Капитан всё никак не мог привыкнуть к своему новому лицу. Он частенько рассматривал себя, используя любую отражающую поверхность, будь то лужа, отполированный бок шлема или банальное зеркало. Ощупывал, трогал себя за уши, водил языком по новеньким зубам. С одной стороны, теперь он чувствовал себя просто прекрасно, забыв про ноющие старые раны в дождливую пору, а с другой — потерял былой вид матерого вояки. Теперь Ричард выглядел как молодой человек чуть старше двадцати. Причем из таких, что никогда не держали ничего тяжелее ложки. Мускулы, конечно, остались, но они-то были скрыты одеждой или доспехом. Зато "свежие" руки, без сбитых костяшек и мозолей, без единого шрамика, как у разнеженного отпрыска великих вельмож — они были на виду. Поэтому капитан постоянно носил перчатки, и старался работать руками как можно чаще. Не всегда, конечно. Часто ленился, ведь рядом всегда был верный Филиберт, который получал жалование отнюдь не за рыжую шевелюру.
Когда встал вопрос о том, кого взять с собой, капитан не раздумывал ни секунды. Насколько он знал, сомнительная пассия Омлета смотала удочки и удалилась в неизвестном направлении. Остальные люди, что остались в отряде Ричарда, решали вопрос с замком и чертовщиной, которая там якобы завелась, и уж Филиберт там был явно лишний. Кроме того, юноша обладал восхитительным умением превращать походные помои в изысканные блюда, что и поставило жирную точку в вопросе о "свите". Раньше Виддик, благодаря своему внешнему виду, годился Омлету в папаши, и даже испытывал некие отеческие чувства, но теперь они скорее напоминали младшего и старшего брата соответственно. От разных матерей и, пожалуй, даже и отцов.
Минут за пятнадцать до прибытия эльфийской делегации, Ричард опрокинул в себя стопку водки и, шумно втянув воздух носом, поделился с Филибертом своими соображениями:
— Надо, словом, в рыцари идти. Чтобы у меня был свой герб, какой-нибудь девиз и прочее говно. «Сэр Ричард»...по-моему неплохо звучит, тебе так не кажется? Там, вот, и замок зреет на горизонте...хотя, пожалуй, Борусе он куда нужнее, чем мне. Но ведь где один, там и второй, не так ли?.. Подумай об этом, — капитан закурил, размышляя о наиболее подходящим девизе, сопутствующим богатству и славе. Появление двух эльфиек нарушили его думы, но повнимательнее рассмотрев гостей, он лишь расплылся в улыбке. Характерной такой улыбке. Вольготно развалился на стуле, чуть потянул тесемки рубахи. Правда, секунду спустя вспомнил, что татуировки на груди исчезли и демонстрировать уже было нечего. А вообще, он приготовился слушать Гастра внимательнейшим образом, ибо суть предстоящей затеи капитан понимал лишь в общих чертах.