Мягкий треск поленьев изредка прерывался щелчками и вздохами, словно громадный камин был живым существом, способным к выражению чувств и откровенно уставшим от присутствующих. Конечно, это всего лишь лопалась от жара древесина, да завывал ветер где-то далеко вверху, но в сей холодной, весьма меланхоличной зале хотелось хотя бы камин ощутить живым. Иных развлечений лорд Мирак девушкам не оставил.
Зал представлял собой внутреннее помещение замка, вероятно использовавшееся в старые времена, как малая столовая для знати. Но теперь он был скучен, гол и прохладен, с чем не справлялся даже очаг высотой в четыре с половиной фута и шириной в шесть. Конечно, пол устлали шкурами волков и медведей, в зале стояли кресла, и даже небольшой чайный столик, на котором остывали две бутылки вина, чаша с виноградом и внушительный чайник. Четыре бокала, четыре кружки и тарелка с маленькими овсяными печеньями так же дополняли картину. По факту же, единственным настоящим развлечением здесь оставался камин.
Они прибыли к пристани Эрдагана около часа назад, и Утренняя Звезда, наверняка еще только начинала разгрузку товаров, но вопреки ожиданиям, встретили могущественных особ только слуги и этот чудесный зал с камином и столиком. К чести хозяина, чай оказался достаточно горячим, но обслуживать девушкам пришлось себя самим, поскольку слуги тут же испарились, едва провели их в комнату. Можно было бы заподозрить западню, если бы не открытые двери, да и сомнения в том, что лорд Мирак мог сойти с ума под старость лет.
Спустя этот монотонный скучный час в коридоре послышались шаги. Кажется, шли двое. Один человек имел тяжелые, подкованные сапоги на манер южной части Альбиона, а другой шагал более гулко и мягко, что выдавало в нем настоящего северянина. Только когда шаги приблизились к двери на расстояние полноценного восприятия, девушки поняли, что гостей было трое. Шаги третьего были какими-то приглушенными и тихими, будто не человек шел по каменному полу, а мягко ступал лапами горный барс.
Едва троица показалась в дверях, все встало на свои места. Обладателем окованных сапог оказался дознаватель Вос, одетый в коричневую с черным кожу и подбитый мехом плащ, который он, слегка изменившись в лице тут же скинул с плеча, подавая Летише, одетой явно не по сезону. Отказа дознаватель принимать не стал. Внешне мужчина напоминал хищного ястреба, разве что глаза у него были пронзительно-голубыми, а не желтыми. Острые скулы, нос, тонкие губы и бледные щеки могли бы вызвать ассоциации с вампирами, если бы не вполне очевидные страдания южанина от местного климата, тлетворно сказывавшиеся на его внешности.
Вторым оказался второй сын лорда – анлорд Ларс. Был этот человек похож на медведя, заросший бородой и широкий в плечах, будто вол. Короткие волосы с оттенком льна, под которыми мужчина старательно прятал заостренные кончики ушей, так же немало говорили о том, насколько он стыдится своего происхождения и насколько мало желает его принять.
Последним оказался шестифутовый варвар, несущий на себе целый убийственный арсенал. За поясом болтался колчан с вдетым в него длинным луком, за спиной красовалось три джавелина и устрашающая глефа, чье лезвие мерцало тусклым матовым блеском, вызывающим вопросы к материалу, из которого она была сделана. На левом бедре висел короткий топорик, а из сапожных ножен торчала рукоять кинжала. Но не все это оружие заставляли изумиться, а то, что был этот безумец практически обнажен. Во всяком случае, длинная кожаная юбка, украшенная мехом, кожаные сапоги с подбивкой и аналогичного вида плащ-накидка никак не могли сойти за нормальную одежду в этих мерзлых землях. А еще по коже мужчины то тут, то там змеились узорчатые татуировки в виде бледно-золотых чешуек.
- Приветствую вас, леди. – Первым нарушил молчание Абрахам Вос. – Простите за ожидание, милорд Ларс пытался настоять на присутствии его отца, но, к сожалению, лорд Мирак все же не сумел придти, поэтому вам придется довольствоваться нашим скромным обществом. Этот чудесный… человек, за моей спиной – Катхан Сур, странствующий чародей, который так же решил помочь роду Таур-эн-Хелваддэ в нежданной беде. Полагаю, основная часть ситуации вам уже известна из моего письма?
Чудесный человек на самоназвание никак не отреагировал, отступая к стене и опираясь на нее спиной, что выдавало здравую паранойю и готовность ко всему. Его глубокие янтарные глаза, в глубине которых змеилось нечто, вызывающее нездоровое ощущение и слабость, словно на тебя смотрел дикий хищник, медленно обвели каждую из женщин, а потом вернулись к спине Воса, от чего тот, кажется, даже слегка вздрогнул, кинув быстрый взгляд на Валери и снова беря себя в руки.