Что боль от падения бывшему уличному сорванцу? Персималль скатился со стражника и, выхватив из сумки пару склянок, рванул с места. Жаль только - или к счастью для стражника? - гремучая смесь жахнула мощно, но не попала в воина, лишь подпалив виноградные лозы, увивающие забор. В отблесках пламени юный маг и припустил прочь. Как бы в этой суматохе проникнуть во дворец?
Увы, но поднявшаяся тревога устремила шансы на незаметное проникновение к нулю. Что ж, ему не к спеху. Спасение мира - не то дело, что берут нахрапом. Персималль свернул в город и скользнул во тьму узких улочек, теряя позади крики стражи и треск пламени.
Он попытается еще. И еще. И еще, пока у него не получится.
***
Получится... Уже получилось. Кастер, закинув ноги на стол, отстраненно водил подушечкой пальца по кромке бокала с вином, любуясь отблеском пламени на прозрачных гранях и слушая разговор леди Гинтарас с Великим Визирем Гласиаса.
Нападение кочевников на портал, ведущий в Амарантайн, - было бы о чем волноваться. Это судороги существа агонизирующего, никак не наносящего ответный удар. Да, попытка была достойная. Один призванный дракон чего стоит! Всадницей его была девица с рыжими, словно пламя, волосами, хорошо Кастеру знакомая. А он говорил, что Лилит кончит плохо. Видимо, у кочевников совсем мало ресурсов и людей, раз они избрали сосудом для демона Лилит. Также судя по данным, которыми располагала леди, с кочевниками был один светловолосый маг, родом явно не из пустынь. Жертвы, ценой которых дикарям удалось переправить его в королевство, пусты и бесполезны. Кастер неплохо разбирался в людях и с уверенностью мог сказать: Тодд Корад - не герой. В его стиле больше смешаться с толпой, выхватить свою семью и перевезти подальше из Амарантайна, который скоро погрязнет в войне.
Может, ума Тодду и хватило бы, чтобы потягаться с братом покойного короля, принцем Филиппом, но он не станет. И правильно. Кастер тоже бы не стал.
- Его Величеству Филиппу уже сообщили? - влез он в разговор елейным голосом.
- О чем? - леди Гинтарас, прервавшись, хмуро посмотрела на своего слугу. Кастер расплылся в очаровательной улыбке.
- О том, что его заговор, разработанный совместно с нашим султанатом, хоть и испытал некоторые трудности на начальных этапах, все же завершился успехом. Старый король умер - да здравствует король новый! И как бы я ни восхищался его величием, память у всех голов, носящих сверкающий венец, не носящих, одинаковая. Слабая.
- Хочешь напомнить Его Величеству, кто расчистил ему дорогу к престолу?
- Не все мы забываем по неволе своей. Карты раскрыты, жребий уже брошен. До конца истории песчаных кочевников остались считанные дни, - возразил Великий Визирь, почтенный старец самого добрейшего вида. - Скоро наш общий враг будет уничтожен, однако с ним падет и наш союз. Не успеет их кровь высохнуть на песке, как противостояние меж Гласиасом и Амарантайном начнется с новой силой - и все прошлые заслуги будут забыты ввиду выгоды.
- Это верно, - Гинтарас прищурилась. - Филипп не так благороден и наивен, как его брат и племянники. С него станется убрать всех, кого он считает угрозой.
- Да, малыша Филиппа стоит охранять как можно тщательней, чтоб этот козырь из рукава у нас не украли, - Кастер наигранно приподнял брови. - Что? Уж не хотите ли вы сказать, что угроза - это я? Да какая ж я угроза, так, обыкновенный пьянствующий балабол.
- Хоть в чем-то ты не врешь.
Гинтарас мнгозначительно хмыкнула. Кастер широко ухмыльнулся, изобразил некое подобие поклона и, осушив бокал, потянулся за графином. Нет, трех бокалов, чтоб забыться мертвецки пьяным сном, мало, слишком мало... Раньше он глушил алкоголем сосущую пустоту Тени, преследовавшую его в каждом сне. Теперь в этой пустоте каждую ночь он слышал крики принца Фердинанда. Без посторонней помощи истинному наследнику престола никогда не вырваться из Междумирья. Так и будет он там бродить, ища выход оттуда, где нет времени и нет дорог...
А есть ли выход у Кастера? Без Розы Ветров он бесполезен. С нею - срок его будет недолог. Конечно, маги Гласиаса следят, чтобы он не использовал Розу слишком часто, но когда им вновь понадобится его Сила - понадобится Кастер - об этом забудут.
Все они - лишь песчинки в песочных часах... И лишь сила - духа ли, Розы ли - позволит не затеряться в этом потоке, оставить хоть какой-то след в истории.
Кастер наполнил и осушил следующий бокал.