Себастиан прищурился, на мгновение задержав взгляд на маркировке гранаты, и в следующее мгновение прыгнул прямо на нее, по пути с треском отдирая от сидения кусок тонкой позолоченной обивки... - Лишь бы тот шмок не пожлобился на отделку, - прошептал псайкер, подрагивающими пальцами упаковывая мельта-бомбу в мундир.
И... Взрыва не произошло.
-- Твою мать! -- Ругнулся кто-то из Гаммы. -- Это что вообще было такое
- Джеб, на добрую память, - подмигнул парень лидеру Гаммы, протягивая тому одной рукой "картофелину", а предплечьем другой вытирая со лба пот.
- Мельта бомба? - спросил покрывшийся испариной Тайлерус. - Император защищает. Похоже это было близко. Да уж Инквизитор, враги у Вас что надо. Как впрочем и друзья. - проповедник бросил взгляд на закрытый Юстинусом шлюз.
- Золото таки решает, - кивнул псайкер, которого все еще потряхивало.
-- Держи то, что ты держишь в руках. Очень-очень нежно. -- Джебадая не притронулся к "подарку", да и был все еще несколько "бледноват". -- Сейчас долетим до станции и выкинем эту штуку в космос. А пока даже не дыши на нее.
-- Видишь, Себастиан. Твоя вера определяет еще и смерть. И жизнь. -- Псайкер обернулся было, чтобы что-то ответить Гендуну, но понял, что тот обращается не к нему. Взгляд все еще закованного в цепи пленника был направлен на Гаирти, который невидящим взором смотрел на не взорвавшуюся гранату и продолжал шепотом возносить молитвы Императору. Голосом человека, которого вы неуловимо не хотели бы иметь рядом с собой...
-- За Императора... -- Несколько скептично повторил за Гаирти Инквизитор. -- Мы все умираем за него...
Себ понял, что люди меняются, что, как-то вдруг, это слово для Барахиэля, как минимум на секунду, перестало писаться с заглавной готической буквы. Пленник вздохнул и покачал головой, когда, мановением руки Инквизитора, на всех опустилась беззвездная ночь...
**************
По свидетельствам дежурных пси-исследователей, ввалившиеся на основной пункт досмотра Ворт Вандера, алфа-псайкер со своим несколько бесчеловечным "пленником" в жутковатых плащах, за спинами которых повалились у шлюза, что священник, что штурмовики, произвели в зоне прилета несколько нездоровый фурор. Обмен угрозами быстро себя исчерпал, поскольку никто особенно не рисковал идти на открытую конфронтацию, -- на одной стороне было слишком много стволов, а на другой -- непредставимые возможности сил Имматериума. Собственно и "инквизитор" выдвигал вполне разумные требования гарантии доставки его живым в распоряжение ордена, совершенно не собираясь причинять кому-то вред больше, чем это потребуется для самозащиты. Кто-то запросил адмиралтейство, -- там сказали, что уже в курсе происходящего и требовали не стрелять, пока руководство будет связываться с "высшими инстанциями". Кто-то решил поиграть было в героя, и "зайти еретикам сзади", но был быстро остановлен старшими, более опытными товарищами с использованием цивилизованной аргументации, так что медики все же понадобились.
В общем, бодяга эта тянулась, наверное, не меньше часа, пока наконец что-то неуловимо не изменилось и Себастиан с Гаирти, -- уже куда менее выдающиеся для пытливого взора телепата, -- все же не пришли в себя с закрытыми капюшонами лицами, находясь под прицелом, наверное, доброй трети всей охраны зоны прилета Вандера. Им еще предстояло делиться смутными воспоминаниями о том, что Барахиэль, вместе с Гендуном "сошли" чуть раньше прилета шаттла на станцию, -- и один Император ведал куда, -- хотя, видя медленно разворачивающуюся золотистую громаду Пальмиры за панорамными окнами, у них и зрели некие предположения.
**************
-История действительно захватывающая. Если опустить скучные подробности, то после объявления гонки за первый кровавый варрант дома Оберштайнов, я отбыл с Синциллы вместе с отцом на Алчности. Ну вы наверняка слышали об этом пятнадцатикилометровом самоходном недоразумении, на котором базируется наш дом. Он как раз тогда доставил колониальные товары из экспанса и возвращался обратно с грузом оборудования. И пока Клеры в кой-то веке взяли увольнительную от своих вечных походов и занялись обустройством колоний, мы намеривались воспользоваться этой базой для победы в гонке. И вот, после разгрузки, мы решили поискать тот мифический второй проход из Кронуса в Каликсис, по которому якобы возит контрабанду Колд Трейд. Без приключений добравшись до миров Найдёнышей и запеленговав показавшийся нам подозрительным клипер, мы встали на его курс. Навигатор заявил, что тот рванул полным ходом прямо в центр шторма Пустотного Танцора. На самоубийц они похожи не были, а потому мы потащились за ними следом. И по началу действительно наткнулись на пульсирующий проход, через который можно было проскочить в глубь шторма.
-Ну а дальше везение кончилось. Оказавшись внутри варп-шторма, навигатор потерял след клипера. И более не мог разглядеть свет Астрономикона. Словом, встряли с головой. Кое-как выбрались в относительно стабильный карман, где нас хотя бы не сразу размазало. Да ещё и этот грёбаный войд кракен прицепился. Пожрать ему, видете ли, захотелось, скотина тупая. Успел в мочало изжевать нам захват четвёртого пирса прежде чем его причесали бомбардировщики. В общем, после этого мы ещё три месяца чинились и наблюдали. Навигатор сказал, что варп-шторм не однороден и в нём бываю разрывы между потоками. Если удастся проскочить, ты победил. Не успел - размажет как жерновами. В общем, дождались мы подходящего разрыва да прыгнули в него. Но не тут-то было. Из одного кармана мы попали в другой, что был гораздо больше. Там даже было нечто вроде планетоида. Сферический, с гравитацией и всем прочим. Мы как пытались не смогли отвернуть на нашем неповоротливом скотовозе и всё же упали на эту планету погибших кораблей.
-Да-да. Мы её так и обозвали. Представьте себе средних размеров луну, где не видать ни одного клочка поверхности. Только остовы и обломки звездолётов. Миллионов потерянных кораблей. Почти как в историях о Процессии Проклятых, только вместо того чтобы быть размазанными по целой звёздной системе эти корабли свалены в одну груду. К счастью, гравитация там была всего 0.4g, иначе бы наш скотовоз сложился как бумажный. Но от этого было не сильно легче, потому что взлететь совими силами у нас оттуда не было ни единого шанса. Пришлось заняться исследованием. Ну и конечно же эта планета Погибших Кораблей оказалась обитаема. Там было каждой твари по паре, однако доминировали крууты, которые вляпались целой варсферой. Они там развлекались войной с орками, время от времени прессовали хурдов и прочую мелкую нечисть. Ну и крышевали людей в обмен на помощь технологиями, если так можно назвать их отношения с тамошней колонией потерпевших кораблекрушение. Варп и тут проявил свою природу, и там оказались люди с разных кораблей, пропавших в разные эпохи. Один даже утверждал, что его звездолёт ушёл с Марса ещё до появления Императора.
-И вот в это застывшее в безвременье болото мы, прилетевшие сами и на почти целом корабле, ввалились с грацией грокса-секача. И плюхнулись с разбега, так что обдало всех. Потому что все хотели поживиться на ещё никем не обобранном корабле. Пришлось держать оборону, а потом и ходить в контратаки. Это ещё хорошо что при первом прорыве круутов удалось запутать в нашей мозайке и по большей части перебить в ловушках и засадах. Будь ты хоть трижды крутым ксеносом, но от тяжёлого огнемёта в узком корридоре это не спасает. В общем, кое-как стабилизировав фронт, начали думать как отсюда выбираться, чтобы до конца своих дней не жить на этой планетарной помойке. Занялись исследованиями. Ну и конечно же, одну из партий возглавлял ваш покорный слуга. Собственно, именно моему отряду удалось добраться до группы остовов, где располагались человеческие поселения. Вступив в переговоры с тамошним "губернатором" Слейтоном я смог узнать много нового о планете Погибших Кораблей и даже получить карту ближайших окрестностей.
-И даже больше. В обмен на билет обратно в Империум, Слейтон поведал о том, что планета буквально нафарширована сокровищами, как утка овощами. Достать их все сразу просто физически невозможно, но часть была доступна. Её то мы и взяли, благо что было куда грузить. Но оставалась главная проблема - как вырваться из гравиколодца. И тут мы использовали старый план к тому моменту уже мёртвого магоса Симпкинса - перегрузить плазменный реактор одного из кораблей внутри планеты, чтобы взрывная волна вырвала кусок поверхности и вышвырнула прочь. Мы потратили полгода чтобы найти подходящий звездолёт, чтобы восстановить и реактивировать его плазменный реактор. А когда всё было готово, достали из арсенала наш последний довод - атомикс, добытый в одной из первых экспедиций, и установили его в реакторном зале.
-Рвануло оно так, доложу я вам, что всю планету встряхнуло от полюса до полюса. Не знаю, кто и когда построил то корыто, но его название можно было грубо перевести на хай готик как Götterdämmerung - Гибель Богов. Тот взрыв выкинул с планеты Погибших Кораблей помимо "Алчности" ещё дюжины две остовов, не меньше. А мелих обломков и хлама и вовсе было не счесть. Но среди всего этого хлама выделялся один звездолёт, похожий на наконечник копья. Мы быстро смекнули, что эта за хрень, и с большим трудом успели сманеврировать и захватить его манипуляторами сальваджера прежде чем гравитация утащила его обратно. Должен сказать, состояние его на тот момент было просто ужасное. Надстройка мостика отсутствовала как таковая, а на месте орудийных палуб было больше дыр чем живого места. Но сам корпус был на удивление крепким, коли пережил всё это целым, а потому мы рискнули попытаться вытащить его.
-Обратная дорога стала тем ещё испытанием. Вы же понимаете, хоть грандкрейсер вдвое меньше масс конвертера, масса то у него будет побольше за счёт брони и усиленной структуры. В общем, центровка у нас полетела ко всем чертям, а вместе с ней и манёвренность. Как мы оттуда вырули - одному Императору ведомо. Как потом нам сказал навигатор, ему удалось проскочить через очередной разрыв и поймать попутное течение, что выкинуло нас обратно к мирам Найдёнышам. За неделю до того как мы прыгнули следом за тем проклятым клиппером.
-Дальше вы уже всё знаете. Кое-как доковыляли до Футфолла, там подлатали "Алчность", получше закрепили добычу, и рванули через Пасть сюда, в Порт Варден. Где не без вашей помощи устроили "Пальмиру" в сухой док на капитальный ремонт. Большая часть добытых сокровищ ушла на оплату ремонта, уплату налогов, да и чего уж там, взятки тоже влетели в копеечку. Пришлось слетать на поклон к фабрикаторам Станков, чтобы там изготовили новый мостик и надстройку взамен утраченной. Так что от добычи осталось у меня совсем не много. Так, на текущие расходы. Да этот археотековый лазерный пистолет на память о том приключении. Ну и конечно же варрант, как приз победителю гонки.
Чикрей получал от истории столько удовольствия, что в некоторые моменты даже прослезился от смеха, но судя по всему, Отто удалось завоевать некую долю расположения адмирала. Он задавал какие-то уточняющие вопросы, -- в основном по технической части -- и опять таки не мог вдоволь насладиться объяснениями. Тем временем, принесли десерт, соки, молоко, и блондинка осторожно, возможно опасаясь реакции на свою вольность, все же заметила:
-- Угощение великолепно адмирал, и, я знаю, что вы просили не беспокоить, но вот совет, увы, требует срочных действий относительно происходящего в зоне прилёта да и... -- Он бросила выразительно поглядела на экран с Пальмирой, которая, судя по всему, не собиралась более оставаться у Порт Вандера, по крайней мере, выдыхающие плазму двигатели на это прямо намекали.
-- Что они опять приняли навигатора за ксеноса?.. -- Посмеялся было Чикрей, но переключившись вниманием на экран, выронил на тарелку печенье и взорвался. -- Какого черта! Кто?!
-- Инквизитор Барахиэль, сэр. Я не уверена, уместно ли уже слово "бывший"...
-- Да включите здесь уже связь! -- Отто буквально посыпались сообщения на датаслейт. -- Уместность это наше второе имя... Готовьте абордажную группу и свяжите меня с этой психопаткой с инсигнией. А вы, херр Оберштайн вспоминайте, есть ли у вас на борту кто-то с достаточно железными яйцами, чтобы этой группе помочь...