Упоминание крестового похода оживило воспоминания о смертном отце Огняны, что сражался с ними под Одрином, в то время как семья, будучи в полном неведении, ожидала развязки масштабного сражения дома, вдали от обоих морей. Было приятно, тепло и радостно когда он вернулся. Да еще и с новыми, стройными лошадьми, что пожаловал ему Калоян. Для себя она выпросила жеребца Вихрушку* – вороного, быстроногого красавца, десятикратно оправдавшего кличку. Это стало вторым по значимости событием 1205-го после благополучного возвращения папы… Что до латинян, то они и верно прокляты. Не во имя Креста чужеземцы вторглись и разграбили Константинополь, но ради толстого венецианского кошелька. Прошлое, настоящее и будущее переплетаются меж собой на Балканах так тесно, что порой не знаешь, в каком столетии находишься. Все это, кажется, было вчера, а на самом деле… Кто-то мог бы сказать то же самое о потопе. А затем вспомнить о старых долгах.
- Мы - продолжение наших предков, - Огняна хотела было добавить еще что-то, но по доброй воле прервала далеко идущие размышления и параллели, дабы все-таки оставить тореадор одного, сопроводив расставание обычным прощальным жестом. История о зверствах в Д’Хайну, что перекликалась с ее собственными яркими воспоминаниями, совсем не выглядела частичкой души Франка: ему не хватало чувственности прогенитора, что получила прощение благодаря ей. «Чувствуй, что хочешь», - он сказал. И еще: «Мой патриарх Каин».
Сложно было бы подобрать еще более разочаровывающие слова.
С хозяином постоялого двора, напротив, дело удалось решить скоро и без каких-либо неурядиц, хотя объясняться приходилось наполовину жестами. Тот не задавал лишних вопросов, а только принял договоренную плату, вывел лошадь из стойла, нахваливая, что хорошо оповожена (это требование поставила покупательница). После недолгой кормежки и привыкания, что заняло в целом не более четверти часа, Огняна решилась сменить длинную корду на более короткий чомбур, хотя затея и выглядела рискованной. Села в седло сама и медленно повела приобретение в заводу по правую сторону от себя, сигналя ведомой лошади и голосом, и чомбуром. К седлу непривыкшую к присутствию вампира скотину привязывать в условиях леса было еще более рискованно – стоит разок смандражировать, дернет и кто знает, чем обернется все это для ведущей… Об этом болгарская наездница сразу как-то не подумала, но спохватилась, что называется, вовремя. Видела она еще как-то, привязывали заводную за хвост – для леса или горных склонов как раз то, что нужно, да только сама так вязать не умела, и хозяин, наверняка, тоже. Так делали далеко на востоке, по большей части со вьючными, но для перегона годилось тоже и не требовало особой выучки. Впрочем, с этой она, вроде бы, справлялась. Лошадь не пыталась забегать вперед, не наваливалась на ее кобылу и в целом демонстрировала лишь сдержанное интуитивное беспокойство, прохаживаясь заводной по двору. На этой ноте покупательница и хозяин расстались. Она только попросила с собой корду, клятвенно пообещав, что вернет, – на всякий случай, если новенькая начнет ерепениться, и все же придется вязать к седлу намертво, лишь бы дальше шла от наездницы.
***
В последствии оказалось, волновалась Огняна зря. Перегон получился быстрым, а лошадь весьма понятливой и готовой подстраиваться под первую. Даже убивать становилось жалко, однако только ради крови българка все это затевала. Свою она привязала подальше, к толстому, скрюченному суку, что указывал всаднице и ее кобыле обратное направление к Дому. Отвела кое-как скотину – та почувствовала, видно, неладное – дергалась, начинала пятиться, вскидывая наверх голову… Но все было решено давно, как только хозяин принял кожаный мешочек Франка, по-деловому «приятно» улыбнувшись рядом зубов с прорехами. Вампиресса выпила лошадь полностью, а затем принялась разделывать на сырой земле, как какой-нибудь городской мясник. Лишь вместо клинка с здоровенным широким лезвием - воинский полуторный меч, что им женщина умудрялась орудовать так, словно в руках у нее был топор - размахивалась и рубила лошадиную тушу через голову, дабы перебить толстые кости...