Когда-то давно, едва ли не в иной жизни, белый маг Реасаэль проводил для юных неофитов разъяснительную лекцию. Кто-то из группы тогда ещё совсем юной полукровки, воспользовался Потоком Некромантии, чтобы поднять птицу и заставить ту отплясывать для остальных. Было весело и грустно. Вопреки ожиданиям Архимаг не стал ругать того волшебника, а лишь прижал к своему белоснежному одеянию и гладил по голове.
- Не используйте эту магию. – Мягко и с грустной улыбкой, обращался эльф ко всем остальным. – Я не могу вам запретить, ибо это лишь ваш выбор. Просто прошу понять, что Поток Некромантии извратит и в конечном счёте… поглотит вашу душу. Вы даже не заметите этого. Вам будет казаться, что всё идёт, как и должно, что ваши силы растут из-за ваших стараний, но это не так. Каждая руна, каждое обращение к нему будет медленно, но планомерно уничтожать вас. Да вы вольны со мной не согласится, да вы можете привести в пример Императора Вольных Городов, но … но Сандро даже не некромант, он - лич! Вы не понимаете о чём я говорю, я знаю. И всё же постарайтесь услышать меня пока для вашей души ещё не слишком поздно. Магия некромантии обратит вас в чудовищ, заставит ваших родных и близких страдать. Нет, возможно вы и не причините им вреда сами, но то, как ваш любимый человек угасает – боль ещё большая, чем физическая расправа. Я - маг Потока Судьбы, и с рождения мне доступны все Восемь, но также мои глаза видят то, что будет с каждым из вас. Я не могу изменить вашу Судьбу, только предупредить и попросить вас подумать о том, стоит ли минутная шалость раны на собственной душе, что будет страдать от неё и после прохождения сквозь цикл перерождения. Подумайте и решите сами, чего хотите вы!
Девушку разбудила какая-то возня вокруг. Экипаж стоял уже по-видимому некоторое время, а за окном медленно расцветало утро. За ночь на стекле появились прекрасные узоры и теперь лучи солнца медленно ползли по одежде полульфийки.
Велскарда в карете не оказалось, зато бодро прыгала принцесса, пытающаяся натянуть на себя отнюдь не девичий наряд. Впрочем, помощь ей явно была не нужна.
- Утречко, - отозвалась пыхтящая Леди Арана, заметив пробуждение своей наставницы. – Надо бы контракт заключить между тобой и рыцарем, а то мы почти приехали. Мы уже около часа стоим. Лошадям нужно было отдохнуть и попить, здесь как раз река есть.
Когда Маржан все же проснулась, то смогла в полной мере ощутить как сильно затекло её тело в не очень удобной позе. Убедившись, что все более-менее спокойно, она потянулась и поднялась на ноги.
- И вам доброе утро, леди Арана. По поводу договора вы абсолютно правы. В таком случае мне следует не только решить эту мелкую проблему, но, по возможности, переодеться. Не буду мешать, однако посоветую пока не говорить слишком большему числу людей о вашей предрасположенности в Потоках. На это есть ряд причин, которые лучше будет обсудить отдельно. Подумайте кому все же стоит рассказать помимо Велскарда и возможно Андромалиуса. Для остальных будет лучше думать, что у вас связь со стихиями. Это не будет так уж далеко от правды. И помните, что королева-целительница и королева-некромант вовсе неравнозначны. - судя по лицу принцессы, такое ей не слишком понравилось, но Маржан откланялась, оставив леди Арану перед не слишком приятным выбором. Этот вопрос назрел бы в любом случае, но теперь к планам девчонки добавилась ещё куча "за" и "против". Королева, обладающая целительским даром, сразу же снискает немалую популярность и поддержку, но в случае с некромантией.... Крови будет столько, что доброй половине из ныне существующих вампиров хватило бы чтобы упиться до отвала. К тому же с пробуждением такой магии сам рассудок принцессы может оказаться в опасности. А значит следовало как можно скорее утрясти дела с Сарвоксом.
Выскочив в слегка притоптанный снег, полукровка практически зажмурилась от яркого света, отражающегося со всех сторон от искрящегося белоснежного пухового кружева, застывшего на деревьях и кустах. Сугробы также выглядели весьма внушительными перинами, обманчиво-мягкими, от которых веяло холодом. Глаза, впрочем, скоро привыкли и Маржан направилась к своей повозке, высматривая по сторонам Моркса.
Холодное нурцианское утро встретило Маржан сразу несколькими вещами. Во-первых, это были всё ещё, по-осеннему тёплые лучи солнца, что заставляли выпавший снег начать таять, и создавая для чутких ушей эльфийки приятную мелодию из перезвона капель воды, и кусков снега, весело устремляющихся к земле. Во-вторых, это тот самый морозец, что заставлял выдыхаемый воздух представать в виде пара и оседать инеем на лице и ресницах. И, наконец, необычайно чистым лесным воздухом, который для алхимика, привыкшего к городам, должен был казаться слаще мёда.
Долго искать Моркса волшебнице не пришлось. Достаточно было просто пройти на шум скрещиваемых клинков, чтобы найти не только своего рыцаря, но и вчерашнего «колдуна», которые явно наслаждались проходящим между ними поединком. Чтобы не послужило причиной к началу, она явно давным-давно забылась и теперь каждый из утопавших почти по колено воинов, тяжело дыша, наставил на своего оппонента оружие, но самое главное – они улыбались.
- Не плохо для колдуна, - промурлыкал в своей манера Сарвокс, - я даже немного вспотел.
- Взаимно, - тут же отозвался Велскард, совершая перед собой характерный приглашающий к продолжению жест, - не ожидал подобного от рыцаря из деревни.
- Вот кем ты меня считаешь, небось сам-то из семьи рыцарей Нордленда, - Моркс, точно также взмахнув клинком, заставил лезвие описать дугу справа от себя, а затем резко поднёс руку к собственной груди, занося меч в вертикальную позицию и опуская в стойку к началу боя. – они любят драться.
- Я не помню своих настоящих родителей, - довольно просто отозвался маг, устремляясь навстречу рыцарю и лишь когда их клинки скрестились, продолжил, - я без понятия кто я и откуда. Меня подобрал и обучил всему Адриан и иных родителей я не знаю.
- Вот как? – сладко хрюкнул Сарвокс, подлавливая своего противника и заставляя перейти в глухую оборону от обрушившейся лавины ударов, а после резко отступил на пару шагов назад и опустил вначале голову, а после и меч, - мы больше не одни.
Велскард перевёл взгляд своих лавандовых глаз на волшебницу и учтиво склонил голову.
- Леди Термина, - всё ещё тяжело дыша и улыбаясь поприветствовал гостью маг, а после убрав клинок и подобрав тёплый плащ предусмотрительно повешенный на одну из веток-лап огромной ели, кивнул, - с вашего позволения, я вас оставлю.
Моркс же провожал Велскарда слегка насмешливым взглядом.
- Вы готовы связать нас контрактом, госпожа? – миролюбиво поинтересовался Сарвокс.
- Да. Поскольку мы едем в "Кровавый замок" это необходимо. А вы известная личность, во всяком случае в легендах. - Маржан с улыбкой обратилась к Сарвоксу, едва некромант их оставил, - Да и амулет мысленных переговоров не помешал бы. Благо у нас могут возникнуть проблемы как мелкие, так и не очень.
То, что они с Велскардом нашли более-менее общий язык не могло не радовать. Потому она пригласила Моркса зайти к ней в повозку, где уселась на относительно свободное от узлов и тюков место и снова осмотрела рыцаря, выискивая какие-либо признаки усталости.
- Присаживайся, прошу. Мне бы очень хотелось сейчас выслушать твой взгляд на происходящее и наш союз. Тебе нужно было увидеть Эльзевира, но вот с какой целью? Конечно твои тайны и тайны твоей госпожи можно не выдавать, но хотя бы убивать его не стоит. Я очень признательна тебе за желание сопровождать и защищать, но не хотелось бы ощутить себя камнем на чужой шее. Никогда прежде не связывала себя узами такого рода.
На слова о себе, Сарвокс лишь ухмыльнулся. Провожая взглядом порядком вымотавшегося за бой колдуна, рыцарь с тихим шелестом убирал свой клинок в ножны. Чтобы после, как и Велскард, поднять собственный плащ и проследовать за своей будущей хозяйкой. Как верно и подметила волшебница, Моркс не выглядел уставшим, во всяком случае его дыхание было ровным, а движения такими же плавными, как и при их первой встрече.
- Мне не нужна жизнь кронпринца, а всего несколько минут наедине, что Его Светлость выделил бы для разговора с моей госпожой, не более того. Однако, вы должны понимать, моя леди, что проникнуть в столицу, а после – в королевский дворец, получить не агрессивную аудиенцию и сбежать… - рыцарь покачал головой, - если бы я решил действовать в одиночку, без кровопролития это было бы не осуществимо. А так, я всего-то буду обязан сопровождать вас один год и защищать от любой опасности. Поверьте, это более чем допустимая цена, за жизни ни в чём не повинных людей, которые мог бы забрать мой клинок, реши я прорываться силой, да и далеко не факт, что мне удалось бы достичь моей цели, а так… - Сарвокс снял перчатку, - всё обойдётся куда меньшими жертвами. Если, конечно, вы не прикажите мне убивать невинных. Впрочем, меня это не сильно будет волновать. Раз вы знаете о легендах, значит принцесса поняла, что я не шутил, назвавшись вампиром. Моя память разрушена, я не помню кем и почему, но это не важно. Я не могу создать с вами узы крови, они опасны для людей, но печать подчинения на один год… мне вполне по силам.
Выудив из сапога нож Моркс занёс его над собственной раскрытой ладонью.
- Если вы не имеете ничего против, то я начну. – Рыцарь немного неуверенно улыбнулся и вздохнул. Он явно пытался закончить всё это как можно быстрее, чтобы печать контракта связала его мысли и чувства, обратив в покорного защитника, следующего за своей госпожой, точно тень.