Деймон `Меченый` Блэкфайер.
Что понимает ребёнок? А что сможет осознать обиженный на отца мальчишка? Очевидно то, что скажет ему его мать. Но что если самая родная и любящая для тебя женщина во всём Немеллисе всегда врёт? Она вырастила тебя. Это бесспорно, как и то, что приходилось ей крайне несладко, но что если это только её вина, что тогда? Такие вопросы обычно не интересуют убийц.
Та призма, через которую Деймон видел окружающий мир была крайне специфична. Заботливо взлелеянная матерью, что ненавидела эту страну до своего последнего вздоха, что умирающая женщина сделала уже в сравнительно приличном заведении, будучи буквально нафаршированной всевозможными зельями, точно праздничная утка, только к сожалению, как всегда и бывает, момент был безнадёжно упущен и всё, что смог сделать для неё благодарный ребёнок, занявший довольно крупную сумму денег – это облегчить страдания несчастной. Вряд ли юноша думал о том, как станет отдавать золотые и чем ему придётся расплатиться с ростовщиком…
Много позже, уже наёмным убийцей, Блэкфайер найдёт и перезахоронит полуразложившийся труп единственной женщины, что была для него по-настоящему дорога на территории городского кладбища, близ монастыря святых дев. Но тогда… тогда его мать просто выбросили в мешке на улицу, точно мусор, а сам Деймон оказался втянут в ужасающую по своим масштабам машину из бюрократии, интриг и смертей.
Как и любому убийце, довольно красивому юноше нашли множество применений. Но главное – его учили убивать и, хотя, начали учителя со стыда и гордости, хороший убийца должен суметь проникнуть куда угодно незамеченным, а для этого все способы хороши, даже те, которыми побрезгует любой другой человек.
- Не нравится? Покажи мне иной способ и очень быстро, иначе пойдёшь именно этим! – не раз и не два говорил Итарус «Белая лилия». Никто в их небольшой, но уже довольно известной гильдии не имел ни малейшего понятия о том, столько этому человеку лет. Но одно оставалось фактом – этот светловолосый, голубоглазый мужчина точно был лучшим убийцей во всей Нурции.
Далее уроки стали более изматывающими, а преподаваемая наука казалась простой и понятной. «Лилия» объяснял, как убивать тихо, буквально направляя руку Деймона, а затем едва ли не растворялся в тенях. Намного позже, Блэкфайер и сам научился сливаться с ними, но … это и впрямь было не просто, ещё сложнее было уклоняться от атак учителя, что при желании, даже с закрытыми глазами, или и вовсе читая очередной свиток, мог попасть в движущуюся мишень, у себя за спиной.
Однако на фоне этой, реальной жизни, у «Меченного» была и другая…
Бесконечные балы и приёмы, что слились в единую вереницу событий. Далеко не сразу Деймон смог начать понимать где ложь, а где правда в этих порой столь страстных, льстивых и пылких речах, что произносили дворяне. Найти тонкую ниточку истины в крайне сложном узоре из сплетения слухов и сладких, точно яд речах. Пожалуй, действительно приятных людей, с которыми было интересно пообщаться без риска наткнуться на ложь и «воду» было не больше десяти и их разговоры, Блэкфайеру, увы, всегда приходилось лишь подслушивать. Хотя всегда оставались бедняки да перебежчики из других стран, что за монету выложат тебе не только всю свою душу, но и расскажут обо всём, что говорилось в течении нескольких дней в округе. Но эти …
Светловолосые Нурцианские жеманные мальчики, как их любили называть Нордлендские рыцари, на мальчиков, впрочем, элита дворян не особо-то и была похожа, они были точно другими, когда собирались здесь. На эту комнату Деймон наткнулся случайно, да и многого из их разговоров он до конца не понимал. Политика и интриги были слишком… трудными уроками для убийцы, там приходилось слишком много думать и взвешивать, чтобы верно оценить каждое слово.
Однако, именно здесь до слуха убийцы долетели удивительные и тревожные вести. Во-первых, Нурцией правил король, что готовился вот-вот представиться Предвечной, которой молились Вольные Города и с которой так или иначе, но приходилось дружить убийцам, во-вторых – страна готовилась к войне…
Пару раз речь заходила про семью Штормбергов, но ничего конкретного, кроме их исчезновения и выхода из этого круга, так узнать и не удалось, зато убийца явно был удивлён, когда заметил среди этих дворян своего отца, точнее он услышал, как юный принц обращался к тому с вопросом о целесообразности прокладки крайне опасного северного морского маршрута, что мог так же привести Нурцию к рабовладельческому строю пусть их и будут использовать только ради продажи, но всё же…
Тогда граф Норн не дал своему повелителю ответа, а после… после собрания перенеслись ещё куда-то и Деймон более не имел возможности наблюдать за судьбой этой страны, что называется «воочию».
И вот… пришёл тот день, когда лорд Келлеб Реймикура пригласил к себе наёмников. О, нет, Блэкфайер был тут не один и двух своих соседей по гильдии он знал более чем прекрасно. Сардлио «Огненный шар» и Корделия «Дитя света» - милая кампания, но больно шумная и… слишком большая для охоты за графом, что никогда даже и не думал прятаться. Норна любили люди, причём всех слоёв. Должно быть, это раздражало молодого убийцу, ведь мать учила его ненавидеть отца, но … за что?
В общем задание казалось не таким уж и сложным, если не считать нескольких моментов: Убить графа требовалось после встречи с посланниками Вольных Городов и выставить всё так, что это именно их рук дело. Видимо для того с ними и пойдёт Корделия – эта психованная мадам, что дружит, а может и не только дружит, с демонами. От неё бросало в дрожь даже Блэкфайера. Увы, демонологи все как один создания крайне опасные и … мягко говоря ненормальные. То она смеётся над удачной шуткой собеседника, а уже через секунду перерезает тому глотку с тем же безумным смехом. Да и Сардлио ушёл от этой девицы не очень далеко. Поговаривают, что он увлекается некромантией и та медленно отравляет его душу. Оставался лишь один логичный вопрос – зачем в этой кампании психопатов нужен ты?
Но как бы там ни было, аванс был получен, путь до северного портового города проделан, а комната в солидной таверне снята. Правда был ещё серьёзный разговор с мадам Розой, для которой убийца иногда услужливо подрабатывал вышибалой в городском доме удовольствий. Работка, как говорится, не пыльная, а во время небольших шалостей люди крайне словоохотливы… в общем, заземлившись в углу местной харчевни, куда наверняка должны будут зайти и гости, Демону оставалось только ждать, да рассматривать местных и… не очень. Во всяком случае вошедшая девушка явно не была Нурцианского происхождения, более того она была эльфом – созданием довольно редким для этих краёв…
Маржан Термина.
Если рассматривать жизнь этой полуэльфийки, то можно написать многотомное произведение, в котором трагедия будет сменяться комедией, далее пойдёт настоящий детектив и всё повторится с самого начала, но, в ином свете. Иными словами - читающему скучать не придётся. Оглядываясь в прошлое Маржан можно выделить самые смешные и запоминающиеся моменты. А можно изучать по её жизни страны. Как бы то ни было, но история получила своё начало за несколько лет, до её рождения, а точнее, с того, что благородный рыцарь Морион Термин был лишён всех прав и привилегий после изгнания сего «доблестного воина» из ордена Рыцарей Короны, чаще именуемом как «Братство Тысячи Мечей». Основанные практически одновременно с орденом Святого Престола, Рыцари Короны очень уважаемы в Лаварии и по сей день. Как и в каждом объединении этого государства в ордене, помимо людей были и эльфы, и гномы. Облачённые в алое, что должно было скрывать кровь, они являлись чем-то воде символа свободы и равенства. Любой желающий мог попытать счастье стать его частью, но также в нём были и правила, что сулили рыцарю, их презревшему, только одно – изгнание. Что собственно и произошло с Морионом, решившим, что он выше всяких глупостей, вроде терпимости к демоническим полукровкам, иногда объявляющимся на территории Лаварии.
Тот год был для него особенно тяжёлым, наверное, именно по этой причине крайне высокомерный эльф, что называется, клюнул на предложение крупного торговца пряностями и женился на его младшей дочери отхватив знатный куш, что ему пришлось проматывать довольно долго. В дом, купленный на приданное невесты, обычной женщины, бывший Рыцарь Короны и притащил своих настоящих детей. Увы, но ни Маржан, ни её брат-близнец Лазло, не имели к своему так называемому отцу абсолютно никакого отношения. Всё, что их объединяло – фамилия, что получила их мать при замужестве. Настоящего же отца девочке довелось увидеть лишь спустя добрый десяток лет, когда она уже была ученицей академии магов.
В один солнечный, как и всегда, на парящих островах, денёк, когда у юных магов принимал проходные испытания сам архимаг Лаварии – Лорд Рэасаэль, его родной брат – Лоран, заявился прямо в аудиторию.
Как и брат, старший из Эль’Райнеров был невероятно красив. Мускулистый, с пронзительно-белыми, точно снег, короткими волосами и надменным взглядом карих глаз. Лоран - исключительно сильный, выносливый воин, и это наиболее точно подтверждают его тёмные доспехи, которые он носит и тяжёлый двуручный меч, который Эль'Райнер в состоянии держать даже одной рукой. В его движениях недостаёт ловкости, но в остальном... он просто совершенная машина для убийства. Алый плащ Братства Рыцарей Короны и нашивки Первого Клинка Лаварии заставляли далеко не одну красавицу страдать по этому сказочному принцу.
Впрочем, увидеть – не значит узнать, не так ли? В тот же день случилось ещё одно знаменательное событие. Первым, проходил испытание Морн’эн’Краун – любимчик архимага, разумеется все руны, что вывел в воздухе юный темноволосый эльф, были безупречны, а магия Элеинэля казалась подобной одному из восьми потоков и точно оплетала его, что вызвало у архимага улыбку. Но вот когда дошла очередь до Маржан, на которую смотрели все, включая её собственного брата… что-то пошло не так, что именно, позже объяснил юной волшебнице её наставник, но тогда… тогда это стало поводом повеселиться для всех присутствующих, ведь проходя сквозь радужную дымку, менялся цвет одежды и природного потока. Это было очень весело, пока Лоран не предложил своему брату пройти сквозь арку и, хотя бы раз, всего на минуту, окрасить белоснежное одеяние архимага в иной цвет…
Сказать, что результат той шутки вызвал восторг – не сказать ничего, ибо вместо всевозможных цветов радуги, Рэасаэля точно облачили в чёрное, а такой тёплый, золотистый поток магии рун Судьбы, сменился на ядовито-зелёный, тот самый, что использовали некроманты Вольных Городов. На этом веселье как-то очень быстро окончилось…
А сама Маржан сочла за лучшее покинуть академию Лаварии, перебравшись в Халифат.
Однако, за свои четырнадцать лет девушка довольно близко успела познакомиться с обликом этой страны и её тремя лицами. Одно, самое известное, это столица королевства - Сангарди'Лонере'Вильвиренс или Санловиренс, как его называли люди, которым не хотелось ломать свой язык об трудновыговариваемое гномо-эльфийское наречие. Другое – различные городишки и деревеньки, что расположены вдоль торговых путей. Довольно чистые, правильные, красивые. И третье лицо, о котором знали те немногие «счастливчики», которым «повезло» родиться среди деревень, расположенных далеко от торговых путей. Нет, такие места нельзя назвать совсем уж захолустными, но, спустя годы, сравнивая их с подобного рода селениями в том же Халифате, для волшебницы разница была более чем заметна.
Мидшир – первый же торговый город, в который попала вместе с торговцами волшебница буквально заставлял глаза разбегаться от многообразия товаров, лавок и магазинчиков. Его можно было сравнить со столицей её родины, но для Арондирского халифата это был всего лишь город на окраине. Идеальные мощёные дороги, невероятная чистота и свежий воздух, точно ты в лесу, а не посреди большого города, всё это казалось удивительным и необычным. Гораздо позднее Мажан будет вспоминать об этом с улыбкой, но не тогда. Гильдии алхимиков и магов, расположенные в каждом из городов и направленные исключительно на улучшение мира и порядка в стране, казались после боевых школ Лаварии чем-то… непривычным. Создавалось обманчивое впечатление, что эта страна совершенна безобидная и мирная, но это было далеко не так. Годы, проведённые у алхимиков, крайне быстро развенчали этот миф. Такого многообразия ядов без вкуса, цвета и запаха девушка не встречала больше нигде. Ходили слухи, что знаменитые алые зелья «Драконьей Крови», что использовал Святой Престол, так же были созданы при поддержке и содействии местных алхимиков. Такой же слух ходил и об «Ангельском Листе» - небольшом взрывоопасном шарике, что лишал мертвецов связи с их потоком и делал тем самым крайне уязвимыми мишенями. Главой гильдии был Виргелан. На вид молодой эльф, но по слухам… он был алхимиком ещё до падения Немезиса. Мало кто удостаивался чести встретиться с гением лично, но и тут Маржан повезло, и она получила предложение, что было заманчивее обладания всеми сокровищами в мире – стать вампиром. Да на столетие это должно было лишить её связи с потоками, но после всё бы восстановилось. Почему она отказала ему? То известно лишь ей одной. Но более глава алхимиков с девушкой не встречался, что в конечном счёте вновь заставило волшебницу сменить страну. Впрочем, нужно отдать упырю должное, рекомендательное письмо, что он накатал, дало Маржан доступ едва ли не к королевскому двору Нордленда, но там для полукровки было очень уж скучно, слишком скучно, маги этой страны были целиком и полностью увлечены войной, созданием осадных машин. Их улучшением, погодными условиями и… крайне неохотно шли на контакт. Были, конечно, и там несколько ярких личностей, таких как Арумилис и Келламио – два волшебника, что, служа королевской семье, оставались сравнительно свободными в перемещении. Однако заинтересовать уже сравнительно взрослую, зрелую, кокай себя почти наверняка считала сама Маржан, женщину, этим двоим темноволосым красавчикам было не суждено.
Переход через Земли Льда и Тумана, нельзя ни назвать, ни сравнить ни с чем иным, кроме ужаса. Вечный холод, пробирающий едва ли не до костей ветер и пустота…
Однако, больше всего волшебницу удивила Нурция, а точнее… её отличие от того, что она имела удовольствие читать об этой стране. В книгах говорилось, что это место соседства роскоши и трущоб, но в реальности же, ни полуразвалившихся хибар, ни даже бедный кварталов Маржан так и не смогла найти. По непонятной причине, караван сменил направление и вместо столицы Леди Термин, оказалась в самом северном из портов Нурции. И где-то в переплетении улочек, застроенных лавками, мастерскими и крытыми рыночными площадями не хуже в халифате, волшебница и потерялась до самого вечера, пока не была вынуждена озадачится поисками приличного заведения для собственного ночлега. Им оказалось четырёхэтажное здание с мансардой. Тавернщик выдал благородной, как он решил по звону монет, гостье комнату с видом на залив. Когда, же девушка поднялась, чтобы отнести свои вещи и переодеться для ужина во что-то более лёгкое, её взгляд уцепился за огромный галеон, на парусах которого красовался герб Вольных Городов, а флаг принадлежал их Первому дому. Зрелище это было довольно редкое, но голод, как говорится не тётка, а злой дядька, да периодически ещё и с топором… в общем именно он стал причиной, по которой любование кораблём пришлось прервать в угоду ненасытному чреву, требующему громким недовольным урчанием немедленно приступить к наполнению оного.