Тяжелые шаги гулким эхо отдавались в тишине невероятного сооружения, представлявшего вид пятнадцатиугольника с округлым куполом, украшенным барельефом. Тусклый свет факела едва доставал до потолка, расположенного метрах в шести над полом, по прикидкам Габриэля, а в диаметре зал имел не менее двадцати. Лорана, осторожно ступавшая следом, заворожено огляделась, не понимая значения символов, украшавших каждый блок стены, но картины, которые выхватывало пламя казались древними, непонятными и... жуткими. Факел так же осветил тянущуюся от потолка "сосульку" в центре комнаты, наконечником которой служил какой-то вычурный меч.
- Так вот что это, значит? Хранилище какого-то безумно древнего артефакта. Это объясняет скверну и безумие варваров в окрестных землях.
- Ты не прав, - тихо шепнула она в ответ инквизитору. - Это... мавзолей. Для существа столь ужасного, что понадобился союз архидемонов и великих лордов вампиров, чтобы укрыть его здесь. Смотри на роспись, эти картинки, неужели они ничего не говорят тебе? Мы... кажется мы зря пришли сюда вдвоем, любимый.
Он нахмурился, окинул напряженным взглядом сумрачный зал и тяжело вздохнул. Им тяжело дался этот путь, раз за разом конструкты и нежить становились все более опасными, а на пятки наступала орда крайне разозленных варваров, отнюдь не добавляющая оптимизма. Он лишь молил Единого, что Андрэ смог выбраться живым и теперь спешит в орден, предупредить остальных. Вся эта безумная поездка с самого начала отдавала противным привкусом, но долг инквизитора... да впрочем, зачем лгать себе? Он надеялся добраться до статуса достаточного, чтобы исцелить Лорану окончательно. И подвиг мог стать таким подспорьем.
Двинувшись вперед, Габриэль еще раз окинул взглядом барельефы, древние символы и словно кожей ощутил струящуюся когда-то по мавзолею силу. На полу он заметил тонкие борозды, кажется, для чего-то вроде масла, ныне пересохшие. Борозды шли под небольшим наклоном к центру зала, над которым повис древний, потускневший от времени клинок. Он оставлял между кончиком и полом пространства едва достаточное, чтобы Лорана протиснулась, оцарапав кожу, а под ним...
Это было сродни делирию. Он отшатнулся так резко и столь сильно сжал рукоять меча, что паладин скользнула ближе, собираясь прикрыть господина щитом, но тут же оцепенела. В вытянутой нише, похожей на саркофаг, лежало... существо. Его кожа в отблесках факела имела оттенок темной стали, покрытой непонятной рыжеватой крошкой. Голову венчали красивые, слегка изогнутые рога. Острые уши, сложенные под телом крылья, длинный гибкий хвост выдавали в нем демона. Но приоткрытые тонкие губы цвета сирени позволяли заметить длинный белоснежный клык. Они еще не успели до конца осознать, осмыслить и рассмотреть его, как спящий неожиданно открыл глаза. Черные белки, радужки, лишенные зрачков яркого алого оттенка. Даже глаза этой твари были... неправильными.
Он (судя по обнаженному телу, это действительно был мужчина) медленно глотнул затхлый воздух подземелья, отчего грудная клетка чуть приподнялась, как обычно дышат женщины, а потом медленно выдохнул, коротко моргнув. Пальцы, увенчанные красивыми, слегка вытянутыми и заостренными черными ногтями осторожно согнулись, слегка пошевелились, а следом за ними пришли в движение и руки.
Спустя секунду Габриэль уже понял, что им и правда не стоило приходить сюда. Рыжая пыль, желобки, глубокая ниша, в которой лежало пробудившееся от сна чудовище... он понял, с чем столкнулся, пусть и не мог осознать до конца. Сделав знак Лоране, инквизитор медленно двинулся назад, стараясь ступать настолько бесшумно, насколько могли позволить ему тяжелые сапоги. Но, к несчастью, они не успели пройти и половины пути, как чудовище очнулось окончательно.
Существо дернулось слишком резко и, что было вполне ожидаемо, тут же напоролось на блеклую сталь клинка, издав ужасный вопль из пересохшей, надсаженной глотки. Задергавшись, пробужденный, беснуясь вскоре соскользнул со смертоносного лезвия вниз и тут же, уже намного более осторожным движением выскользнул из своей каменной кровати, стараясь держаться подальше от смертоносных лезвий. Дрожащая рука прикоснулась к груди, на которой красовалось две аккуратные, истекающие скупыми каплями крови раны. Каждая из них прошла чуть дальше, чем должно было располагаться сердце, что, кажется, вызвало у существа нервный, истерический смешок. А потом... он обратил взгляд к гостям. Его глаза уже приобрели нормальный вид, чернь исчезла под веками, в центре радужки образовался зрачок. Но все же, этот ненормальный алый цвет ужасно нервировал, словно взывая разрушить повисшее молчание. И Габриэль, наконец, не выдержал.
- Кто ты?
- Кто ты... - эхом вторили ему губы существа.
- Что? Что это значит?
- Значит? - Словно распробовав слово, монстр скупо улыбнулся, еще раз покосившись на медленно затягивающиеся порезы. - Какой странный, необычный язык, но я приноровлюсь к отсутствию оборотов и сложных конструкций. Я - Келлиан, а кто ты? Но, что важнее... вы люди, верно? Какие... необычные люди. Я словно попал в другой мир. Не чувствую силы врат, но вижу потоки магии. Они собираются вокруг вас, завихряются, искрятся... где же я? Или, может быть, когда? Вторжение демонов, вы, люди, должны помнить о своих поражениях, когда оно было? Было ли?
- Восемь... - Лорана сглотнула. - Восемь тысяч лет назад.
Он удивленно выгнул бровь и хихикнул поначалу, но, поняв, что девушка не шутит, резко изменился в лице.
- Что? Восемь тысяч лет? - Алый взгляд снова ощупал залу, останавливаясь на словах, картинах, возвращаясь к клинкам, один из которых был хитроумно спрятан за другим, к резервуару... - Вот как, значит. Они... они выбросили меня. Честь, сказал он... неземное блаженство, сказала она... что же, последняя хотя бы не соврала, греза была восхитительной, и все же...
Лорана медленно сложила пальцы в святой символ, собираясь атаковать, и тут же ощутила на себе обжигающий взгляд алых глаз и мягкое касание Габриэля.
- Он прав, тебе не стоит этого делать. Я вижу раньше, чем ты произносишь, девочка. Впрочем, увы, но вы не уйдете из моей усыпальницы. Я мог бы оставить вам жизнь в благодарность за пробуждение, но тогда вы расскажете кому-то обо мне и мой путь станет сложным. Поэтому я пожру вас и ваша кровь станет частью меня. Так я увековечу вашу память, разве это не достойный удел для смертных?
- Что ты такое? Я вижу дампира, но вижу и тифлинга. Полукровок я видел частенько, но никогда еще не появлялось кого-то, кто мог это совмещать. Келлиан, говоришь? Если ты столь древний... почему ты здесь?
Он улыбнулся и тихо вздохнул.
- Ты говоришь тифлинг, дампир... ты ошибаешься. Я - нечто большее и меньшее одновременно. Полагаю, владыки мира были не готовы к моему приходу, анси. Они испугались. Поэтому обманом заточили меня здесь, чтобы при пробуждении я убил сам себя. Увы, они вряд ли рассчитывали на тысячелетия. Время подкосило конструкцию, клинки сместились и вот... я проснулся живым. Одна маленькая ошибка и проклятое дитя снова ходит по земле угасшего мира.
- Угасшего?
- Да, я ощущаю себя так, словно ослеп и оглох. Магии, моей магии нет. Она... исчезла. Но я вижу, что кое-что осталось. Это нечто привязанное к самой плоти этого мира, так? Немеллис, кажется так он звался. Как бы то ни было, я слишком заговорился, не ожидаю от людей ничего интересного, но вдруг вы и правда сумеете сбежать. Тогда мой длинный язык вышел бы боком.
Короткий, резкий удар вышиб крепление клинков, и два странных, древних произведения искусства легли в ладони Келлиана. Лорана лишь продолжила творить заклинание, а Габриэль выдвинулся вперед, бросая факел и сжимая ладони на священном клинке.
- Мне противен даже вид твоего оружия, человек, и суть того, что именно она колдует. Но если ты думаешь, что лишенный магии, я стану для тебя легкой мишенью... ох как же ты ошибаешься, глупец.
Он двинулся невероятно быстро, слишком быстро для полукровки. Это стоило Габриэлю маленького пореза на бедре, но он был прекрасным воином и легко отбил следующий удар, уже приноровившись к скорости движений чудовища. Однако, следующей целью стал не он сам, а пославшая копье света Лорана. Пламя опалило бог Кэллиана, заставив его глухо зарычать, но мощный пинок послал девушку в ближайшую стену с такой силой, что инквизитор изумленно приоткрыл рот.
- Единый сохрани, что ты за тварь?!
- Нечто большее и нечто меньшее, я же ответил.
Не давая мужчине отвлечься и посмотреть, жива ли еще его паладинка, исчадие закрутилось волчком, нанося удар за ударом, некоторые из которых Габриэлю все же приходилось пропускать. Это были царапины, уколы, глупые и бессмысленные в настоящей схватке. Складывалось ощущение, что противник не понимал, как вообще нужно сражаться клинками, хоть его, кажется и совершенно не смущал одинаковый вес и длина парного оружия. Наконец, улучив момент, инквизитор на секунду превратился в смазанное пятно, вспарывая спину крайне удивленного Келлиана и заставляя его громко завопить от чудовищной, жгучей боли, словно ударом Солнца прошедшейся по хребту.
- Аргх... ублюдок! - Развернувшись достаточно быстро, чтобы встретить продолжение атаки, уже не столь свирепое и смертоносное, он тихо зашипел, изучая движения Габриэля более внимательным взглядом, проникшимся некоторым уважением. - Ты действительно человек? Вы сильно поднялись с тех пор, как были ничтожным скотом. Вернули себе былую славу? Нет, вряд ли. Ты измотан, твое тело устало, я вижу биение угасающей жизни... что ж, в таком случае, прости, дружок, но я уже победил.
Игривым движением, пусть и слегка скомканным из-за дымящейся раны на спине, Келлиан ушел в сторону и остановился, наблюдая за тяжело дышащим инквизитором.
- Если бы ты был во всем блеске своей силы... этот бой мог бы стать интересным. Но увы.
Габриэль не слушал его. Он с изумлением и ужасом наблюдал, как тонкие струйки, капли и кровавый пар, сочащиеся из порезов на его теле медленно, завораживающим потоком стремятся к чудовищу, открывшему рот и с явным наслаждением втягивающим в себя кровь. Осознав, что остановить это он сможет лишь убив монстра, инквизитор издал отчаянный вопль и снова шагнул в круговерть скорости. Он мог удерживать темп дольше, чем большинство других в Ордене... но лишь здоровый и отдохнувший. Сейчас ему даже не удалось коснуться клинком осторожного, напитавшегося кровью существа, сочетавшего в себе силы и демонов и вампиров. Он был попросту не готов к этому, а потому совершенно не удивился, когда Келлиан неясным движением оказался у него за спиной и, тихо хмыкнув, вонзил зубы в шею.
Три дюжины безумных варваров ворвались в комнату, и тут же застыли, удивленно разглядывая иссушенный труп инквизитора и невероятно красивого демона, убаюкивающего на коленях тело закованной в латы блондинки. Кэллиан медленно повернул к ним голову, отрываясь от потерявшего краски жизни лица Лораны и очаровательно улыбнулся, показывая увеличенные белоснежные клыки. Перепончатые крылья за его спиной завораживающе раскрылись, красуясь влажными от крови коготками, хвост, словно змея скользнул по полу, вышибая гипнотизирующую трещотку острым, похожим на жало кончиком, алые глаза на секунду вспыхнули... а затем в некрополь пришла смерть.