"Отважный и безрассудный план ты предлагаешь, юный маг... Но не могу предложить альтернативы, - всадник вздохнул, словно бы сожалел о последнем. - Я отнесу тебя к столице настолько близко, чтобы не поднять тревоги. Далее все будет зависеть от тебя".
- И от меня, - вдруг подал голос Тодд. - Я так понимаю, прежде всего нужно сохранить тех, кому надо доставить Белого Духа. Спасение обреченных на смерть - мое призвание. Я сделаю все возможное, чтобы задержать подготовку похода в Амарантайне... Если вы, господин шаман, поможете мне туда вернуться.
И разве что Персималлю, уже знакомому с королевским целителем, эта готовность рисковать собой ради кочевников могла показаться странной. Не тем человеком был Тодд, чтобы так впрягаться за других. Увы, у Шамана явно не было более достойных кандидатур. Он переглянулся с Колоссом, словно о чем-то совещаясь, и кивнул.
- Несомненно. Тебя доставить к природным Вратам можно, но чтобы пробиться сквозь заслон, понадобится могущество демона крылатого. Его я призову, но придется подождать.
Персималлю же ждать не было нужды. Отправление запланировали ночью - солнце в пустыне не знало пощады, а потому ему следовало набраться сил и отдохнуть перед долгим полетом. Кочевники хоть и держались настороженно, после повелительного гласа Колосса обеспечили Персималля и едой, и местом для сна в убогом шатре, если можно так назвать жесткую лежанку и приправленные песком хлебцы с сухофруктами и водой с резким привкусом рома. Добыча с ограбленного судна?
За трапезой Персималль и Тодд заметили, что Лилит нигде нет. С момента расставания с Шаманом они больше не видели рыжеволосую лекаршу, но стоило поинтересоваться у Колосса, где она, как его резкий ответ: "Она ответит за забранные жизни детей Пустыни", - развеял всякое желание любопытствовать дальше. У Тодда - поскольку он сам в походе не только лечил, но и убивал, и у Персималля - ибо настраивать против себя дракона, который вскоре понесет тебя над морем, будет только круглый идиот.
Несколько часов сна, и в наступающих сумерках Колосс проводил Персималля до дракона. Провожали их разве что дозорные, почтительно поклонившись ящеру, да Шаман, покинувший свою пещеру и осенивший путешественников странным знаком. "Пожелание удачи", - пояснил Колосс, занимая привычное место у основания драконьей шеи.
И вот обитель кочевников осталась позади. Песчаные барханы вскоре сменились морскими волнами, а удушливый раскаленный воздух - соленой свежестью. Правда, это оказалось далеко не так приятно, как Персималль мог подумать. Летели они больше в облаках, чтобы не попадаться на глаза редким кораблям, и одежда юноши совсем отсырела. Всадника, похоже, это совсем не волновало. Спустя шесть часов после вылета, когда солнце уже поднялось из-за горизонта, дракон приземлился на краю какого-то острова. Там Персималль смог наконец размяться, похрустеть костьми и утолить голод немногочисленными фруктами, которые показались ему съедобными. Ну не учили юных магов Амарантайна азам выживания в гластиарских джунглях! И вновь полет, теперь уже куда более избирательный. Они летели уже над архипелагом, и временами Колосс закладывал крутые виражи и вроде бы ненужные петли.
"Впереди маг", - сообщал он тогда, и эти маневры становились понятны. Любой маг учует волнения, создаваемые демоном в магическом поле.
Персималлю уже начало казаться, что их перелет не закончится никогда - романтику парения в облаках он перестал ощущать часе этак на третьем пути! - когда Колосс вдруг пошел на спуск. Пике, торможение хвостом и лапами о сизую воду - и его когти утопли в золотистом песке острова. В розовеющем небе, прямо перед Персималлем, поблескивала Огненная звезда, что сияет над султанским дворцом. Если подумать, совсем недавно Персималль слышал легенду о ней - считанные дни, а произошло уже столь многое...
"Здесь наши пути расходятся. Я не могу последовать за тобой - маги сразу почувствуют меня, - морда дракона нависла над Персималлем, а взгляд желтых глаз пронзил его насквозь. - Белый Дух открывал портал в столицу, но не из. Он где-то там. Будь осторожен, юный маг, и помни - от тебя зависит многое".