год 1211 от Рождества Христова. двенадцатый день июля месяца. К югу от перевала эль-Рэй в горах Сьерра Морена.
Крестовый поход, собранный духовным лидером нашим, Папой Инокентием, продолжался своим ходом. Часть войск, эти странно говорящие кастильцы, отказались исполнять свой святой долг и ушли из войска, но основные силы истинно верующих продолжали свой путь на юг, и, наконец, встретили армию альмохадцев.
Солнце уже стояло высоко, когда разделенная на три части королями Наварры, Кастилии и Португалии армия христовых воинов сошлись в бою с войском мусульман. Но Даниэль дэ Витри, как не рвался в бой, вынужден был ожидать команды. Он, и еще дюжина бретонских рыцарей, равно как и несколько сотен франкских и иберийских всадников и пехотинцев ожидали команд от епископа Толедского Родриго Хименеса де Рада, в службу которому Даниэль перешёл из под руководства епископа Нарбонна. Жара стояла, как никогда, и некоторые из оставленных в резерве солдат в открытую завидовали солдатам, уже павшим в бою. Сам же Даниэль в большей степени завидовал Фабису, который сейчас, в компании еще нескольких слуг, чистили оружие в теньке и передавали из рук в руки бутыль с разведенным, по местному обычаю, вином.
Команда строиться отогнала мысли о прохладном кисловатом напитке, и согнала с лагеря ленивую сонливость. Не смотря на адскую жару, через две минуты кавалерия уже выстроилась клином, а пехота готовилась к маршброску следом. Противоречивые слухи не давали ясного представления о ходе сражения, а с позиций резерва холм заслонял часть поля боя, да и само поле было столь велико, что из одного края в другой - не углядеть.
Кто-то сказал, что Альфонсо VIII, король Кастилии и идейный вдохновитель всей кампани в Иберии пал в бою. Другие говорили, что наверняка король еще жив, но ему нужна помощь. Так, или иначе, рыцарский клин, под крик "За Господа!" устремился вперед, в гущу сражения. Даниэль, как и другие, по европейски тяжело бронированные кавалеристы, располагался в острие клина, и мог видеть ужасающие картины. Сотни, может быть и тысячи тел. Христиане, мусульмане, лошади... Убитых было попросту не счесть, но сражение все еще кипело, и шум битвы в какой-то момент слился в адский гул, заглушающий любые другие звуки.
Щелчок. Стрела с черным оперением отлетела от стальной пластины. Еще один удар - теперь куда-то в шлем. А вот соседу справа не повезло. Дэ Витри обернулся, чтобы увидеть торчащее из глазницы древко с оперением. Бернард - земляк и ровесник Даниэля, упал с коня, а в твой собственный шлем ударилось еще несколько стрел.
Впереди был виден стяг Альфонсо. Кажется, его Величество решил пасть смертью храбрых. Рядом с выдающейся фигурой короля билось пол дюжины его личных гвардейцев, в окружении толпы альмохадцев. В какой-то момент стяг упал, видимо знаменосец нашел свою смерть, впрочем спустя удар сердца, древко подхватил один из гвардейцев.
Рыцарский клин подоспел как раз вовремя. Еще двое гвардейцев пали, да и сам Альфонсо VIII был серьезно ранен, когда бронированный клин рассек море "правоверных", врезаясь в личную гвардию халифа. Эффект оказался на столько впечатляющим, что живое человеческое море вздрогнул и отступило. Вперед всех мчался, вмиг лишившийся двух третей собственных гвардейцев, халиф аль-Назир. Видя бегство собственного предводителя, отступали и другие мусульмане. Это был не просто перелом в бою, это была победа. Но победу нужно было еще закрепить, и христиане преследовали мусульман, как только могли.
Не был исключением и Даниэль. С другими рыцарями, молодой человек погнался за халифом и его гвардейцами. Правда преимущества арабских скакунов очень скоро стали очевидны. Лошади просто не выдерживали нагрузки и жары, и многим пришлось спешиться. Халиф сбежал, но было еще много врагов вокруг - много возможностей покрыть себя славой, ну и кровью...
Закат застал Даниэла вдалеке от лагеря и основных сил. В какой-то момент парень осознал, что он сам - остальные рыцари, да и простые солдаты остались позади зализыватть раны и собирать трофеи. Рядом располагалось небольшое крестьянское поселение, наверняка покинутое перед боем, вот только в поселении скрывались мавры, и они тоже заметили, что Даниэль один. Двое всадников быстро обогнули рыцаря, отрезая ему пути к отступлению, и улюлюкая, попытались погнать его к своим пешим товарищам.