- Этот его чародей может наколдовать жратвы из тебя. – Раздался неожиданно гулкий голос. Когда он говорил, казалось, будто два чешуйчатых хвоста трутся друг о друга, создавая немного сухую, но ощутимую вибрацию. Если не считать этого, Катхан обладал вполне обычным для человека своего телосложения низким баритоном. – Во всей округе не найти сейчас ни одного достойного внимания зверя, поэтому не стоит воспринимать резко то, чего до конца не знаешь. Виноград, между прочим, стоит тут дороже мяса, меня такими щедростями не угощали.
Он перевел взгляд на Ларса и на секунду удачный блик огня отразился в его зрачках, создав иллюзию вспышки. Похоже, ему даже не нужно было делать что-то специально, чтобы быть пафосным. Или так только казалось по первому впечатлению.
Тем временем, дознаватель сместился чуть ближе к креслу Валери и уселся в соседнее, подняв руки в примирительном жесте:
- Стоит полагать, что девушки просто предпочли бы что-то горячее, а не сладкое, как подумал камердинер лорда. Он не слишком понимает в женщинах и их желаниях, поэтому прошу его простить. Подтверждаю слова господина Катхана – его угостили овощным бульоном и парой лепешек, так что к вам проявлено хоть какое-то уважение.
Сказано все это было с улыбкой и веселым тоном, выдававшим, что Вос просто пытается как-то уменьшить напряжение, витавшее в воздухе. Хотя сам мужчина казался чрезвычайно напряженным, при внимательном взгляде. Равно как и Ларс, опустившийся в последнее свободное кресло. Один чародей выглядел относительно расслабленно, хоть и ни на секунду не доверял женщинам, судя по позе и скрещенным на груди рукам.
Тем временем, взгляд Катхана остановился на волшебнице, которая тоже решила пошутить. Он несколько долгих, напряженных секунд мерил её взглядом, а затем неожиданно сделал короткий рывок головой и сомкнул зубы в фантомном укусе. За этой демонстрацией тут же последовал взрыв хохота, и чародей, покачав головой, отлип от стены, пересекая комнату и подходя к столу, рядом с которым и остановился, начиная медленно уничтожать виноград, да поглядывать на остальных участников встречи. Вблизи он уже не казался особо страшным, а цепкие взгляды смогли определить, что это вовсе не татуировки, а кожа, которая местами превратилась в не менее тонкую чешую латунного оттенка. Впрочем, его рост и мускулистое телосложение теперь бросались в глаза еще сильнее, особенно учитывая тот факт, что сесть куда-нибудь варвар отнюдь не стремился.
- Позвольте прояснить ситуацию. – На этот раз заговорил Ларс, и голос его даже можно было бы признать красивым, если бы он столь очевидно не нервничал. – Три недели назад мы поняли, что две наши деревни вырезаны дочиста. Никого не осталось, даже детей. Повсюду кровь, кишки, кости и прочие ужасы. Мой старший брат – Виссар, отправился по следам чудовищ, но не вернулся, как и второй отряд, что отец отправил за ним. Мы не понимаем, с чем имеем дело, и не совсем уверены в том, как удержать остров от беспорядков и ужаса. За время, которое потребовалось королеве, чтобы ответить на запрос, мы нашли еще одну истребленную деревню.
Он затих, смотря в пол и сжимая подлокотники кресла словно человек, оказавшийся совершенно не готовым к повороту судьбы, который выпал на его долю. Поэтому дальше речь подхватил дознаватель:
- Таким образом, мы имеем уже четыре деревни полные трупов. Лорд Мирак крайне напряжен, он даже отозвал все драккары обратно к берегам Фокса, чтобы в каждом поселении было достаточно защитников. Но люди боятся, многие побросали вещи и уплыли на Лорн, чтобы спастись от, как они это называют, Кровавого Проклятия. Но речь не о проклятии, конечно. Господин чародей, не поясните ли, почему?
Катхан лишь кивнул, и, оторвавшись от винограда, вытащил из поясной сумки свиток, который оказался картой. Прижав края кубками, мужчина задумчиво обвел пальцем контур острова и начал показывать конкретные точки:
- Все поселения находятся недалеко от Шепчущего леса. Я бы даже сказал, в одинаковом времени пути от опушки до деревни. Туда молодой лорд и отправился, оттуда он и не вернулся. Более того, в тех деревнях, которые я осмотрел, не было и следа какой-либо магии, зато множество следов странных созданий. Я не слишком хорош в выслеживании, но кое-что могу и местные следопыты мои знания не нашли бахвальством. В общем, я полагаю, что мы имеем дело с парой или тройкой молодых и очень злобных мантикор. Это такие львы с крыльями летучей мыши и убийственным жалом на хвосте, если вы не в курсе. Местные следопыты думали, что следы принадлежат хищникам, которые решили полакомиться человечиной уже после происшествий. – Он некоторое время помолчал, глядя на огонь, а потом вернул взгляд к карте и мрачно добавил. – Однако дичь прогнали не мантикоры, если это вообще они здесь поселились. Есть проблема покрупнее, и я, боюсь, хоть и уверен точно, что это такое, справиться с этим не сумею. Говоря короче, на острове завелся лютоволк. Как он сюда попал, мне не ясно, но никто кроме легендарных тварей из земель вечной зимы не может оставлять волчий след величиной с копыто тяжеловоза.
И теперь, что дознаватель, что лорденыш молча смотрели в пол, явно не уверенные, насколько по вкусу придется буревестницам такая новость. Одолеть лютоволка, если хотя бы половина легенд о них правда – задача серьезная даже для лучших воинов королевства.