После того как объединенное войско саксов, бургундов и франков смело амазонок со всех трех островов Внутреннего моря, они бежали на восток. Штурм и захват богатого города Бахрама стал неприятным сюрпризом для султана. Он и умер-то, собирая войска, чтобы сбросить наглых девок в Штормовой пролив. После этого наследницам стало не до войны, друг с другом бы разобраться. Но Амир-хан, который держал пограничную область, закрыл проход в султанат для свободных и вооруженных женщин. А тех вслед за амазонками потянулось много. Они бежали от гонений и в надежде на лучшую жизнь на востоке. Вот только долина Текмуль стала для несчастных долиной смерти. Конные десятки егерей прочесывали ее и прилегающие нагорья. Задерживали всех женщин с белой кожей, что шли вне караванов и без сопровождения мужей. При попытках сопротивления стреляли из луков по конечностям, использовали арканы и сети. Дальше пленниц ждал короткий путь до крепости Амир-хана и скорый, беспощадный суд. Головы таких неудачниц, с вывалившимися языками и закатившимися глазами, сушились под жарким солнцем, вздернутые на пики. А голые тела служили пищей для шакалов и стервятников. Так что Ракше пришлось воспользоваться услугами контрабандистов, благо денег у нее хватало.
Путь через горы оказался трудным и опасным. Нет, не было никаких чудовищ и врагов, просто сама природа, казалось, сопротивлялась движению пришелицы. Высота, холод, головокружение, недостаток воздуха, узкие тропы, скользкие камни, коварные осыпи и пронзительный ветер. Без проводника девушка никогда бы не прошла там. Но и с ним она потеряла коня, который упал в пропасть и чуть не утянул ее за собой. К счастью, любая дорога кончается, даже такая. Горы остались за спиной Ракши. И она сидела в маленькой, неприметной сакле, где, о чудо, горел огонь в очаге, и было тепло. Проводник Хасан был весьма приметным человеком. Высокий и худой, рыжий и рябой, с плоским лицом и сломанным носом. Он был одет в плотный, много раз штопаный халат, и меховую безрукавку. Из образа босяка выбивались только очень хорошие сапоги, явно пошитые на заказ. Да и наборный пояс с кинжалом. Хасан поил девушку горячим чаем, пялился на ее грудь и рассказывал о дороге дальше.
- Отсюда только две дороги, красотка. Можно пройти прямо через земли эмира Бейбарса. У него, кстати, одни из лучших коней в Хиндистане. Что эмир, что его сыновья те еще кобеля. Если ты им попадешься, придеться раздвигать ножки.
Хасан отхлебнул густого чая и зажмурился на пару секунд от удовольствия.
- Или можно пойти через пустоши. Там дикари, что совершают набеги на декхан. Раньше их били легко. А сейчас там объявилась сучка, что провозгласила себя королевой. Два отряда, что посылали за ее головой, так в пустошах и сгинули. Если попадешься дикарям, то тебя тоже поимеют, а, может, и съедят потом. В общем сама решай куда идти, а я переночую, и обратно.