— Конечно с вами, мистер Паркер! — воскликнул мистер лжеПаркер, радостно всплеснув руками и чуть вновь не повалившись, на этот раз за борт. На мистера Пиля мистер лжеПаркер, казалось, не обращал никакого внимания. — Но, видите ли, наш поход должен начаться в строго отведенное время, под красной луной, когда тень мисс Леджер...
Сюртук сэра Ковентри на месте внутреннего кармана зашевелился, словно там оказался заперт хорек, который отчаянно искал спасительный выход из темницы, но белоусый мистер, ничем не выдавая удивления, уверенным движением запустил руку в складки одежды и шевеление закончилось также быстро как и началось, а спустя мгновение под рдеющей алыми оттенками луной на свет появились... те же самые часы, которые мистер лодочник имел удовольствие видеть некоторое время назад. Мистер лжеПаркер открыл крышку и не удержался от того, чтобы вновь вскинуть руки в восторженном жесте. На этот раз без риска очутиться в крепких объятьях Темзы.
— Мистер Паркер, время пришло! Без четверти полночь!
"Но без четверти полночь было в прошлый раз. И в позапрошлый" — хотел возразить мало что понимающий Бенджамин, но не успел, потому что в этот момент случилось сразу два очень важных события. Позади лодки мистера Уотсона прямо на поверхности реки возник женский силуэт, черты которого кого-то неуловимо напоминали мистеру Паркеру. Не ослабляя хватки, Бенджамин мотнул головой так резко, что мистер Пиль на мгновение замолчал, толи изучая новую для себя технику, толи дивясь способностям двуногого существа. Однако привидение никуда не делось. Оно игриво поманило мистера Паркера за собой и поплыло над маслянистой водой в противоположную сторону. Сэр Ковентри сидел на скамье напротив Бенджамина и беззвучно открывал рот, то и дело поучительно поднимая указательный палец вверх. Мистер Пиль открывал и закрывал пасть на носу отстающей лодки. Мистер Уотсон из последних сил налегал на весла. И никто из них не смотрел в сторону видения, настигшего Бенджамина и погрузившего его в пучину безмолвия, из которого лодочника вывели только округлившиеся глаза седоуслого пассажира, и лишь после этого мистера Паркера настиг треск ломающегося дерева. А затем он почувствовал странную легкость в руках и, оторвавшись от наваждения, которое, казалось, не собиралось никуда уходить, посмотрел на весла. Руки его сжимали два обрубка весел, обломившихся в районе креплений, а за кормой мерно покачивались, сверкая лопастями, еще два обломка.
— Господь всемогущий! — взмолился мистер лжеПаркер, сжимая цилиндр. — Теперь мы плывем как дерьмо в Темзе! Ой, простите меня, мистер Паркер. Это было очень грубо. Непозволительно грубо для джентльмена! Но что же нам теперь делать?
А лодка мистера Уотсона тем временем неотвратимо приближалась, и воспрепятствовать хищно оскалившемуся мистеру Пилю настигнуть беглецов могло помешать лишь чудо.