На этот раз Сарвокс ответил, однако, здраво рассудив, что в поднявшемся гвалте из голосов людей и животных, щедро приправленных воем ветра и скрипами телег, его не услышат, перешёл на мысленное общение.
- «Да, госпожа, я сделаю его для вас, - слова вспыхнули на самом краю сознания полукровки, совсем не так, как это было в таверне. Моркс стал куда боле … мягким, по отношению к девушке. – Но, с вашего позволения, не сейчас».
Его улыбка была обворожительной и тёплой, настолько, что даже ржущая, как и остальные лошади Красотка, внезапно успокоилась и, поверив, что всё будет хорошо, стала куда смиреннее. Глаза цвета ртути, продолжавшие взирать на мир с поразительным спокойствием и даже каким-то безразличием, на мгновение окрасились золотистым теплом выдержанного хмеля, но почти сразу же вновь потеряли свой цвет.
Вопреки ожиданиям карета принцессы так и не сдвинулась с места, пропуская вперёд весь остальной караван, включая те повозки, что были подняты Велскардом едва ли не с самого дна ущелья Смеющихся черепов. Как бы там не было, но чувство долга в Аране и её людях, развитое до предела, и впрямь поражало воображение. Стражники с охотой помогали простым крестьянам, зная, что таков долг не только высшей знати и их самих, вызвавшихся в своё время стать защитниками порядка и спокойствия тех, кто был попросту не в состоянии спасти себя сам. Позади девочки стоял ещё один маг, которого полукровка прежде даже не ощущала. Он не был ни тёмным, ни светлым, его можно было бы сравнить с бездушной куклой, которую кто-то выбросил, вдоволь наигравшись и изрядно при этом растрепав. Куклой, которую принцесса не только подобрала, но и привела в относительный порядок. На мужчине были одеты цвета королевской семьи, с геральдическими отличиями свиты принцессы, аккуратно уложенными волосами, которые теперь пытался разворошить ветер и тёплом плаще, он точно молчаливая скала возвышался над хрупкой девочкой, пытающейся быть кем угодно, только не ребёнком…
- Джейд, - принцесса повернулась к мужчине, что без сомнений годился бы ей в отцы, а тот лишь покорно опустился на колено перед своей спасительницей.
- Ваше Высочество, - мягко отозвался человек, опустив голову и не смея смотреть на Арану. Лицо Нельтауера нельзя было назвать красивым, особенно если сравнивать с тем же Гаспаром или Сарвоксом. Он был – обычным, хотя несколько завышенные скулы и наводили на мысли о не чистой крови.
- Защищай людей, оборотней нужно задержать! – голос принцессы дрожал, то ли от страха, то ли от с силой подавляемых слёз.
- Да, моя принцесса, - покорно отозвался тот, кого девочка назвала Джейдом поднимаясь и, не отряхивая налипший на одежду снег, направился мимо Маржан в сторону волчьего воя. В его руке соткался посох, что как бы намекало, на принадлежность к волшебникам. Но, почему-то в разговоре, состоявшемся ранее, Арана не только не упоминала об этом странном маге, но также чётко дала понять, что у неё нет иных учителей, кроме вызвавшейся на это место Термины.
И пока телеги до неприличия медленно тянулись мимо отъехавшей с тракта кареты, Андромалиус, легко забравшись на экипаж принцессы, готовил какое-то заклинание, на время позабыв про весь остальной мир. Вокруг колдуна кружился Поток Разрушения, который постепенно должен был сформироваться в заклинание, способное смести врагов едва ли не единым ударом. При этом колдун по какой-то причине не стал призывать крылья, что вне всяких сомнений увеличило бы мощь его магии. Всё происходящее постепенно выстраивалось в странную картину, понять которую без дополнительных кусочков пока не представлялось возможным.
Уведя Красотку за королевскую карету, чтобы и не мешалась, и оставалась в относительной безопасности, вампир вернулся, на ходу обнажая меч. Блеск металла, пропитанного кровью, мог бы о многом поведать знающему человеку, но тех, кто видел этот клинок прежде, либо более не было в живых, либо они находились слишком далеко отсюда. Пара взмахов, более похожих на опробование веса и удобства, предназначались для расчистки территории, но с этим ему крайне помог Джейд, заставивший снежные сугробы таять. К сожалению, так как Маржан была занята вычерчиванием рун, то не смогла увидеть, что именно использовал неизвестный ей волшебник для подобного эффекта.
К моменту, когда слова полукровки коснулись его сознания, Велскард уже с большим трудом мог удерживать себя в воздухе. Необычная сиреневая радужка глаз мага вновь изменилась. Её поглотил своей отвратительной, ядовитой зеленью Поток Смерти. С трудом повернув голову в сторону волшебницы, Тёмный даже слегка улыбнулся ей и благодарно кивнул, прошептав одними губами: «Спасибо».
Сейчас, когда он потерял контроль над собственной энергией ему была просто необходима хоть чья-то помощь или хотя бы вот такая поддержка, дающая возможность выкарабкаться из стылого омута Хаоса, в котором всё сильнее тонуло его сознание. В каком-то смысле это было позорно для волшебника и тем более для колдуна, достигшего подобных старшему из сыновей кронпринца высот. Однако, сам факт того, что Велскард без каких-либо колебаний кинулся спасать людей зная, что итак находится у самого края опустошения, рискуя собственной жизнью, было поступком, на который вряд ли решился бы хоть один из чванливых слюнтяев, зовущих себя великими. Крайне медленно тёмный маг выправлял Потоки, ему попросту не хватало сил, чтобы спасти себя самого. Крылья больше не слушались, но и позволить им исчезнуть Велскард никак не мог. Это была та ситуация из которой найти выход самостоятельно не представлялось возможным. Вздохнув, юноша стал понемногу передавать контуры управления заклинаниями обратно, доверяя ей не только остатки собственных сил, но и жизнь…
На одной из последних телег, пересёкших невидимую границу защитного купола, Маржан, если бы хоть на мгновение отвлеклась, то смогла бы заметить мальчика, лет тринадцати, с наслаждением раскуривающего трубку, источающую розоватый дым дурмана. На лице ребёнка красовалась загадочная улыбка, а пальцы загибаясь в кулак, словно отсчитывали оставшееся время до чего-то, о чём было известно лишь мальчишке: «Три», «Два», «Один» …
Хитрая улыбка на лице белокурого парнишки стала ещё шире, а вылетевшая из леса молния, точно стрела, насквозь пробила лёгкое и одно из крыльев тёмного мага. И это мгновение совпало с целым рядом событий. Кто-то, завёрнутый в тёмную тёплую ткань, причудливо украшенную перьями, подозрительно похожими на металл, плюхнулся прямо в сугроб всего в паре метров от кареты принцессы, можно сказать, что этот человек, если он им конечно был, оказался крайне удачлив, ведь стараниями магии Джейда, уже почти весь снег на этом участке тракта исчез. Велскард же поддерживаемый в воздухе одним лишь магическим плетением из воздушных рун, вскрикнул и, так и не передав контуры, что стали стремительно таять, без контроля со стороны потерявшего сознание волшебника, стал падать вниз. Увидевшая это Арана закричала, зажимая себе рот ладошкой, она кинулась было к краю, но была поймана за шиворот её рыцарем. Эгиль даже не думал церемонится с принцессой в вопросах, что касались её защиты. Мало кто заметил, как вслед за скрывшимся в тумане телом Велскарда метнулась чёрная тень…
Всё произошедшие было столь стремительным, что появление врагов, шумевших едва ли не как целая армия, особого удивления уже не вызывало. Противниками оказались не только тифлинги, но и облачённые в чёрное люди – священники, как можно было бы рассудить по покорёженным символам Единого. Видеть такое прежде ещё никому не доводилось. Чёрные мантии и убийственная аура из жажды крови, и разрушения. Всего секунда, единый миг, за который должен был начался бой. Был размыт вступившим в силу заклинанием Андромалиуса. Придя в действие, оно образовало огненную стену, двинувшуюся к врагам, и выжигавшую, при этом, всё на своём пути. Так бы и закончился бой, если бы стена не разбилась о знаменитую «Зону антимагии», созданную священниками не иначе, как при помощи чуда и теперь стремительно приближавшуюся вместе с противниками к горстке оставшихся защитников принцессы Араны.
***
Румиус не солгал, когда сказал, что полетит быстро и всё же, он не уточнял насколько быстрым окажется этот полёт. Скорость, с которой «порождение ночи» рассекало рассветное небо поражала. Он был быстрее стрелы, быстрее всего, что только доводилось видеть некроманту прежде. Несись они так вдоль тракта и от мельтешения деревьев непременно закружилась бы голова, но, словно понимая последствия, Румиус взмыл в самые небеса. Он неотрывно всматривался в петляющую ленту дороги, точно что-то пытаясь отыскать на ней и … никак не мог сделать этого. Замок, домики крестьян и подступавшая к нему с востока армия нелюдей остались далеко позади. Впереди было ущелье, за которым будет небольшая роща, затем глухой лес и, наконец, поля фермеров, что являлись предместьем Карнаэна. А вампир всё продолжал нестись вперёд, точно хотел вернуться на галеон, паруса которого были сейчас едва различимы, в отличие от повозок, постепенно выстраивающихся в ленту и тянущихся по тракту к замку Норна и … армии тифлингов, неуклонно преследующей несчастных жертв.
Секундное колебание зависшего в воздухе Сайтанеля едва не вырвало Аарена из его рук. Ведь в отличие от своего «кровавого» брата, он не имеющего крыльев, чтобы вот так повиснуть по собственному желанию. А ещё… здесь было жутко холодно. Плащ спасал от ветра, но не от мороза, который проникая под обледеневшую ткань, нещадно «кусался». Быть может, мысль отправится с вампиром не одевшись была, мягко говоря, не самым лучшим решением, что ученик Сандро принял за последние два дня.
Мягкие сапожки, расшитая серебром шёлковая рубаха, жилет из бархата и штаны – вот вся одежда некроманта и она явно не тянула на звание подходящей под погодные условия.
- Прости, - мягко прошептал Румиус, а затем резко направился к земле и, не говоря боле не слова дал своей драгоценной ноше плюхнуться прямо в пушистый мокрый от растапливающей его магии, снег, чтобы в следующий миг устремится в ущелье, покрытое туманами, вслед за падающим магом. Вокруг Аарена творился самый настоящих хаос. Охающие стражники принцессы, рыцарь, что держал вырывающуюся девчонку, которой та мелкая девчонка в дорогих одеждах, скорее всего и являлась, ощущения присутствия нежити и… Нальфейна. На памяти некроманта, этот мелкий проныра всегда утраивал бардак там, где появлялся. Однако даже он и все прочие люди не шли ни в какое сравнение с тем, что заставляет нежить содрогаться – Потоком Света, которым буквально воняло от закутанных в чёрное магов. И шли эти люди сюда явно не с намерением подружится.
Пара вскриков заставила обратить внимание в сторону ущелья, откуда поднимался Румиус со своей «добычей» на руках. Он нёс молодого парня, не то чтобы тот был особенно красив, но всё же… Четыре чёрных крыла, как и руки колдуна, истекающего кровью, сейчас являли собой печальное зрелище, но только до момента, пока Сайтанель окончательно не слетел с катушек и, накинув барьер, вновь разделивший ощущения некроманта и «порождения ночи», не стал целовать незнакомца, забирая из него энергию Потока Смерти. И это прямо сейчас делал вампир, что был не просто дико брезглив по отношению к смертным расам, но ещё и боявшийся прикасаться к людям? Да, с проклятой меткой, Сайтанелю была не страшна магия их госпожи, но это отнюдь не означало, что он при этом не испытывает боли от подобного…
***
Не без труда, но Маржан вполне было по силам угадать в демонической твари, поднявшей тёмного мага из ущелья, того самого юношу, которого Велскард совсем недавно сотворил из снега и льда. Он был почти точной копией того изваяния, разве что повзрослевшей лет так на пять, а может и на все восемь. Неправильные одеяния, более характерные для тифлингов с позвякивающими бубенчиками на ветру, абсолютное отсутствие восприятия температуры и способность вытягивать из человека магическую энергию - всё было в пользу того, что перед полукровкой враг, кроме одного момента, почему-то казалось, что демон пытается не убить, а, наоборот, спасти Велскарда...