Утром, быстро приняв подогретую ванну и помедитировав, Йогель накинул ещё одну зелёную мантию и отправился в комнаты, где оставил послов.
- Доброе утро... - Торжественная интонация сменилась удивлённой, пока маркграф осматривал "свои" апартаменты. Впрочем, удивлённо поднятые брови быстро сменились понимающей ухмылкой. - Вижу, времени вы не теряли. - Чуть дольше, чем следовало, маркграф задержал взор на ещё смятой постели и на фигуре упыря. Туша Лунного Лиса, как и лисёнок также не укрылись от глаз мага, но пока он не знал, как это комментировать. Доспехи, что за ночь изменили форму и утратили свою угрожающую суть вызвали ещё один удивлённый взгляд, хотя Йогель пытался не выдавать собственных эмоций. - Если ночь прошла без происшествий, разрешите пригласить вас к завтраку.
Деликатный, предупреждающий стук в дверь и последующее приветствие, заставили полукровку на пару долгих мгновений попросту забыть всё, о чём он хотел сейчас сказать. Его руки были перепачканы в остывшую лиловую кровь животного, и почти до локтя утопали в огромной туше прекрасного зверя, ища на ощупь то, что Лунные лисы называли своим сердцем. Камень, который после некоторых манипуляций с магией, отпустит душу, но сохранит её силу, чтобы стать прекрасный артефактом, или, как в случае с Сайтанелем, украшением для ошейника, что будет защищать его нового подопечного, ничуть не меньше самого вампира. Стоило отдать должное выдержке человеческого мага. Ведь за ночь его комната стала похожа по магическому фону едва ли не на лабораторию спятившего алхимика-трансмутатора. И если провести видимую уборку для прислуги, что наконец-то стала приходить в себя, дело пары часов, то вот убрать следы боя и магии… было тем ещё испытанием.
- «Доброе, Мастер Йогель, - отозвался вампир, не отрываясь от собственных поисков чего-то, в останках зверя, - простите за беспорядок, но я не знал куда мне ещё можно принести добычу, чтобы не напугать людей» То, что его речь была слышна всем, стала понятно по недовольному рычанию маленького зверька. - «Мама – не добыча! – рыкнул зверёныш, начав запутывать волосы полукровки, - не смей так называть ту, с которой разделил боль ухода! Иначе я… я…» Лисёнок заплакал, прижавшись к Сайтанелю и негромко стал подвывать. - «Прости, - тут же, отозвался вампир, - но те, кто ходят на задних лапах, всё равно не смогут понять ни твоей боли, ни связи между вами, я сказал так, как им будет понятнее, только и всего». Тем временем Конструкт кивнул и поднялся.
- «Значит, Мастер Аарен, мне нравится, - отозвались доспехи, соблюдая идеальную выправку – Не моё это дело, но может мне снять с вас оковы очарования от этой… от вашего любовника? Он, конечно, сейчас ваш раб, но всё равно имеет слишком много свободы для кровососа». - «Не откажусь, если там будет горячее вино, - вновь отозвался полукровка, извлекая из тела сердце лиса, в котором переливаясь радужным светом, поблёскивал сквозь кровавую плёнку магический камень. – Но сначала пара минут на солнце и свежем воздухе, я должен проводить в Великий Поток душу той, что вверила мне своё дитя». Очнувшиеся служанки бросились к маркграфу, завывая от ужаса. - Господин Йогель, - позвали они на перебой. – Этот рыцарь не имеет тела, но говорит, нам страшно, а ваши гости и не думают нас защищать, пожалуйста, господин, спасите нас! На девушках не было ни следов от укуса, ни каких-либо иных меток. Как бы там ни было, но гости к этим красавицам, похоже не притрагивались вовсе. Хотя нет, лёгкий дурманящий запах вампира всё же присутствовал, но он был похож скорее на мимолётное касание, чем на то, что Сайтанель действительно с ними что-то делал.
- Подите вон. - Скомандовал служанкам Йогель. - Продолжите, когда господа отправятся на завтрак. Пока я здесь, вам опасаться нечего. - Не знал, что вас интересует охота. - Хмыкнул маг. - Помощь нужна? Дождавшись, пока девушки, пусть и недовольные его распоряжением, покинут комнату, маг продолжил. - Я рад, что вы быстро восстанавливаете силы. Вечером вы не создавали впечатления готовых к таким ээ... экспериментам. - Теперь Йогель с интересом рассматривал доспехи.
Судя по словам Тревора, оживший Доспех видел и понимал куда больше, чем сам Аарен, который о наличии на нём вампирского очарования даже и не подозревал. С другой стороны, любить от этого он Румиуса не начал, да и чувствовал себя, в общих чертах, довольно неплохо, а значит ничто не мешало Немиусу оставить подобное воздействие в целости и сохранности. - «Не нужно, Тревор, благодарю, - когда в дверь раздался соответствующий стук и комнату посетил маркграф Вильдбергский, присутствия которого некромант, конечно, ожидал, но едва ли был сильно рад его появлению в подобный момент, Аарен перевёл немного напряжённый взгляд в сторону Йогеля, после чего вновь взглянул на Конструкт, решив сделать некоторые пояснения для своего нового… союзника. – Я прибыл в этот замок для ведения переговоров. Практически весь сегодняшний день мне, вероятнее всего, попросту не дадут передохнуть, но затем я бы хотел расспросить тебя о многих вещах. Возможность узнать о твоей стране, да ещё и из «первых рук» - бесценна. Думаю, и у тебя тоже найдутся вопросы. Хотя, о чём это я? Ты ведь ещё даже ничего не знаешь о мире вокруг». Немиус поразмыслил о том, застал ли вообще Тревор начало вторжения в Немерию. Если это так… что ж, какой будет его реакция, когда самый старший из Норнов узнает, что великую империю демонов уничтожила столь противная ему нежить?
Плач лисёнка немного отвлёк некроманта от обязательного, в данном случае, приветствия и Аарен потратил ещё какое-то время на то, чтобы вникнуть в текущую ситуацию и передать своему брату по крови: - «Может, твоего лунного лиса нужно покормить? Наверняка он голоден, ведь прошла уже целая ночь. Мне попросить Йогеля сделать для него что-то особенное?»
- Доброе утро, маркграф, - совершенно спокойно поприветствовал его некромант. – Да, время прошло весьма плодотворно, благодарю вас. Это – мой новый телохранитель, - Немиус указал рукой на Конструкт. – К сожалению, Хрома вы больше не увидите. Мне также пришлось одолжить немного одежды из вашего гардероба. Надеюсь, вы не против?
- Прискорбно это слышать. - Прокомментировал Йогель невозможность более видеть Хрома. И, при всей вежливости слов, голос прозвучал на столько цинично-холодно, на сколько только возможно было. - Что вы? Мне совершенно не жалко какой-то одежды для наших гостей. - Вид маркграф сохранял невозмутимый, хотя вышитую серебряной нитью рубаху и было несколько жаль, её вышивала для маркграфа одна очень милая девчушка... - Но об одном я все-же хотел бы попросить. Не знаю, какие обычаи в других землях, но мы стараемся не экспериментировать там, где спим, с чем-то действительно могущественным, мастер Аарен. Граф Норн не будет в восторге, если узнает, как вы пользуетесь его гостеприимством. Скоро прибудет монаршая делегация, и я искренне надеюсь, что Вы не станете портить впечатление необдуманными экспериментами, сомнительного этического качества. По крайней мере до завершения переговоров.
- Произошедшее с Хромом - внутреннее дело Вольных Городов. Знайте только, что так было нужно, - отозвался некромант, в целом, понимая негодование Йогеля, но не собираясь признавать своей ошибки. – Но не волнуйтесь. Я не собираюсь поднимать местное кладбище и звенеть их костями под окнами достопочтимого графа Норна, если тот, конечно, сам меня об этом не попросит. Аарен легонько подцепил один из своих, ставших непривычно длинными локонов и принялся медленно накручивать его на палец. Одновременно с этим он слегка посматривал на маркграфа, как бы молчаливо спрашивая, есть ли у него ещё какие-то претензии к поведению послов государства не-мёртвых.
- Надеюсь на то. - Ответил маркграф, прошёл по комнате к окну, распахнул его, а затем создал небольшой волшебный ветерок, выдувающий из помещения посторонние запахи. С фоном так просто не справиться, но запах крови Лунного Лиса не то, чем Йогель хотел бы пропахнуть. - Вам точно не нужна помощь? - Ещё раз осведомился маг у вампира. - Когда вы успели убить это благородное животное?
- Как вам будет угодно, Мастер, - отозвался Конструкт, - но всё же будьте осторожны. Вампиры крайне опасные твари, даже в ошейниках. Впрочем, теперь я буду защищать вас. Доспех сделал несколько неуловимых движений и над Немиусом появился магический барьер. Техника плетения была новой для Аарена, но похоже знакомой для Сайтанеля, который даже оторвался от своей крайне кропотливой работы по извлечению камня из, казалось бы, обычных мягких тканей, каковыми являлось сердце большинства живых существ. Видимо с Лунными лисами всё было не так просто.
- «Думаю, да, его нужно покормить, но я пока без понятия чем питается его вид, - обратился Румиус к некроманту, - попытаемся узнать у хозяев, похоже они разбираются в этом лучше нас. А ещё покинь, пожалуйста, комнату, под любым удобным предлогом. Мне нужно провести ритуал, а он включает в себя использование Потока Света. Щит между нами я возведу. Тебе незачем испытывать боль из-за принятого мной решения». - «Кроме горячего вина и завтрака для Мастера Аарена и юного Лунного лиса, пожалуй, ничем, - спокойно отозвался полукровка, активируя с десяток рун Света, что никак не смогли бы навредить живым, но провожая душу умершего зверя, должны были очистить комнату от тёмной магии, наполнив её столь любимой живыми благодатью. – и… я не убивал его мать. Она добровольно отдала мне остатки своей жизни, в благодарность за спасение её отпрыска от тифлингов, а также согласие стать малышу «родителем» вместо неё, пока тому не исполнится восемь лет. Так что если кто-либо решит причинить «моему ребёнку» вред, я буду вынужден остановить, а возможно и убить его!»
Сайтанель улыбнулся, а глаза «порождения ночи» полыхнули алым светом. Тем временем камень, вынутый из сердца зверя, стал впитывать солнечный свет, а его свечение стало куда более отчётливым. Кровавая плёнка слезла, открывая взору волшебников неочищенный и крайне мощный артефакт защиты, который вампир намеревался в прямом смысле уничтожить ради какого-то обещания, данного пусть и разумному, но всего лишь животному.
- «И да, - продолжил Румиус, бросив на маркграфа ещё один, в этот раз ничего не значащий взгляд. – Шкура и кристалл – наши, с остальным можете делать что пожелаете».
Аарен на мгновение прикрыл глаза, стараясь, чтобы его лицо не выдало раздражения, которое постепенно начинало охватывать некроманта. Какого демона этот Тревор так пристал к Румиусу? Тупой, самовлюблённый, мёртвый фанатик! Чем ты сейчас лучшего него, ходячая груда доспехов, отрицающая жизнь? Спокойно… Придётся дождаться момента, когда на Треворе начнёт сказываться недостаток магической силы. Так что этот магический барьер можно даже считать своеобразным благом – так Конструкт быстрее устанет и истощит запасы своей энергии. - «Хорошо, мой прекрасный вампир. Я покину комнату, как ты того желаешь… но это не значит, что я не желаю разделить боль, что ты испытаешь, на нас двоих, тем самым сделав её более слабой для каждого по отдельности. В конце концов, ты с радостью жертвовал собой ради меня, - Аарен мысленно коснулся щеки Сайтанеля, передав ему немного тепла и заботы. Некромант использовал связь крови, чтобы говорить с Румиусом и, тем самым, хранил в безопасности их секреты от излишне инициативного Конструкта. – Но Тревору и в самом деле не стоит видеть, что Поток Света может навредить мне, - голос Немиуса стал несколько озабоченным. - Не волнуйся, я позабочусь об этом реликте древности… со временем. Когда он истощит свои силы, я тотчас же нанесу на доспехи соответствующие печати, - Аарен мысленно, нежно коснулся губами лба вампира. - Всё будет хорошо, Румиус. Я не позволю никому причинить тебе боль».
- Этот вампир для меня не опасен. Я уже говорил тебе это, - в голосе Немиуса послышалась сталь. – Поверь, ты не на того обращаешь своё внимание, Тревор. Стремительно обернувшись в сторону Йогеля, некромант произнёс: - Маркграф, прошу вас отвести меня к графу Норну. Мне бы хотелось обсудить с ним некоторые вопросы и желательно, прямо сейчас. Завтрак подождёт, - Аарен бросил взгляд на Сайтанеля. – Не будем мешать Румиусу работать. Он присоединится к нам немного позднее.
- Конечно, мастер некромант, - голос Йогеля едва ли не воплощался елеем, что, учитывая общую сдержанность маркграфа свидетельствовало скорее о крайней степени наигранности. - Воспринимать протянутую руку дружбы как слабость, сажать друзей на поводок клятвы, и относиться к равным как к челяди - это качества всех мёртвых магов, или император прислал нам самого дипломатически подкованного? Подойдя к двери, Йогель обернулся. - Надвигается буря, господин Румиус, и мы все можем оказаться в центре. Надеюсь вы хорошо позаботитесь о малыше, я же распоряжусь, чтобы его нашли, чем покормить. У Лунного лисёнка уже есть имя? Лишь услышав ответ, Йогель повернулся к некроманту. - Следуйте за мной, мастер. Не сомневаюсь, граф будет безмерно счастлив изменить свой распорядок и отказаться от завтрака, ради встречи с вами.
- Маркграф Вильдбергский, а не много ли вы на себя берёте? – спокойно уточнил Аарен, не двигаясь с места. Претензии Йогеля вызывали в некроманте некоторое удивление – он попросту не понимал причины, по которой этот аристократ стал относиться к нему с такой враждебностью. – Если я вас чем-то обидел, что же, я приношу свои извинения, но… - в голосе Немиуса послышались столь непривычные ему жёсткие интонации. - Я не потерплю подобных, совершенно безосновательных ко мне претензий. Если вам претит сопровождать гостя к хозяину этого замка, просто отправьте вместе со мной одного из слуг, который знает дорогу. На вашей компании я совершенно не настаиваю и уж точно не желаю слушать ваши дальнейшие рассуждения о желаниях графа Норна… как и о том, откуда вы о них столько знаете, - некромант бросил на Йогеля несколько ироничный взгляд. – Кроме того, вы, маркграф, ни в коем случае не ровня мне. По занимаемому мной официальному статусу, в этой стране таковым можно считать лишь кронпринца Адриана, но я понимаю, что отсутствие знаний об иерархии Вольных Городов ввело вас в заблуждение. А теперь, если у вас не возникнет желания предъявить мне новые необоснованные претензии, вы действительно можете проводить меня к графу Норну - если вы, конечно, не находите, что сопровождать наследника Императора вам не позволяют обострённые понятия о чести. Как я уже сказал раньше, для этой роли вполне сгодится простой слуга, который знает дорогу.
Конструкт, разделявший маркграфа и Немиуса с некоторой озадаченностью, наклонил голову, точно пытаясь что-то осмыслить… «Некромантия», «Нурция», «Вольные Города» - были для него явно понятиями новыми, но достаточно просто объясняемыми, а вот то, сравнение, что использовал Йогель по отношению к новому господину, Эльмура Дель Норна, заставило Доспех слегка призадуматься. Впрочем, пока он не подавал признаков враждебности и не задавал вопросов, как и полагалось добросовестному стражу. Ещё одной лопатой песка в начавшийся было разгораться костёр, послужили слова самого Аарена, что причислял себя к положению наследника страны. А служить знати… было для Тревора делом привычным. Мало ли, что очередной аристократ не поделил с его господином и зачем использует столь мерзкое сравнение, как причисление Мастера-некроманта нежити. Что опять же не очень вязалось с тем, что тело Немиуса было тёплым, а сердце совершало удары, полностью разбивая все теории. Потому Конструкт неспешно подошёл к двери и остановился, ожидая своего господина. Позже, он обязательно спросит у него, что означало это сравнение, хотя уже сейчас понял, что они с Аареном принадлежат к разным полюсам. Поднятие нежити – тёмная магия, полностью противоречащая той, что мог призвать на службу сам Эльмура, а вот силы вампира, хоть тот и был мерзкой кровососущей тварью, Конструкт согревали. Светлый вампир и его Тёмный хозяин явно были тем фактором, что не так просто принять, даже одному из некогда сильнейших магов Немерии…
- «Нет, Лунные лисы всегда выбирают себе имя сами, Мастер Йогель, но что вы имеете в виду под грядущей бурей? Мне стоит опасаться за собственную жизнь? Или же вы так просите меня использовать обычную речь? Я могу, но тогда не обижайтесь на меня за то, станете пленником моих чар. К сожалению, на мне слишком много плетений, чтобы заботится ещё о том, чтобы не одурманить … скажем вашего кронпринца.» - практически не отрекаясь от вычерчивания рун отозвался вампир.
- «Аарен, - на самом краю сознания позвал полукровка, движением головы скидывая с себя капюшон, - выйди из комнаты, сейчас же! Я не удержу эти чары, они противоречат моей природе, потому прошу тебя…».
Несколько запоздало до Аарена дошло, что упомянутое Йогелем причисление его к «мёртвым магам» могло иметь совершенно ужасающие последствия. Некромант прекрасно понимал, что подобное обращение было довольно грубым – ведь, рассуждая схожим образом, тот же Аарен мог бы назвать пожилого, но уважаемого человека «стариком», и такое определение наверняка показалось бы в той же степени оскорбительным. Отчасти, именно этим и объяснялась ответная реакция Немиуса на слова маркграфа, из-за чего некромант даже забыл о недавнем предостережении Румиуса, но опасность, которую таили в себе сказанные Йогелем слова, была связана с восприятием Тревора, похоже, искренне ненавидевшего нежить. И всё же, судя по тому, что Доспех послушно замер возле двери в ожидании Аарена, пока что Конструкт довольно спокойно воспринимал такие фразы… главное, чтобы сам Немиус открыто не причислял себя к не-мёртвым. Размышляя подобным образом, Аарен решил ничего не пояснять своему новому слуге. Как только на доспехи будут нанесены соответствующие руны, время для этого разговора придёт… но не сейчас. То, как Румиус мысленно прошипел повторное предупреждение, заставило некроманта вздрогнуть и едва ли не хлопнуть себя ладонью по лбу. Вампир ведь заранее попросил его выйти из комнаты, а он… - «Прости, слова этого грубияна заставили заговорить во мне бессмысленную гордость, - виновато произнёс Немиус. – Я уже ухожу». В следующее же мгновение, Аарен, сделав вид, что просто устал ждать решения Йогеля, направился к выходу из роскошных покоев маркграфа. Он шёл быстро и решительно, всем своим видом показывая, что собирается следовать ранее намеченному им плану и, если маркграф не пожелает проводить его, наследник Императора Вольных Городов и сам сможет найти дорогу.
Йогель смерил пылкого наследника взглядом, хотя и скрыл ухмылку, нежить оказалась не такой уж и холодной, и рациональной, значит с ним тоже можно иметь дело... Если подобрать ключик. Задержавшись у двери на несколько секунд, Йогель позволил ей закрыться после чего мысленно обратился к плетущему руны вампиру, не скрывая восхищённого взгляда. Восхищение, впрочем, в большей степени вызывало мастерское выписывание рун света, чем, без сомнения соблазнительная фигура.
- "Вы в состоянии постоять за себя в открытом бою. Но та возня, что ведётся вокруг кронпринца и его начинаний несомненно зацепит и вас с послом. Я не угрожаю, и действительно желаю успеха нашим переговорам, не смотря на то недовольство, что позволил себе выказать. Обращаюсь к вам, поскольку именно вы создаёте впечатление лица осведомлённого и способного к дипломатической игре. Мастер Аарен излишне прям и скор в суждениях." - Йогель ухмыльнулся. - "Вместо Адриана прибудет его драгоценнейшая сестрица, которую некоторые предпочли бы видеть наследницей престола, для продолжения текущего положения вещей, включая холодные, но относительно мирные отношения с Рак`Сатаном и отсутствие отношений с Вольными Городами, в сопровождении одного из детей Адриана. Не берусь предсказывать, чем это обернётся, но рекомендую сохранять бдительность и холодную голову." Весь мысленный посыл занял от силы десяток секунд, после чего Йогель вышел из комнаты и догнал некроманта с телохранителем.
- Следуйте за мной, мастер некромант.
- «Он просто слишком юн и не привык водится со змеями, - отозвался Сайтанель, а после, когда маркграф уже почти покинул комнату, добавил, - Позовите сюда охрану, когда руны соединятся с Потоком, я крайне сильно ослабну от Света и стану уязвим. Слишком уязвим. Даже женщина справится со мной, а лис слишком юн, чтобы защитить меня. Вы же понимаете о чём я, Мастер Йогель?» Стоило словам отзвучать, как комнату залил яркий белый свет, догнавший маркграфа и укутавший его своим теплом и негой. Чтобы Румиус не сделал, но комната явно была только что очищена от любой скверны, а сам вампир, по всей видимости лишился сознания.
Стоило только отзвучать последним всполохам заклинания, магические эманации которого были подобны ряби на зеркально-чистой воде, а слепящему, мерзкому свету окончательно угаснуть, как Аарен буквально застыл. Волнение легко читалось в его взгляде и выражении лица, и эти необычайно яркие эмоции, несомненно, свидетельствовали о глубоком потрясении некроманта… о развитии событий, которого он даже не предполагал. Немиуса можно было понять. За своей спиной он оставил вампира, полного сил и энергии, который, как считал маг, вполне был способен справиться с любыми проблемами. И всё же… похоже, Аарен серьёзно недооценил тяжесть ритуала, приведённого в действие Сайтанелем. Он ведь и в самом деле просил некроманта лишь выйти из комнаты, а не бежать демоны его разбери куда, не обращая ни на что внимания и оставив Румиуса в полном одиночестве. Что ж, Сайтанель действительно забрал боль себе. Всю, целиком, без остатка. Глупый, гордый вампир…
- «Румиус? Ты цел?» - попытался достучаться до него некромант, уже зная, что это совершенно бесполезно. Какой смысл звать того, кто тебе не ответит? Какие бы у него ни были дела, всё это могло подождать. Помня о том, что Хром сделал с беспомощной девушкой… нет, даже не так. Помня о страданиях, через которые Румиусу пришлось пройти столько раз, что даже и не сосчитать; помня о судьбе, сломавшей вампира, точно ни на что не способную игрушку, Аарен просто не мог оставить Сайтанеля вот так, без сознания - слабого, точно ребёнок и прекрасного, будто идеальная фарфоровая кукла, сделанная руками божественного мастера. Слишком многих здесь могла пленить красота вампира, равно как хватало на свете и совершенно бесчувственных, бессердечных людей, способных на любую возможную подлость. - Мне нужно вернуться, - резко произнёс Немиус, разворачиваясь на месте и вновь, так же стремительно, как он её покидал, направляясь к покоям маркграфа. Если будет нужно, Аарен понесёт вампира на руках и не отпустит его, пока Румиус не придёт в себя...
- Демонова срань. - Только и выругался Йогель, поняв, чем все закончится, а в следующий миг Аарен направился обратно по коридору. Толкнув дверь, маг создал пару рун воздуха, буквально подхватив падающее тело вампира воздушными потоками. - Иди за нами. - Скомандовал маркграф лисёнку, затем создавая новые руны, воздушными потоками потащил бесчувственное тело за собой. - Успокойтесь, мастер некромант. Прямо сейчас вашему другу ничего не угрожает. - Сообщил Йогель, а затем, сконцентрировавшись, отправил некроманту мысль. "Вам пора научиться работать со змеями. Прямо сейчас. Для безопасности вашего друга и успеха переговоров, немедленно прекратите демонстрировать, на сколько он вам важен. Такая связь - слабость, и она слишком очевидна, чтобы ваши противники не попытались ею воспользоваться." - Я позабочусь о нем. - Добавил Йогель вслух, шевельнув пальцами и заставляя воздушный поток огибать пятна солнечного света.
Но вместо покорности Йогель услышал агрессивное рычание:
- «Да как ты смеешь смертное двуногое создание, отдавать приказы Лунному лису? – тон малыша явно был не дружелюбен, а лёгкость формирования мыслей выходила, за приписываемые этим созданиям. – Отпусти моего отца или я раздеру тебя на части! Он не разрешал тебе касаться себя!»
В ответ на мысленное обращение Йогеля, некромант бросил на него несколько равнодушный взгляд. На самом деле, Аарену не было особого дела того, что о нём подумают нурцианские аристократы. Вся эта посольская игра изначально не имела ничего общего с его характером.
- «Хотите сказать, что кто-нибудь попытается взять Румиуса в заложники и начнёт угрожать мне, чтобы получить преимущество на переговорах? – осведомился маг, наблюдая за тем, как Йогель создаёт своё заклинание. – Но именно это и может произойти, если я не стану держать его рядом. Даже более того, маркграф, если с Румиусом что-либо случится… что-то неправильное – к примеру, лорд, польстившийся на красоту вампира, пожелает сделать его своей личной игрушкой, ваша страна захлебнётся в крови и смерти в тот же момент, когда я сообщу об этом Императору. И я не шучу, - Аарен вспомнил о галеоне Вольных Городов, который Сандро перенёс на многие тысячи километров только лишь для того, чтобы вырвать свою любовницу из рук её похитителей. - Так что не говорите о том, чего не знаете». Фраза лисёнка, в которой весьма явно слышалось рычание, вызвала у некроманта лёгкую улыбку. Старается, зверёныш… когда-нибудь из него и правда вырастет отличный защитник.
- «Прошу вас, Лунный Лис, позвольте мне понести Румиуса. Я буду очень осторожен, - с уважением обратился Аарен к маленькому воину, склоняясь над телом вампира, чтобы взять его на руки. – Вы прекрасно справляетесь с его охраной. Пожалуйста, продолжайте делать это и впредь – я очень хочу, чтобы мой друг всегда был в безопасности». Интересно, как быстро растут подобные создания? Его отец – мёртвый лис, выглядел очень опасным. Если он станет таким же, то даже Рыцари Смерти, служащие Сандро, дважды подумают, прежде чем приставать к вампиру, охраняемому подобным защитником.
- Мне бросить его позволив ударится головой о каменный пол? - Не скрывая раздражения в голосе уточнил Йогель. а затем добавил мысленно, уже только для некроманта: "Болван. Думаешь, предостерегая тебя от ошибки я тебе угрожаю? Или ты повесишь на лбу у Румиуса записку с текстом "любимая игрушка императора"? Или может будешь при встрече предупреждать "Сандро оторвёт яйца, если кто-то посягнёт на его цветок?" Предупреждая тебя, я забочусь о своей стране, и советую тебе тоже позаботиться о том, чтобы ситуация в которой ты будешь объяснять Императору, как облажался с вампиром никогда не произошла." Впрочем, препятствовать желающему неси тело на руках некроманту Йогель не стал. Объясняться с Лунным лисёнком тоже не спешил, маркграфу хватало одного ребёнка, требующего внимания, надежды на помощь некромантов в вопросе Штормбергов таяли с каждой минутой, единственный разумный член делегации постоянно лишал себя сил и сознания.
- «Да, бросить! – с готовностью отозвался зверёныш, - Я сам поймаю моего «отца», хотя пока я маленький мне придётся использовать вашу магию и выглядеть как вы, люди, ибо истинный облик Сайтанеля мне не повторить и через несколько лет».
Закончил зверёк несколько разочарованно, но уже в следующее мгновение его окутала дымка и … вместо маленького Лунного лиса перед собравшимися предстала девушка лет пятнадцати с прекрасно сложенным и, по виду, только недавно закончившим своё формирование телом. Её можно было бы спутать с человеком, если бы не белые лисьи пушистые уши и шикарный хвост. Объёмная грудь слегка качнулась, когда та дёрнулась к вампиру. Немиус удостоился от изменившегося зверёныша только осуждающим взглядом, но говорить Лунный Лис ничего так и не стал…
- Сайтанель, - задумчиво произнёс Конструкт, явно любуясь переменами в зверёныше. – Прошу у вас прощения, Мастер Аарен, - наконец произнёс Доспех. – Если бы вы только сразу сказали, что ваш любовник из семьи аль Сайтанель, я бы не сравнивал его с прочими «порождениями тьмы». Он похож на своих предков. Интересно, почему я не узнал в нём представителя Высших эльфов сразу… он же полукровка, да? Поймать одного из истинно Белых магов восьмой ступени, наложить проклятье «Вечной жажды» и надеть Рабский ошейник… я горжусь вами Мастер!
- «Я всё равно не умею подменять свои эмоции, маркграф, - некромант достаточно спокойно, но всё же с некоторым холодом обратился к Йогелю. – Сейчас я объяснил вам причину, по которой буду держать Румиуса при себе и не доверю вампира заботе посторонних людей, тем более, когда он в таком состоянии. Скрывать моё к нему отношение бессмысленно. Понимаю, что не удовлетворяю вашим стандартам поведения в обществе, но мне этого и не требуется: я прибыл с определёнными предложениями и не собираюсь участвовать в местных интригах, равно как и придерживаться неких правил хорошего тона... особенно после того, как на мой корабль было совершено нападение. На силу я отвечаю силой, на доброту – добротой. В разумных пределах. Поэтому прошу вас воздержаться от дальнейшей критики моих действий, оскорблений и попыток учить меня дипломатии – всё это лишь раздражает меня и не более того, - он на мгновение задумался. - От предложения Вольных Городов здравомыслящему человеку тяжело отказаться. Этот контракт в состоянии обеспечить Нурции такой экономический рост, о котором вы и подумать не смеете. Со своей стороны, лично я могу усилить армию этой страны Конструктами и осадной техникой, что по качеству и возможностям гораздо лучше используемых Империей Рак’Сатан. Если Адриан или ваши дворяне найдут контракт бессмысленным, что ж, так тому и быть. Моя задача – просто внести предложение, не более. Вольные Города легко обойдутся без этого торгового договора, равно как и я – без вашего общества».
Упоминание лисёнка о том, что он не в состоянии принять истинный облик Сайтанеля, равно как и вообще использование этой части имени вампира, вызвали у Аарена некоторые опасения и насторожённость. Некромант прекрасно знал, что Румиус может сводить своей внешностью с ума и, похоже, повторить подобное Лунный Лис оказался не в силах. Куда сильнее смутило упоминание фамильного имени вампира - он не слишком хотел, чтобы о происхождении Румиуса стало известно посторонним.
Бросив взгляд на тело Лиса, принявшего человеческий облик, Немиус мысленно поблагодарил Сайтанеля за полное утоление своих плотских потребностей, подпустил в душу немного холода Предвечной и отрывисто бросил, принявшись одной рукой вычерчивать руну Единения:
- Пожалуйста, если вам не сложно, дайте уважаемому Лунному Лису какую-нибудь одежду, Йогель. Я бы сделал это сам, но я, как видите, немного занят.
Но вот что пришлось Аарену не по вкусу, так это слова Тревора. Тем не менее, открыто высказываться о своём отношении к поведению оживших доспехов, некромант явно не спешил.
- Ты упорно приписываешь мне то, чего я, по большей части, не совершал, - произнёс маг, заканчивая рисовать магический символ. – Но даже если бы я сделал всё это – почему ты относишься к подобному с таким одобрением? Когда руна ярко засияла в пространстве, Аарен склонился над Румиусом и коснулся его мягких, нежных губ своими, передавая телу вампира энергию, что была ему так необходима.
- Всё очень просто, - демонстративно разводя руками, произнёс Конструкт. – Последний чистокровный повелитель эльфов, носивший имя Крайон аль Сайтанель умер за несколько столетий до моего рождения, а его брат, покончил с собой. Они оба не оставили после себя наследников, во всяком случае известных истории и вот я вижу одного из них собственными глазами, хотя с ваших слов прошло несколько тысячелетий с момента уничтожения моей страны. Сколько тогда ему, по-вашему, лет, Мастер? Впрочем, это не важно, ведь только таким как он, мастерам Белой магии, под силу достигнув Девятой ступени, развеять даже ваше проклятье «Стылой Смерти» вы же поймали его, чтобы он вернул вам вашу утраченную жизнь?
В этот момент в комнату буквально вбежала запыхавшаяся и покрывшаяся потом служанка:
- Маркграф, милорд, ваша леди, Гебора, - с трудом и сильной отдышкой произносила девушка, - ей пришло сообщение, и она прислала меня к вам. Леди сказала это очень важнее ваших переговоров и мне нужно бежать к вам со всех ног, чтобы вы направились в её комнату как можно скорее.
На изменившегося лисенка маркграф глянул с изрядной долей скептицизма. Высокомерное животное все равно не было человеком, и кажется соблазнительное тельце не вызывало в нем никаких эмоций. Вместо того, чтобы "бросить" тело Румиуса Йогель мягко опустил его на руки Немиуса, после чего подошел к шкафу.
- Я вас понял, мастер некромант. - Серо, безэмоционально ответил маркграф, не тратя на это странное существо даже раздражения или холодной отчужденности.
Тут в комнату вбежала служанка. Выслушав ее, Йогель на глазах побледнел.
- Сейчас буду. - Вытащив из шкафа ритуальную черно-зеленую мантию без украшений, маркграф бросил ее на кровать. - Будет длинной, но ничего лучшего нет. Прошу меня простить, кажется, это срочно. - Затем, маркграф спешно удалился, а девушка побежала вслед за ним.