Йогель читал списки, предоставленные Геборой на ходу, вспоминая некоторые знакомые лица, или рассказы. С частью из дворян он успел познакомиться лично, но без таких важных мероприятий, как королевские балы - новое поколение нурцианской знати уже попросту было не знакомо друг с другом, что облегчало интриги и кулуарные договора, но усложняло возможности действительно открытых и взаимовыгодных союзов. Хвала Единому, Адриан прислушался к его советам, и соизволил все-же провести королевский бал хотелось бы верить не последний.
Дочитав где-то две третьи от свитка, Йогель оторвал взгляд, и посмотрел на шедшую рядом Гебору.
- Ты так хочешь меня женить, будто я мешаю тебе в постели. - Маркграф улыбнулся. - Как ты прекрасно осведомлена - я обручен, и пока моя невеста не заявит официально о разрыве отношений, я не вижу смысла заключать другие союзы такого рода. - Разумеется маг лукавил. Гебора была осведомлена не только о том, что он обручен, но и том, что ни его невеста, ни кто-то еще из семьи Штормбергов, кроме разве что Фредерики, если и живы, то совершенно не в состоянии на какие-бы то ни было заявления, в особенности официальные. Да и сам Йогель знал, какой смысл может быть у такого союза. Дом Штормбергов, по сути вышел из состава совета, и союз, например с графиней Грейнор, баронессой Айслин, или виконтессой Сарлин могли бы укрепить позиции не только самого Йогеля, но и Совета, Адриана и Нурции целиком. Впрочем, маг все еще рассчитывал вернуть на поле дом Штормбергов, а заодно и породниться с кронпринцем через жен. По крайней мере это была та причина, о которой Гебора знала.
Была и еще одна, о которой маркграф не сознавался никому и даже себе. Маленькая Лисса, та, которую он видел в детстве, далеких одиннадцать лет назад, действительно запал ему в душу. Возможно именно она, и впечатление, которое она произвела на Йогеля и сказалось на его теперешних пристрастиях и любви к развлечениям с особами совершенно юными и невинными. Как бы то ни было, маркграф Вильдбургский все еще надеялся увидеть собственную невесту. Естественно, в столь наивных и сентиментальных побуждениях не станешь признаваться той, с которой делишь ложе и, отчасти, бремя управления маркой.
Маркграф дочитал свиток, скрутил его и вернул тете.
- Благодарю, ты отлично поработала. - Только сейчас Йогель увидел, по какому чудесному коридору его вели. Замок крови таил много секретов. Мощенный полированными мраморными плитами пол не походил на тот, что был в других комнатах и залах, колоны и лепнины на потолке выдавали явно не нурцианскую культуру. Сейчас Йогель мог лишь строить предположения о том, на сколько древней была эта постройка, чьи магические кристаллы собирали колоссальное количество энергии на рассвете, равно как и о том, для кого они собирали эту силу. По оценкам мага, силы собираемой замком каждый вечер могло бы хватить... Йогель даже не брался предположить на что, впрочем, никаких накопителей или конденсаторов этой энергии арканист тоже обнаружить не смог.
- Нужно будет спросить Дориана об этом коридоре. - Вслух, будто только для себя, но так, чтобы услышала лишь Гебора, пробормотал маркграф.
Изумрудно-зеленные одежды маркграфа несли на себе не одну руну, защищая, в том числе и от погодных условий, но вот тетушке в открытом коридоре было, очевидно, прохладно. Йогель лишь на секунду приоткрыл себя для потока Стихий, позволяя аркану огня проявиться прямо в воздухе и согреть Гебору. Тепло тут-же напитало ее одежду, защищая в равной степени, от холода, порывов ветра или случайной влаги. Но магия Арканы померкла рядом с магией природы. Вид на лес с этой сокрытой от посторонних глаз площадки открывался поистине волшебный. На секунду маркграф даже забыл, зачем они здесь, любуясь пейзажем и сожалея, что совершенно не постиг искусства живописи. От зимнего леса, укутанного мягким, пушистым снегом, в розовых лучах опускающегося солнца попросту перехватывало дух. С другой стороны, цвет снега напомнил маркграфу о том, что сейчас начнется очередная накачка энергией недр замка.
Спустившись ниже и рассмотрев прибывших, Йогель тяжело вздохнул. Разумеется, маркграф никогда раньше не встречался с неживыми. Чтящий Единого и ищущий в вере в этого бога какой-то защиты от порчи демонов, молодой Вильдберг не считал такой уж хорошей идеей союз с Вольными Городами, с другой стороны - лучше это, чем рабство у имперцев. Теперь же, переводя взгляд с одного гостя на другого, Йогель мысленно дивился - ни разлагающейся плоти, ни трупного запаха, только холод от, несомненно, рыцаря смерти, да какие-то неестественные, нечеловечные движения некроманта и вампира.
Сейчас маркграф сожалел лишь об одном - в присутствии рыцаря смерти ему было на столько неуютно, что хотелось и себе создать такого защитника. Хотя без жертвенной души, процесс создания разумного магического слуги бывает длительным и весьма изматывающим. Йогель знал все необходимые Аркана, даже представлял, как усовершенствовать их с помощью знаний почерпнутых в библиотеке Норна, но сейчас у него уже не было минимум двух недель на создание действительно полезного слуги. Но показывать гостям свою слабость не пристало нурцианскому дворянину.
Вампир же, наоборот, совершенно располагал к себе. Милый, ничего не скажешь, и хотя он был значительно старше, почти детская внешность заставила маркграфа на миг задуматься, с другой стороны, живя среди искушений, Йогель давно научился контролировать позывы своей плоти. В конце концов, не с самоконроля ли начинается вся магия?
- Приветствую посланников Вольных Городов! - Громко заявил Йогель, приветственно склонив голову. - Надеюсь, путешествие не составило для вас серьезных хлопот. Можете звать меня Йогель, или маркграф Вильдбергский, пока остальные участники встречи еще только добираются, я буду вашим спутником и проводником в Замке Крови. Желаете ли вы смыть с себя морскую соль после путешествия, или может вас интересует ужин?
Как и о чем вести беседы с нежитью, маркграф пока не представлял. Был один вопрос, о котором молодой маг хотел спросить некроманта, но с порога спрашивать о природе некоторых проклятий показалось не слишком культурным. В конце концов, первое впечатление о Нурции ученик Сандро должен сложить именно по тому, как себя будет вести Йогель. - Прошу вас, следуйте за мной.