов этой мрачной, но красивой земли, которые послужили ценой за трех женщин. Впрочем, Идрис не просила их об этом, лишь задала один вопрос и получила один ответ. Ей не из чего было выбирать, поэтому она пожертвовала ими, как наименее близкими к себе подругами, они знали об этом, хоть этого никогда и не произносилось вслух.
Черноокая Валиндра не встретила их, поскольку все еще не вернулась из земель фей, где пыталась отвоевать у темных сидхе потерявшуюся Летишу. Элспет, Эдна, Зилисифь и Линайя путешествовали где-то по Альбиону, продолжая налаживать дела и готовясь к войне с Атреей. Саэта и Стефания вели переговоры с могущественными чародеями Варвераала, рассчитывая получить помощь в разморозке превращенной в лед Ингихильд. Словом, провожать их было попросту некому. Лишь королева сухо обняла каждую и прошептала пару ничего не стоящих напутствий, отпуская с воинственной бандой орков, которую нашла им в проводники Ксентессис. Прощание с домом не оставляло слишком уж много печали. Скорее затаенную, щемящую обиду.
Путь прошел без особых приключений, хоть Эвелинн и успела немного повздорить с приставучим Фэзраком, а Валери заслужить пару косых взглядов орочьих парней после своих тайных игр с ездовыми варгами. Ксентессис же просто была в своей стихии, командуя орками и наслаждаясь их компанией в своем громадном шатре. А потом они даже не успели как следует оценить Валдорис, как оказались в хороводе приготовлений, и упражнений перед визитом к самому могущественному принцу. Их научили двигаться так, чтобы вызывать голодные взгляды, показали пару ключевых жестов, объяснили как следует держать себя и чего делать не стоит, сшили новые наряды, а старые запихнули в какой-то настолько далекий уголок Высокого Дворца, что шанс отыскать их был наверняка лишь у Эвелинн, да и то, вряд ли. А затем началась та самая новая веха, которая должна была если не поменять жизнь девушек в корне, то изрядно отразиться на их будущем.
Тронный зал был восхитителен. Повсюду лежали пушистые, удивительные ковры с потусторонне-прекрасной вышивкой, стены украшали удивительные гобелены, каждый из которых был отдельным произведением искусства, рассказывающим историю мира, всюду по залу были раскиданы удобные будуары, столики с напитками и закусками, сотни подушек, а под потолком, в пламени магических свечей тлели лампады с фимиамом и маслами, испускавшими аромат специй. Невидимый оркестр создавал чудный, ненавязчивый аккомпанемент, в звучании которого можно было определить лиры или арфы, а так же флейты, или сходный духовой инструмент.
Ксентессис одели в белоснежный вариант костюма танцовщицы с множеством золоченых узоров, входящих в нежный контраст с алой кожей. Рога украшали изящные кулоны, шею слегка стягивал свободный кружевной ошейник, переходящий в сверкающее ожерелье, руки и лодыжки схватывали позвякивающие при ходьбе браслеты, а хвост был в пяти местах стянут золотыми лентами с маленькими бубенцами.
Валери получила, словно в контраст, костюм черный, с вышивкой серебром и сиренью. В отличии от дворянки, у нее украшения почти все были в волосах, уложенных в необычную прическу, оставляющую за спиной лишь хулиганский хвостик, так же стянутый в кончике бубенчиком. Руки и ноги скрывали тонкие, черные же перчатки и чулки с кружевом, делающие её вид намного более аристократичным, чем у настоящей рогатой графини, стоящей рядом.
Эвелинн решили нарядить в рыже-красный, дополненный зеленью, словно в тон волос и глаз. Волосы трогать не стали вовсе, оставляя весь этот непослушный рыжий водопад сверкать самостоятельно, лишь украсили лоб простой, но невероятно ценной золотой диадемой с тремя крупными изумрудами. Не менее драгоценные браслеты украшали её руки над локтем и около запястий, а так же лодыжки (причем последние два бренчали не хуже, чем весь наряд Ксентессис сразу). Но самым интересным отличием её костюма было то, что вместо плотного отреза ткани, скрывающего ягодицы двух других девушек, её задник выглядел, как невероятных размеров пушистый лисий хвост спускающийся до колен, дополненный двумя полосками ткани вдоль бедер. Она была абсолютно уверенна, что шагая, время от времени открывала вид на ноги не только тем, кто шел сбоку, но и тем, кто был сзади. В остальном же её костюм казался наиболее простым.
Тот самый Элетайр, о котором им все во дворце прожужжали уши, оказался внушительным мужчиной около шести футов ростом, способный похвастаться мужественным и мощным телосложением (пусть и не кричащим брутальностью). Длинные волосы, цвета белого золота, драгоценными каскадами ниспадали вдоль его плеч и явно доходили чуть ли не до основания хребта, но в данный момент оценить это было сложно, поскольку правитель изволил полулежать на троне, закинув одну ногу на подлокотник и баюкая в левой руке бокал вина. Взгляд янтарных, с алыми прожилками глаз внимательно изучал девушек, подошедших ближе и остановившихся в десяти шагах от трона, а на лице гуляла легкомысленная улыбка. Это было неудивительно, поскольку, говоря откровенно, принц был практически наг. Его красивое тело, украшенное кое-где религиозными татуировками и глифами, было скрыто лишь весьма вольного кроя набедренной повязкой, да парой украшений, а посему демонстрировало отличный вид, учитывая не менее вольную позу.
Тем не менее, он, кажется, не использовал никаких хитростей, дарованных ему богиней, поскольку девушки все же сумели найти в себе силы осмотреть и других присутствовавших. Это был высоченный, закованный в латы с головы до пят воин, державший громадный меч прямо перед собой, острием в пол; две странного вида демоницы, игравшие друг с дружкой на круглой подушке и явно выступавшие в роли своеобразных шутов для принца Солианы; какой-то нелепый для обстановки старик с огромной книгой, которую держал на плечах, управляя летающим по страницам пером силой мысли и, сидящая на отдельном месте, чуть левее от трона принца женщина, чье платье с безумными вырезами и, помимо этого, практически прозрачное, казалось еще более легкомысленным нарядом, чем скупая одежда Элетайра. Её хищный взгляд с живым интересом гулял по девушкам, а алый язык то и дело, со змеиной скоростью скользил по губам, словно она пробовала воздух, чтобы создать более полноценное мнение о воительницах с Альбиона.