- Вы про того Гастингса, от которого вам этот дом достался? - поглядел Химус на вопрошавшего Кораллиса. - Его я ни разу не видал. Да и услышал о нём впервые только из завещания покойного Гастингса. Стало быть, здесь он не появлялся.
Химус внимательно оглядел собравшихся, спокойно посмотрел на заволновавшегося Гаррета и тяжело вздохнул, усаживаясь на лавку.
- Вижу, вы ничего не знаете. Видать, только прибыли, иначе наши бы вам уже все уши прожужжали. Ну садитесь, это долгая история.
Когда все, кто хотел, расселись на лавке и приготовились слушать, старик начал свой неторопливый рассказ:
- Для начала, вы должны понимать, что всё это только досужие сплетни... Но цепь ужасных и загадочных событий действительно как-то связана с Домом, - неуловимые интонации в голосе «хранителя ключей» подсказывали, что слово «Дом» в данном контексте не обезличено, Химус говорил о нём как о живом существе, именуя этим словом. - Ну так вот... Домом этим никто по факту не владеет вот уже шесть лет. Гастингс в нём не жил, и Дом пустует всё это время. Более того, никто из нас не отважится даже подходить близко после захода солнца. Мы боимся его, как ни глупо это звучит... Всё началось лет шесть-семь назад. В нём тогда жил наш могильщик вместе с семьёй, он и смотрел за домом. Не секрет, что Антуан (это наш священник... бывший) терпеть не мог мертвецов, поэтому все трупы закапывал могильщик рядом с Домом. Всё бы ничего, но у него была прескверная привычка - от каждого похороненного он брал себе какую-нибудь личную вещь: от кого перо, от кого напёрсток... Да и вообще, странный он был человек - и он, и его семья. Мы почти не видели их. И вот, однажды вечером разразилась гроза, да такая, какой я в жизни не видел. Начался ливень. Несколько местных, и я сам, поспешили укрыться в таверне. Среди нас был один незнакомец, никогда раньше мы его не встречали. Он был метра два ростом и одет в длинный серый плащ, и опирался на посох. Лет ему было 25-30, не больше. И вот, когда прогремел очередной удар грома, этот человек переменился в лице, посмотрел в окно и выбежал на улицу. Не успели мы удивиться, как прогремел второй удар, и мы услышали крик. Выбежав на улицу, мы увидели его тело... Его убила молния. А через пять минут гроза прекратилась. Но на этом всё не кончилось. На следующий день могильщик похоронил незнакомца, а как плату за услуги взял себе куклу, которую нашли у него в рюкзаке. А ещё через два дня он и его семья пропали. Никто сначала не удивился - все думали, что могильщик уехал. Но ещё через два дня пропала ещё одна семья, переселившаяся туда. И только тогда мы что-то заподозрили. Ворота Дома и входная дверь были закрыты, а ключ отдан Антуану. Но так просто Дом от нас не отстал. Через полгода тело священника нашли на пороге его дома, он умер от разрыва сердца, ключа при нём не было. Ключ вскоре нашли висящим на воротах поместья... Вот такая вот история. Так что не советовал бы я вам туда ходить, но раз уж вы взялись…
В это время за окном сверкнула молния и раздался могучий раскат грома, от которого Химус заметно дёрнулся. А затем послышался шум набирающего силу ливня...
- Свят-свят-свят... - старик оглянулся на дверь, побледнел и, осенив себя ритуальным знамением, зашептал молитву кому-то из богов.
Пока он рассказывал свою страшилку, желающие могли ознакомиться с предложенным на подпись документом. Всё в нём было расписано как положено, придраться было не к чему даже самому сведущему в делах с недвижимостью из приключенцев, вот только Оравер и Кораллис заметили в одной из бумаг необычную приписку: «Подписавшие этот документ получают рекомый выше особняк и обязуются не отказываться от него в дальнейшем, не передавать его третьему лицу в течение двух лет и привести дом в надлежащий ему вид за год после подписания документа».