Попрощавшись с Йогелем, некромант, лишь бросив краткий взгляд на убранство, окружающее предоставленные им комнаты и уяснив для себя примерную планировку, поспешно двинулся в сторону спальни. Там, уложив Румиуса на эту роскошную кровать с кроваво-алыми простынями, Немиус, на мгновение испытав соблазн развернуть укутанную в плащ девушку и ещё раз осмотреть её тело, всё же оставил красавицу лежать завёрнутой в тёплую ткань, дополнительно, заботясь о состоянии вампира, накрыв её одеялом. Несмотря на то, что Румиус в этом женском обличье казался идеальным и просто невероятно привлекательным, любая возникшая мысль, касавшаяся интимной близости, мгновенно вызывала у Арена крайне мерзкое, прямо-таки невероятно противное состояние. Конечно, некроманту было бы интересно проверить, работает ли до сих пор его желудок и что именно исторгнет тот из себя, когда Немиуса и в самом деле начнёт тошнить, но любопытство не было достаточно сильным, чтобы продолжить в голове процесс вырисовывания картины недавно представленной им страстной ночи, которую они с Румиусом, следуя воображаемому сценарию, должны были провести в этой комнате. Обнаружив себя на полу, хватающимся за собственное горло, Аарен постарался успокоиться, думая о прочих вещах. Едва ли некроманту нравилось его состояние, но психологическая отдача диктовала свои правила данной сцены. Воля и разум – крайне надёжные и, вместе с тем, невероятно хрупкие вещи… бывает, с лёгкостью сносишь то, как твоё тело используют в качестве фехтовальной мишени, а тут - всего-то обычное насилие и такой вот эффект.
Кое-как поднявшись и оправив оставшуюся на нём одежду, Немиус удалился в гостиную. Там, устало плюхнувшись в мягкое кресло, обшитое бархатом, Аарен отдал приказ:
- Охраняй вход в апартаменты и не пускай никого, пока я не наберусь сил. Посетители могут шуметь, буянить, требовать встречи, грозиться хоть обрушить на нас небеса, но не пускай никого внутрь, Хром, - произнёс маг, потирая висок. – Сперва я восстановлю ману, затем начнём переговоры. Не раньше. Едва только Немиус произнёс это, как его сознание начало словно бы куда-то уплывать. Мёртвые некроманты больше не видели снов, но уставшее сознание требовало отрешиться от мирской реальности и целиком сосредоточиться на магической подпитке ослабшего тела. Даже кровь, текущая по жилам Аарена, представляла собой энергетический концентрат, что уж говорить о самой возможности его дальнейшего существования, поддерживаемого исключительно благодаря магической силе – единственного фактора, который не позволял Немиусу отправиться в объятия Предвечной прямо сейчас? Аарен устало прикрыл глаза. Похоже, даже если он разберётся со всеми своими незаконченными делами, теперь ему, как минимум, понадобится уничтожить целую страну. У Немиуса были все опасения полагать, что до тех пор, пока этого не произойдёт, и Предвечная не перестанет возлагать на ученика Сандро особые надежды, Госпожа Смерть не позволит ему избавиться от собственного бессмертия, даже если Аарен вздумает окончательно истощить своё мёртвое тело. Отбросив прочие мысли, некромант погрузился в медитативный транс. Конечно, он всё ещё слышал то, что происходило вокруг, но сознание Немиуса приступило к сложной работе – восполнению и распределению маны, количества которой, уже через несколько часов, должно было стать вполне достаточным, чтобы вернуть Аарену возможность создавать заклинания…
Когда прошла уже большая часть ночи и начинал близится рассвет, на самом краю сознания, некромант смог почувствовать едва различимый крик о помощи, впрочем, тут же затихший, точно его и не было. Слух же мог различить негромкую возню, тяжёлое дыхание и редкие всхлипы девушки, не имеющей ровно никакой возможности оказать насильнику, прекрасно знакомому со свойствами «Печати», хоть какое-либо сопротивление… Всё, что могла жертва – она уже сделала, негромко вскрикнув, сразу по пробуждении и послав ментальное сообщение. На большее вампир с полностью подавленной волей, к сожалению, был не способен. Картина же, которая открылась бы любому, кто пожелал бы войти в комнату, не то чтобы напоминала ту, которую видел Румиус всего несколько часов назад на ныне потопленном клипере Нурции, но была куда более мерзкой. В силу того, что плачущая девушка, в отличие от того же некроманта, была обязана подчинятся приказу. А потому всё, что ей оставалось – это беззвучно плакать, выполняя очередное желание Хрома, что, оставив возле двери призрачного стража, решил поразвлечься с девушкой, которая не была ему доступна вот уже почти три сотни лет… Правда «игры» этого Рыцаря отличались от аналогичных у Круана. Постель практически пропиталась чёрной кровью вампира. Однако изрезанная и избитая девушка, продолжала совершать характерные движения самостоятельно, хоть и против собственного желания. Ещё на закате это тело было чистым и невинным. Сейчас же от той красоты не осталось ровным счётом ничего. Мерно и умело Хром выпустил из вампира почти всю его кровь, лишив вместе с тем и почти всей магической энергии. Заставил поставить магический экран, что блокировал бы связь с некромантом, не давая тому почувствовать неладное, а после заставил страдать…
Ночь прошла для Немиуса довольно спокойно и продуктивно. Отдохнувший от реальности разум, что благодаря их с Румиусом связи не чувствовал столь серьёзного и угнетающего воздействия пустоты Предвечной, сумел восстановить большую часть сил, практически полностью насытив тело мага энергией. Чувствовать ману, свободно переливающуюся по жилам, оказалось весьма приятно… такое, в сущности, давно забытое ощущение, которого он не испытывал вот уже несколько месяцев - с тех, пор, как возглавил «Вестника Смерти», раз за разом заставлявшего некроманта балансировать буквально на грани. Слабый ментальный крик, посланный ему вампиром, мгновенно заставил Немиуса насторожиться. Глаза цвета виски распахнулись, зрачки напряжённо сузились; во все стороны разошлась волна холода, что, точно аналогичное заклинание поиска, используемое обычными магами, должна донести до некроманта информацию об окружающей его обстановке. Рядом – никого… Хром обязан был оставаться снаружи, охранять вход, но… похоже, что вместо этого, Рыцарь Смерти поставил там своего призрачного двойника. Где же он сам? Предчувствуя недоброе, Аарен медленно поднялся на ноги, вперив свой взгляд в дверь, идущую в спальню. Туда, откуда раздавались едва слышные, приглушенные звуки… Резко ворвавшись внутрь и своими глазами оценив открывшуюся перед ним картину, некромант буквально взорвался. Слишком многое успело достать его за прошедшие пару дней, а ещё и ощущения, всей полноценностью образов ворвавшиеся в его разум, стоило только преодолеть порог комнаты; мысли о том, что подобное делали с Румиусом, к которому Аарен уже успел основательно привязаться – всё это действительно вывело его из себя.
Протянув руку вперёд, Немиус воззвал к силе потока Некромантии, буквально выдернув Хрома из-под изрезанной девушки, сидевшей на нём сверху и магическим ударом заставив того растянуться по стене, похоже, основательно сломав при этом добрый десяток костей. Хватка Повелителя… Заклинание, которое опытные некроманты использовали для управления нежитью, вышедшей из-под их контроля. Один из личных уроков Сандро, демонстрирующий, как следует поступать с теми, кто ставит твой авторитет под сомнение.
- Я что, какая-то игрушка для тебя? – прошипел Аарен, ещё сильнее вжимая Хрома в стену и сдавливая его плоть. Конечно, будь у Рыцаря возможность прервать заклинание на этапе его сотворения, тот, скорее всего, сумел бы предотвратить столь губительную атаку, но… к несчастью для него, Хром явно был в не самом подходящем для боя положении. – Да, я не приказывал тебе не трогать эту девушку, но это вовсе не значило, что тебе разрешалось делать всё, что тебе захочется, да ещё и у меня за спиной… - голос Немиуса был страшен, а в глазах пылал гнев, для этого человека едва ли бывший частым явлением. - Ты, раб Сандро. Как посмел ты тронуть любовницу Императора? Может, мне избавить тебя от излишней человечности и лишних желаний, переделав по своему вкусу? Сил у меня сейчас хоть отбавляй.
- Что вы, Мастер, - прохрипел в ответ Хром, голос которого сейчас был несколько более противным чем обычно из-за повреждённых лёгких, что в общем-то никак не сказалась бы на боевых навыках Рыцаря, возникни сейчас необходимость применить их. – Вы – ученик моего Повелителя и потому я обязан исполнять ваши приказы, если они не противоречат защите Мастера Люмии, а вот он, - Хром демонстративно скосил взгляд в сторону вампира, что при всём желании не мог остановится и продолжал двигаться даже без Рыцаря Смерти под ним. – Вполне себе игрушка и поверьте, в моих руках он далеко не в первый раз, не так ли, Румиус? Отвечай! Девушка вздрогнула и в очередной раз всхлипнув опустила голову.
- Да, это так, - дрожащим голосом отозвался Сайтанель, которого от всего происходящего порядком трясло. Но в тоже самое время, сила «печати» имела слишком большую власть над душой Хранителя и потому вынуждала его быть не чем иным как куклой, что даже при появлении Немиуса не смела произнести ни единого лишнего звука, ибо этим пошла бы против отданного ранее ей приказа.
- Заткнись, Хром! – рявкнул Немиус, продолжая удерживать заклинание, но, в целом, пока не делая попыток разорвать Рыцаря Смерти на части. Судя по лицу некроманта, на котором отразилась крайняя степень удивления и озадаченности, вникнуть в происходящее он мог далеко не так сразу. Эти движения, которые Румиус совершал, как послушная марионетка – без собственной воли и желаний, действовали на Аарена воистину угнетающе.
- Прекрати скакать на этой кровати, Румиус! - резко произнёс некромант, бросив на него яростный взгляд. – Почему ты вообще это делаешь? Объясни! Разве не я твой хозяин и не моим приказам ты обязан подчиняться? На душе у Аарена было крайне мерзко, противно и в высшей степени пусто. Он не знал, что и думать. Пока ещё слабо объяснимое, чувство вины начало подниматься изнутри естества мага, шепча ему об ответственности за всё происходящее. Впрочем, оставляя Румиуса вот так, на этой кровати, Немиус был уверен, что вампир если не с лёгкостью, то всё же сумеет справиться с подобным Хрому противником – ведь Сайтанель сам говорил, что ни один Рыцарь Смерти не сумеет сравниться с ним в скорости. Да и Хром, позволивший себе подобную выходку, никак не вязался в голове Аарена с безразличным воином, не чувствующим желаний или эмоций…
Стоило прозвучать приказу истинного хозяина, как вампир тут же замер, а Рыцарь довольно громко заржал.
- «Печать» - едва слышно, прошептал Сайтанель, - она лишает воли сопротивляться приказам. Ты, - магический свет, мгновенно сформировавшийся прямо позади Хранителя Врат, забирающий при этом у него едва ли не последние крохи магии, ударил по вампиру, оставляя на его спине небольшой ожог. Однако Румиус лишь едва слышно пискнул, тут же исправляясь, - Вы мой хозяин, но пока не было отдано приказа о том, что распоряжаться мной можете лишь вы, я принадлежу всем и обязан подчиняться их воле, вне зависимости от моих желаний.
- Я велел тебе заткнуться, Хром! - прошипел Аарен, заставляя челюсть Рыцаря Смерти щёлкнуть и начать мерно двигаться, пережёвывая его язык. Тот, похоже, всё равно был не слишком-то нужен этому воину. Едва только смех Хрома оборвался, как некромант, более-менее уяснив для себя "правила игры" и стремясь спасти Румиуса от ещё больших страданий, поспешил вернуть Сайтанеля таким, каким он его знал прежде, а не этой… бездушной куклой. Впрочем, защищал Аарен ещё и себя самого, ведь боль от магии Света он, в действительности, почувствовал в полной мере, хотя и не до конца понял причину подобного наказания, несомненно обрушенного на несчастную, и без того израненную девушку проклятой силой Печати.
- С этого момента, ты будешь подчиняться только моим приказам, Румиус. Более того. Ты не обязан мне повиноваться, если сам не хочешь этого – это мой приказ! Отныне никто другой, равно как и я сам, не вправе заставить тебя подчиняться. Ты всё понял? Что касается Хрома… - Немиус бросил на Рыцаря Смерти взгляд, пылающий злобой. Чувства всё ещё будоражили его разум. Не покривив душой, Аарен мог бы сказать, что желал уничтожить Хрома прямо сейчас, и сопротивляться этому порыву становилось только труднее. – Что мне сделать с ним, Румиус? Плевать на то, как сильно накажет меня Сандро за порчу его собственности – если это вообще случится. Говори, чего ты хочешь… я исполню любое твоё желание.
Стоило приказу отзвучать, как вампир облегчённо вздохнул и просто упал на постель. Но она казалась ему настолько мерзкой и отвратительной, пропахнувшая им самим и Рыцарем Смерти, и потому, всё на что хватило сейчас сил Хранителя Врат так это перекатившись по ней, ещё больше пачкаясь, при этом, в собственную кровь, оставлявшую на белоснежной коже чёрные капли и разводы, упасть на холодный мраморный пол. Сжавшись в комочек, Сайтанель прижал к себе сброшенный ранее Хромом плащ. В его разуме творился полнейший хаос, который вампир, так и не опустивший щита, разделяющего ощущения между ним и некромантом, пытался хоть как-то загнать в рамки, чтобы вернуть себя прежнего, того, которого так хотел увидеть Аарен. Наверное, именно поэтому заплакавшая девушка так и не смогла дать ответа на вопрос некроманта. Она просто дрожала, кутаясь в тёплую, но такую грубую ткань. Вопреки ожиданиям, раны вампира не спешили затягиваться, а лишние движения, только усугубляли и без того безрадостное положение дел. Румиусу была нужна кровь, но вряд ли он сейчас был способен хотя бы понять это, не говоря уже о хоть какой-то охоте. Всё же Рыцарь оказался слишком расточителен и довёл это создание практически до порога гибели. Так что если бы не ментальный зов, то скорее всего именно кровные узы вывели бы Немиуса из медитации, правда, тогда бы уже точно было поздно хоть что-то предпринимать…
- Румиус… - голос, которым Аарен произнёс эти слова, был в высшей степени напряжённым и, одновременно с этим, отдающим такой жуткой грустью, которая даже самому некроманту показалась излишней. Он, в конце концов, был учеником Сандро, привыкшим резать людские глотки во время магических ритуалов, и чужие страдания Немиуса трогали чуть меньше, чем полностью. Да, исключения бывали, когда Аарен пребывал в хорошем расположении духа. Иногда он мог быть в очень хорошем настроении и даже принимался заботиться о ком-то – к примеру, некромант решил помочь Целестии, показав той мир и решив для себя, что не потребует от неё ничего взамен. Но испытывать такие чувства из-за вампира, которого и знаешь то немногим более дня…
И всё же, они были. И то, что происходило с Сайтанелем, некроманту очень не нравилось.
- Я помогу тебе. Подожди немного, - Немиус перевёл тяжелый взгляд на Хрома. – Как только закончу с ним.
Несмотря на то, что он только что заставил Рыцаря Смерти прожевать свой собственный язык, лицо воина казалось всё таким же наглым и не проявляющим ни толики почтительности.
- Что же произошло? – начал говорить Немиус как-то отстранённо, словно бы рассуждая о чём-то в высшей степени постороннем. – Ты так сильно захотел насладиться женщиной Сандро, что решил взять её, беспомощную, даже зная, что теперь она моя собственность, а сам я сижу в противоположной комнате? Как минимум, ты ни во что меня не ставишь. Это, впрочем, не удивительно, ведь ты принадлежишь Люмии, а не мне… а может, эта хитрая женщина послала тебя, чтобы убить вампира? Прознала, что я заключил с ним узы и поняла, что её попытка взять Румиуса под контроль окончилась неудачей? – внезапно пришедшая догадка показалась Аарену интересной. – Отобрать у меня мою игрушку, так скажем. Сделать первый ход. И убить Рыцаря Смерти без причины мне просто нельзя, ведь Сандро может отстранить меня от миссии за подобную своевольность… к тому же, ты вроде и не сделал ничего плохого, ведь Сайтанель, в конце концов, всё ещё жив, а терять превосходного воина, да ещё и по такой незначительной причине – это ведь просто глупо, не так ли?
Тряхнув головой, некромант смерил Хрома крайне злобным взглядом.
- В Бездну всё. Пусть отстраняет. Я – тот ещё ублюдок, которому плевать на других людей, но к Румиусу я привязался и не могу позволить его мучителю спокойно существовать на этом свете. Так что, разумный подход тут не работает, Хром. Ты меня просто… очень сильно… разозлил!
Одновременно с последним словом, Аарен вложил в Хватку Повелителя то количество силы, которого было вполне достаточно, чтобы оборвать существование даже такого сильного и совершенного существа, как Рыцарь Смерти – единственного из известных Немиусу видов нежити, способного напрямую общаться с самой Предвечной.
Визуально, Хром просто обмяк; ну, ещё от него во все стороны пошёл отвратительный, сизый дымок. С точки зрения же магии, Аарен убрал из него то единственное, что поддерживало в Рыцаре Смерти его последующее существование.
Энергии на это ушло порядочно. Даже более чем. Ужасные, расточительные траты. Как маны, так и невосполнимого боевого потенциала в виде мастерства Хрома – едва ли Немиус сможет создать воина, способного исполнять те же самые функции.
- Ну вот и всё… - устало произнёс некромант. - Я…
Внезапно раздавшийся стук заставил Немиуса напрячься. Бросив ещё один обеспокоенный взгляд на Румиуса, некромант стремительно прошёл к входной двери и насладился видом девушки-служанки, смущенно переминавшейся с ноги на ногу.
- Маркграф Вильдбергский, граф Дориан Норн прислал меня, чтобы… - глаза служанки округлились. – Ой, а вы кто?
Улыбнувшись самой обольстительной из своих улыбок, Аарен схватил девушку за руку, втянул внутрь комнаты, закрыл за ней дверь и, зажав рот малолетней красавицы ладонью, немного придушил её, заставив несчастную потерять сознание.
Десять минут спустя, связав бедную, испуганную служанку, из-за кляпа во рту способную издавать лишь невнятные мычащие звуки, Немиус оставлял на её теле аккуратные надрезы и собирал кровь, выделяющуюся из ран служанки, в подставленную для этого широкую миску.
- Прости, прости, - успокаивающе шептал некромант. – Ты всё забудешь, как только я спасу своего друга. Возможно, он даже вылечит твои раны, но они и сами заживут – даже шрамов, скорее всего, не останется. Вот так… прости за то, что это больно. Я не умею устранять подобные ощущения. Скоро всё закончится, и ты даже ничего не вспомнишь, я обещаю тебе…
Собрав нужное количество, Немиус осторожно понёс драгоценную жидкость в спальню, к Румиусу, по-прежнему кутающемуся в свой плащ, и по-прежнему пахнувшего отвратительным запахом подступающей смерти.
Поняв, что уговоры на него не действуют, а сам вампир совершенно не желает не то что пить, но даже просто поднимать голову, Аарен силой заставил того открыть рот и принялся буквально вливать кровь внутрь, надеясь, что подобное «лечение» ему хоть как-то поможет.