Райнер поддержал ставку и налил себе бурбона. Свои силы в плане выпивки он никогда не переоценивал, но и в способностях его организма переваривать все, что горит, ни капли не сомневался. Ему всегда казалось, что смазанные алкоголем мозги работают быстрее. Может быть не в картах или математических вычислениях, но, когда он был поддат, у него точно открывались чакры, третий глаз и вселенная распахивала перед ним все двери, даруя понимание.
— Козырь — пики, — Объявил Ван Дейк, перевернув последнюю из тринадцати сданных себе карт, пиковую девятку. — Мистер Уильям, ваш ход.
Игра пошла. Райнер не был тем человеком, который на картах зарабатывал, он играл честно, в меру своих сил и способностей, и ждал того-же от других. К поражениям относился легко, выигрышу искренне радовался. Не стеснялся рассказывать веселые истории и делится впечатлениями. Заметив мухлеж со стороны оппонента — бил прямым в челюсть. Впрочем, пока такого не предвиделось.
Между делом исследователь выложил на стол кастет. Без каких-либо намеков, скорее наоборот. Когда игра на деньги наскучит или ставки выйдут за рамки приличных, Райнер хотел бы сыграть на что-нибудь необычное.
— Господа, как думаете, откуда у нас появился бокс? Думаете это исконно человеческая традиция, бить друг-другу лица на огороженной площадке? О, вовсе нет. Люди всегда заимствовали лучшее у других рас, и переделывали под себя. Да и мы всегда охотно используем в бою ноги. Думаете, его придумали орки? Могу точно сказать, что нет, они предпочитают полноконтактный бой и с удовольствием валят друг-дружку в партер, и возят оппонентов по засыпанным песком площадкам, предпочитая борьбу и заломы ударам. Раньше они даже не стеснялись пускать в ход клыки, рвать ноздри и уши крючковатыми пальцами. Эльфы? Не уверен, они все-таки для меня загадка, да и я не рискнул бы соревноваться с ними в чем бы то ни было. С их-то физическим данными и навыков особых не нужно, такая зверюга может руку по плечо оторвать. Половинчики? Ну нет, тут я даже придумывать ничего не буду, они не из тех, кто выйдет лицом к лицу. Гномы. Именно они. Их невозможно свалить, а скорость и сила удара на таком коротком рычаге, как их натруженные кирками руки, поистине впечатляет, уж поверьте.
— Так вот, этот кастет, это мой утешительный приз за четвертое место на любительских боксерских соревнованиях в Моне. Это, хм… такое подтрунивание со стороны их реального чемпиона, который попросил сделать кастет под мою руку, чтобы у меня появились хоть какие-то шансы в бою с ним. — Райнер пододвинул тяжёлый кастет, сделанный из нескольких сплавов, с серебряными вставками под пальцы, хромированной стальной основой и тяжелыми бронзовыми «костяшками» в виде пирамидок, навинченными на каркас. Оружие было покрыто гравировкой и травлением.
— Я ему оказал услугу, уладив конфликт с инцидентом в столице, а он подарил мне вот такую игрушку. За четвертое место приза не полагалось, на самом деле, а до призового я так и не дошел, безумный коротышка нокаутировал меня в прыжке. Я даже не понял, что произошло. Бился в дивизионе девяносто килограмм пока был там в гостях, их трибуны давились от хохота, я ж как тростинка был по сравнению с их бойцами в девяносто кило. Но, длинные руки меня поначалу очень выручали, а дальше пошли профи, что уже имели дело с людьми и орками, ну и вот.
— Ух, до сих пор голова гудит, как вспомню тот бой. — Пожаловался Райнер, сделал ход и влил в себя еще стопку бурбона. Судя по тому, что карта не шла, или мозги не варили, бокс действительно плохо сказался на его мыслительных способностях.