Все опасения были напрасны – Сайтанель действительно знал, что делал. Даже более того, он оказался весьма искусен, что, впрочем, неудивительно… уж за четыре сотни лет нужного опыта вполне можно набраться. Конечно, при соответствующем желании, в наличии которого Аарен уже нисколько не сомневался.
Почувствовал на себе… и неоднократно.
Несколько часов пролетели как один миг. Удовольствие, которое Немиус получил, было вполне достаточным для того, чтобы окончательно забыться в жарких объятиях вампира, в конечном счёте, укутавшего насладившуюся им девушку своим плащом и заснувшего с ней тут же, на диване, предоставив некроманту возможность погрузиться в медитативный сон, а Румиусу с умильным и очень довольным выражением на лице обнять желанную им женщину. Стоит признать, ощущения оказались очень приятными и Аарен поймал себя на мысли, что не отказался бы повторить подобный опыт ещё пару раз. Вот только, как бы глупый вампир действительно не влюбился в него, ведь эти чувства не принесут Сайтанелю ничего, кроме проблем…
Да и срок действия связи, что их соединяла, закончится всего через двое суток.
К счастью, к утру Аарен всё же смог переработать демоническую энергию, переданную ему вампиром и, тем самым, восстановить запас своих магических сил. Во всяком случае, когда в дверь, ведущую в покои маркграфа, весьма громко постучались слуги, некромант чувствовал себя вполне бодрым и готовым встречать проблемы нового дня.
Разбудив Румиуса лёгким, но быстрым поцелуем, мёртвый маг, немного покопавшись в памяти, принял уже привычную ему мужскую форму, после чего, покопавшись в шкафу маркграфа, нашёл и подобрал более-менее подходящую ему одежду - старая была испачкана и мало подходила для официальных приёмов. Кое-как облачившись в новое одеяние, некромант, заставив труп Хрома рассыпаться кучкой пепла, велел конструкту проследовать в гостиную, после чего вернулся в комнату и наконец-то предстал перед слугами, отворив тем дверь.
- Да, нужно, - тотчас же согласился Немиус в ответ на дежурное предложение помощи. – Покои маркграфа несколько загрязнились. Полагаю, им требуется полная уборка. Кроме того, мою одежду требуется постирать. И ещё, в спальне лежит труп огромного зверя... что с ним делать, скажет вам этот прекрасный юноша.
По правде говоря, Немиус не знал, были ли у Сайтанеля какие-то планы на шкуру и иные части тела погибшего лиса, поэтому оставил решение за вампиром.
Хранитель Врат с крайней неохотой открыл один глаз, смотря как силуэт прекрасной девушки, столь поспешно выбравшейся из его объятий, после нежного, но слишком мимолётного поцелуя, стал размываться, обретая те формы, что Сайтанель создал для некроманта прошлым вечером.
Ловить Аарена вампир даже не пытался, лишь лениво приподнялся на локтях позволяя плащу соскользнуть по своему телу, обнажая торс и жмурясь от яркого утреннего солнца, чьи мерзкие лучи освещая едва ли не всю комнату лишь чудом ещё не добрались до полукровки, следил за активным капанием некроманта в шкафу местной знати. Не удержавшись, Сайтанель всё же сделал несколько замечаний, на тот или иной выбор мёртвого волшебника, а после, плюхнулся обратно в их «постель». Пока в сознание вампира не ворвался голос зверёныша, чей погибший родитель велел своему отпрыску называть вампира «отцом» и подчинятся, хотя лисёнок, всё же предпочёл обращаться к полукровке по имени, на что тот похоже не возражал. Теперь эта маленькая бестия активно трепала волосы Румиуса, спутанные, но столь же белые, как и драгоценный мех зверя.
Новые голоса и неуёмная мелкая бестия, всё же вынудили не выспавшегося «хищника» подняться с дивана и лениво привалившись к дверному проёму наблюдать за тем, как и без того порозовевшие личики служанок заливает алая краска. Ещё бы, ведь в отличие от Немиуса, «порождение ночи» даже не потрудилось на себя что-либо накинуть.
- Снимите с него шкуру, мясо мне не нужно, только сердце, его следует по… - поняв, что девушки уже не слушают его, а лишь смотрят влюблёнными глазами, вампир мотнул головой, заставив водопад из платиновых локонов, частично прикрыть собственную наготу. – Да чтоб вас! – выругался полукровка и магией втащил тех в комнату, подставив под лучи утреннего светила, от которых и скрывался в проёме. Пара мгновений и прислуга удивлённо заморгав стала озираться по сторонам, пытаясь понять, что случилось.
- «Объясни им! – несколько раздражённо, обратился к Немиусу вампир. – Я сейчас заберу сердце и проведу на верхней террасе ритуал, чтобы упокоить душу зверя. Мне нужен его мех, на остальное – плевать!»
Повернувшись, Хранитель Врат уверенно зашагал в сторону мёртвого Лунного лиса. Наверное, только сейчас подставив взору Аарена свою спину, на которой до сих пор красовался уродливый шрам от удара кнутом Света.
Смущение миловидных служанок, щёчки которых буквально залились румянцем, показалось Аарену крайне забавным. Наверняка они не часто видели столь прекрасного… да и ещё и полностью обнажённого юношу, прикрытого лишь собственными длинными локонами, едва ли способными хоть что-то утаить от жаждущих женских взглядов. Пожалуй, так вид был лишь эротичнее – скрытые детали дорисовывало воображение, что, судя по едва ли не полностью покрасневшим мордочкам девушек, уже хорошо так разгулялось…
То, что смущение служанок могло быть вызвано и его собственной внешностью тоже, Аарен попросту не понимал. В конце концов, настоящие лицо и тело некроманта были иссечены шрамами подобно сказочным книгам из кожи, где тёмные маги, в рассказах, которыми пугают детей, записывали свои жуткие заклятья. Немиус просто отвык быть красивым, хотя когда-то, несомненно, многие могли найти его внешность достаточно приятной. Не столь совершенной, как сейчас, но всё же привлекательной – по крайней мере, его любовницы из Инженерной Академии точно находили её таковой.
Бросив взгляд на спину вампира, Аарен увидел шрам, оставшийся там после его последнего приказа. Лицо некроманта неприязненно дёрнулось. Последствия его откровенно не радовали. Про себя Немиус решил, что теперь будет использовать силу Печати лишь в действительно крайних, угрожающих жизни случаях. Хватит с Румиуса шрамов – и одного уже вполне достаточно.
Лисёнок, сопровождавший вампира, не вызывал у некроманта никаких эмоций. Пока что он понял, что эта зверушка обладала сильным разумом, а значит, во всяком случае, заслуживала уважительного отношения. Это сейчас он маленький… если же взглянуть на родителя Лунного Лиса, воспользовавшись памятью Сайтанеля, то становилось очевидным, что зверь, способный противостоять тифлингам, был крайне сильным и могущественным союзником.
- «Тебя так злит их внимание? – мягко уточнил Немиус. – Я понимаю, что сила твоего чарующего голоса порой оказывает ненужное влияние, но дело ведь не только в этом. Ты, очень красив, Румиус, и едва ли найдётся хоть одна девушка, которая будет в состоянии устоять перед подобным совершенством… особенно, когда на тебе нет одежды».
- Снимите с туши зверя его шкуру, - послушно произнёс некромант, обращаясь к слугам. – Всё остальное сделаем мы сами.
Закончив с этим, Аарен повернулся в сторону неподвижно застывшего конструкта, по-прежнему ожидавшего новых приказов. Учитывая, что магическое создание не демонстрировало никаких признаков разумной личности, Рыцаря Смерти у него сделать не получилось… и не удивительно. В конце концов, в их создании Немиус практически ничего не смыслил.
- «Кто ты такой?» - обратился Аарен к конструкту, проверяя, обладает ли тот хотя бы зачатками собственного разума
- «Не злит, - отозвался Сайтанель, осторожно подбирая собственную одежду, скинутую и разбросанную по комнате в порыве страсти, так, чтобы не попадаться под солнечные лучи. – Раздражает – это более правильное слово в данном случае. Слишком давно мне не прислуживали живые»
Вернувшись в тень, вампир стал неспешно одеваться, наблюдая попеременно за прислугой и некромантом, что решил устроить допрос голему.
- «Тревор Эльмура Дель Норн», - прошелестело создание, на самом краю сознания Аарена.
Возможно, не произнеси конструкт столь странного ответа, некромант бы продолжил неспешную беседу с Румиусом, общество которого для мёртвого мага постепенно становилось всё более и более желанным, но теперь всё его внимание заняли ожившие доспехи, голос которых наполнил Аарена просто ужасным любопытством.
- «Тревор? Я Аарен Немиус, мастер-некромант и твой создатель. Возможно, тебя это несколько озадачит, но я сам до конца не понимаю, что именно я сделал и какова твоя природа. Можешь ли ты рассказать, как воспринимаешь себя? – на конструкт тотчас же посыпалась настоящая лавина вопросов. - Что чувствуешь? Помнишь ли что-то о своей прошлой жизни? Есть ли у тебя какие-то желания и не испытываешь ли ты неприятных ощущений от своего текущего состояния?»
- «Да, Тревор, - внезапно вмешался полукровка, уже закончивший возится со своей одеждой и теперь колдующий над, казалось, безнадёжно спутанными волосами, пока лисёнок, подтаскивал своему «родителю» плащ, стянутый им с дивана и теперь заботливо протаскиваемый через всю комнату. – Может ты хочешь чашечку травяного напитка, или женщину, для удовлетворения естественных потребностей?»
- Аарен, - уже в слух промурлыкал вампир. – Что ты натворил, пока меня не было? Это твой контракт с Предвечной?
Конструкт же, или чем бы оно не являлось, слегка задумчиво склонил голову набок, размышляя на какой из вопросов стоит ответить в первую очередь.
- «Девушек я люблю, - отозвался бестелесный рыцарь, вызвав, тем самым у Румиуса приступ самого настоящего хохота, что заставил служанок обернуться к красавцу и вновь ненадолго застыть, любуясь живым воплощением их мечтаний. – Траву – не очень, - продолжал вместе с тем конструкт. – Как ответить на остальное я не уверен! Вроде всё как обычно, только мне кажется, что я ни в чём не нуждаюсь, хочется спать и в теле необычная лёгкость. А и ещё я не понимаю, что такое некромант?»
- Меня мучили воспоминания о прошлом, поэтому я пытался забыться в работе, - немного более прохладно, чем намеревался, произнёс Аарен, мысли которого вернулись к недавней ночи. Далёкие моменты ненавистного им детства всегда действовали на некроманта угнетающе… особенно тогда, после неожиданного откровения Румиуса о жертве, которую принесла мать, добровольно позволив сжечь себя ради сохранения жизней своих детей. – Пытался сделать нового Рыцаря Смерти взамен утраченного, но не зная принципа… кажется, я попробовал притянуть к доспехам свободную душу, но не уверен, что у меня действительно это получилось – все происходящее как в тумане. Я плохо понимал, что творю, поэтому я не могу сказать, причастна ли Предвечная к сотворению Тревора или всё это только на моей совести.
Смех Сайтанеля показался некроманту странным. Он не видел поводов для веселья. Хорошо ещё, что это создание пока не испытывало страданий - неграмотный маг, сделавший ошибку, вполне мог обречь невинную душу на муки.
- «Хочется спать, говоришь? Возможно, это от недостатка энергии. Подойди ко мне, я попробую немного восполнить твои силы, - Немиусу было интересно проверить, подтвердится ли его предположение. – Что касается остального… сейчас твоё тело – это ожившие доспехи. Поэтому, вероятно, тебе и кажется, что ты ни в чём не нуждаешься. Думаю, что когда-нибудь я смогу провести исследования и дать тебе настоящее тело, но какое-то, возможно, весьма продолжительное время тебе придётся провести в этом состоянии. Но я удивлён тем, что ты не знаешь, кто такие некроманты – подобное определение известно уже многие сотни лет. Не вдаваясь в излишние подробности… так называют магов, способных поднимать трупы в качестве своих слуг, равно как и создавать из костей и плоти новых существ, - Аарен подумал, что ещё один вопрос будет вполне уместен. - Что ты помнишь о своей жизни, Тревор?»
- Вот как, - отсмеявшись уже куда более серьёзным голосом отозвался вампир, принимая из зубов маленького зверя собственный плащ, в который тут же и укутался, набросив при этом на голову огромный капюшон, что почти полностью скрыл Румиуса от солнечных лучей, а заодно наполнил комнату разочарованными вздохами, ведь теперь служанки не могли любоваться внешностью прекрасного полукровки. Один прыжок и маленький зверёныш устроился на плече своего «родителя» собираясь немного поспать.
- «Тогда будь с ним осторожен, - пользуясь узами крови обратился Сайтанель исключительно к некроманту. – магическое создание, что создано не по правилам, может нести в себе сюрпризы куда более неприятные, чем неповиновение Рыцарей Смерти за спиной их создателя».
Новые сведения ожившие доспехи принимали почти по-человечески, приложив руку к металлическому подбородку шлема и даже слегка натирая его. Но не делясь с создателем собственными мыслями, если таковые, конечно имелись. А затем конструкт покорно встал, подошёл к Аарену и, неожиданно, опустился на одно колено. Это поведение было… странным и отдавало излишним и уж точно не прописанным Немиусом церемониализмом. Во всяком случае, подобное выказывание покорности ранее самому некроманту не встречалось. Да перед королями нечто подобное было принято, но во дворце и прилюдно, а не вот так, посреди комнаты…
- Я – капитан летающей стражи грифонов Немерии, маг шестого круга, Тревор Эльмура Дель Норн, - склонив голову произносили доспехи, чем перепугали служанок едва ли не до смерти. Во всяком случае те попадали в обморок и, если бы не скорость вампира, что, обжигаясь в солнечных лучах подхватил красавиц, наверняка могли бы пострадать при падении. Однако так пострадало только плечо полукровки, в которое вцепился лисёнок, разбуженный резким движением вампира. - признаю вас, Ваша Светлость Мастер-некромант Аарен Немиус моим законным Повелителем!
- Что? – запоздало и как-то затравленно переспросил Румиус, совсем по-новому рассматривая творение своего «кровного» брата.
- «Я велел ему охранять нас обоих, а также выполнять как мои, так и твои приказы, - произнёс некромант в ответ на предупреждение Румиуса. – Прости, подобные эксперименты, конечно, были безответственными. Обещаю больше не рисковать своей жизнью подобным образом».
Пока что Аарен не думал о созданном им существе в качестве угрозы – его больше интересовало, не навлёк ли он проблемы на душу, воплотившуюся подобным образом. Очнуться в качестве доспехов, без собственной плоти и без возможности привычного существования… от такой незавидной перспективы кто угодно может сойти с ума. Впрочем, по словам Тревора, на данный момент он чувствовал себя вполне нормально, что не отменяет будущей необходимости переселения неудавшегося Рыцаря Смерти в нормальное тело.
Кто знает, возможно Дель Норн станет неплохим союзником?
То, как воин церемониально преклонил перед ним колено, на краткое мгновение заставило Аарена застыть, недоверчиво смотря на оказываемые ему почести. Бывший раб, даже став некромантом и учеником Императора Вольных Городов, был совершенно не привычен к подобному отношению и чувствовал некоторое смущение от этого ритуала. В конце концов, он прекрасно обходился и безо всяких излишних почестей.
Все это, тем не менее, продолжалось до тех пор, пока Тревор не начал приносить свою клятву, заставившую уже мёртвое сердце некроманта биться немного быстрее, в то время как он сам пытался осмыслить сказанные конструктом слова.
Капитан летающей стражи...
Неожиданно, в голове Аарена вспыхнула недавняя речь полукровки: «Мы в замке, построенном за несколько тысячелетий до моего рождения, великой империей, что всё же пала под натиском армий Бездны. Она носила название - Немерия».
Если подумать, длинное имя Тревора тоже заканчивается на «Норн», а значит он, скорее всего, когда-то жил здесь, в Кровавом Замке… возможно, даже в этой самой комнате.
Честно говоря, в подобное было сложно поверить.
- Я принимаю твою клятву верности, Тревор, - по-прежнему несколько ошарашенно произнёс Аарен, положив руку на плечо конструкта и пробуя вложить в него некоторое количество магической силы, чтобы проверить, как это скажется на состоянии воина. – Пусть тебя не смущает моё удивление, ведь, насколько мне известно, Немерии нет уже многие тысячи лет... кстати, я передал твоим доспехам немного энергии. Ты как, чувствуешь себя лучше?
Странные интонации в голосе Румиуса заставили некроманта бросить внимательный взгляд в его сторону. Что именно так насторожило Сайтанеля?
- В чём дело? – быстро уточнил у него Аарен. Если вампира что-то беспокоило, следовало заранее об этом узнать.
Конструкт приложивший после слов о принятии клятвы верности правую руку к тому месту на груди, где должно было бы находится сердце, утвердительно кивнул. По шлему невозможно было считать мимику, но доспех явно о чём-то задумался и посмотрел в сторону окна, за которым светило солнце, отражаясь от снежных горных вершин и только. Тревор кем бы он ни был явно желал увидеть нечто… большее, чем безлюдные леса и скалы.
- «Так лучше, - перешёл конструкт на ментальную речь, что явно тратила куда меньше энергии, чем создание слов из ничего. – Намного лучше, - добавил доспех, поворачиваясь в сторону вампира. – Но зачем Повелителю эта тварь? Может она когда-то и была светлейшим существом, но проклятье убило в ней свет, теперь это лишь осколок от прежнего сияния. Даже с клеймом рабства оно всё равно опасно для вас Повелитель».
Сайтанель, помогший лишившимся сознания девам опуститься на мягкую мебель, теперь только кутался в собственный плащ, регенерируя полученные от солнца ожоги.
- «Ты сам всё слышал, - отозвался вампир, опускаясь перед тушей мёртвого Лунного лиса, чтобы извлечь из тела сердце, необходимое для проведения ритуала очищения души. Мелкий при этом крутился рядом, точно собачонка и жалобно скулил. – Я для них чудовище, а этот, так ещё и маг, лишь немногим уступающий твоему Учителю. Я не собираюсь тебя ругать, то, что ты призвал, вполне способно уничтожить нас двоих одним движением руки. Не говори ему, что ты нежить! Это… может плохо закончится».
Осознание слов Румиуса заставило мага приложить ладонь ко лбу. Что он, Бездна его всех раздери, наделал? Вместо одной проблемы сотворил другую, куда более худшую. Отлично сработано, мастер-некромант Аарен Немиус.
- «Его зовут Румиус. Этот вампир – мой друг и любовник, который многое значит для меня. Поверь, Тревор, он стал таким не по своей воле, и я не желаю, чтобы ты причинял ему какой-либо вред. Но это касается только Румиуса. Жизни остальных представителей его вида меня мало заботят, - как можно более уверенно произнёс маг, как никогда осознавая, что рядом с ним находится существо, контролировать которое Немиус мог лишь с большим трудом. - А теперь, прошу тебя, встань и не надо больше таких церемониальных преклонений. Можешь называть меня просто Аареном или «мастером», если тебе так больше угодно. Пока не поступит новых приказов, следуй за мной и защищай меня в случае атаки, но ни в коем случае не предпринимай ничего первым… по крайней мере, не обсудив этого со мной».
Что ни говори, а ситуация была не из лёгких. Доспехи из адаманта поглощали большую часть заклинаний и в прямой конфронтации, да ещё и учитывая силу подобного мага, с ним точно было не справиться. Скрывать их с Румиусом отношения тоже казалось не лучшей идеей – в конце концов, конструкт должен был прекрасно слышать все эти любовные стоны, которыми они оглашали окрестные комнаты. Пусть лучше Тревор считает, что его мастер просто влюбился в вампира и на остальную нежить ему плевать - это, по крайней мере, вполне объяснимо с точки зрения логики.
- «Даже не знаю, что сказать. Я подставил всех нас под удар», - только и смог передать некромант, воспользовавшись узами крови. Он попросту не знал, что с этим созданием сейчас делать.