Лицо Торстена перекосила гримаса гнева.
- Вы слишком много себе позволяете, ученик ОДвайер! - заорал он, прерывая последние фразы. А затем резко его тон стал холодным и медленным. — Вон отсюда, - Высокий Регент указал на дверь.
По пути ОДвайер чуть не столкнулась с Од, которая, кажется, спускалась вниз. Избегая вопросов, Од прошмыгнула дальше.
- А, вот и наша знаменитая предательница, - послышался снизу равнодушный голос бронзовой головы.
Когда Ирэн поднялась в капеллу, Высокий регент вдруг оказался за ней - видимо, неловкий пухляк все же нашел в себе силы проворно взлететь по лестнице.
- Схватите ее, - сказал он мертвенным голосом ближайшим Тремерам, работавшим за столами с компьютерами и за фолиантами. - Немедленно. Ну?! - последовала реплика в ответ на изумленные взгляды.
Коллеги встали и начали приближаться к ирландке с разных сторон. Десяток рук схватил Ирэн, лица выражали некоторый страх и злорадство. Атмосфера внутри парижского дома Тремер всегда была коллегиальной, но если кто-то падал в грязь лицом перед начальством, остальные не брезговали этим воспользоваться. Было очевидно, что ОДвайер чем-то провинилась.
- Ученик ОДвайер нарушила дисциплину этой капеллы и должна понести наказание.
Торстен говорил негромко, а затем отвернулся спиной, замолчал. Все в тишине размышляли, каким это наказание будет. Торстен как регент старой волны считался старомодным. Он вполне мог задумать что-то из Средних веков. Пауза затянулась... Наконец, он произнес:
- Бросьте ее в "чулан". На неделю.
В Сорбонском карцере
Чуланом называлась одна из тюрем капеллы, где держали пленников и образцы. Отличали ее малые размеры - не больше коморки для швабр в госпитале. Чулан находился в глухой части катакомб, откуда крики не долетали до жилых и рабочих помещений, лабораторий и библиотек. Ирэн поместили в железный гроб с внешним окошком на уровне лице, а затем с перешептыванием повезли вниз на лифте. Лязгнула еще одна железная дверь, и все вокруг погрузилось во тьму.
Как это было? Без света и почти без звука, практически без возможности пошевелиться, человек бы сошел с ума. Вампиру не нужно было дышать и думать о потребностях тела поэтому сознание отключалось и переключалось на какие-то отвлеченные материи. Иногда перед глазами появлялись сенсорные иллюзии и галлюцинации, разум начинал играть с собой в игры. Иногда Ирэн засыпала, иногда просыпалась. Было неясно, день или ночь на улице. Время текло мучительно медленно, и казалось что прошла вечность.
Наконец, спустя пару суток, дверка на уровне лица открылась, и в глаза ударил неестественно яркий свет. Ирэн рефлекторно защурилась и заморгала. Когда зрение адаптировалось к освещению, ирландка смогла рассмотреть фигуру по ту сторону двери. Это была Од, состоящая пр капелле предательница магов. Выражение ее лица было смешанным и загадочным. В руке Од держала фонарь, который направляла на гроб, слегка ослепляя Ирэн. Это давало большое преимущество в разговоре: Од было ясно видно выражение лица, а Ирэн в глаза бил луч света.
Од была одна.
- Не ожидала, наверное? - сказала предательница магов и рефлекторно втянула носом воздух.
ОДвайер молчала.
- Не спросишь, зачем я пришла? - уточнила Од. - Я могу тебя выпустить. Вся капелла на миссии, ловят последних магов. Тут только Грызун.
Ирэн не нарушала блаженной тишины.
- Слишком гордая, а? - обозлилась Од. - Хочешь знать, почему я это сделала? У меня должен был родиться ребенок. От главного Эутанатос. Но когда им понадобилось пробить Барьер и спасти Духа, чтобы тот помог им знаниями про одаренных, знаешь что они сделали? Они принесли ребенка в жертву. "Одна жизнь за другую, это Колесо Жизни", - он сказал. Он сказал: "Тебе не будет больно". Да что он знает, долбанная медная голова! - Одиль всхлипнула сама себе. - Почему Стефан не мог избавиться от него навсегда? Почему этот говнюк должен остаться теперь со мной на столетия, а? Это наказание что ли?
Ирландка продолжала молчать, и Одиль, наконец, заметила.
- Ах, тебе не интересно. ну и черт с тобой. Твои дни сочтены. Когда Повелитель закончит работу, я стану его правой рукой. Он говорит, что я очень быстро учусь Тауматургии, быстрее других учеников. И могла бы вызвать на поединок Цертамен адептов уже через три месяца. Так что я стану Королевой в этой капелле.. А ты — ты уйдешь в прошлое как наказанная школьница. Прощай, Ирэн ОДвайер. Королева может быть лишь одна.
Одиль захлопнула защелку и быстрыми шагами убежала по коридору. Странно, почему она решила объясниться именно со своей визави, а не с кем-то другим в капелле. Дорога королевы одинока, и мало кто понимает стресс, который ложится на плечи юных дарований. Возможно, близость к Высокому Регенту и общий опыт объединили двух вампирш, которых больше ничего не связывало.
Развязка
Когда за ней пришли во второй раз, Ирэн поняла, что это по-настоящему. Двое погрузили гроб с Ирэн на тележку и повезли на лифте наверх. Они переговаривались приглушенными голосами, атмосфера стояла напряженная. Когда окошко гроба открылось, а глаза, нос и уши привыкли к внезапно обрушившемуся на них потоку сенсорной информации, голодная Ирэн увидела, что в главном зале Сорбонской капеллы собрались почти все ее члены, а также делегаты от Богдана и Изольды Безглазой. Вампиры здоровались и негромко переговаривались, обсуждая текущие события. Все ожидали, что Торстен станет Лордом после этого "невероятного успеха". Значит, кому-то представится шанс занять место Высокого Регента, а также регента капеллы... Череда повышений требовала альянсов, договоренностей и секретности по отношению к другим фракциям внутри сообщества парижских Тремер. Ирэн плыла по течению. Неделя в карцере притупила ее чувства, а теперь на них обрушился оглушающий водопад информации. Было трудно сосредоточиться. Но было ясно, что ей предстоит какая-то роль: ее привезли в железном гробу, и такое начало не сулило ничего хорошего.
Торстен появился в традиционной красной мантии поверх делового костюма - ритуальная одежда чтобы подчеркнуть важность событий и связь с историей, но в то же время демонстрация связи с зейтергейстом. Манера высокого регента была уверенной и ассертивной. Руководителя сопровождала Одиль. В белом она выглядела сияющей, настоящей принцессой. Хотя до красоты Ирэн ей было далековато, визажист позаботился, чтобы в эту ночь Од собирала взгляды.
- Коллеги и друзья, ученики! - обратился Торстен к собравшимся и положил руку на плечо Одиль. - Сегодня у нас есть повод для празднования! Мы победили! Все знания ячейки Лакшмистов и Корригинех Цуриха принадлежат дому Тремер. Теперь мы знаем, как они управляли денежными потоками на биржах через заклинания, и как влияли на весь мир, ограждая некоторые экономики от финансовых кризисов. Исследователи займутся разработкой аналогичных ритуалов Тауматургии уже сегодня. Мы захватили Одаренную! - Торстен поднял кулак. - Теперь мы знаем о них гораздо больше. Кто они, и как они получили свою власть, власть с которой можно вернуть часть магии в Теллуриан. В Вене уже обсуждают стратегию, что делать с ними. Стратегию, основанную на нашем успехе! Наши имена упоминают в коридорах власти, перед многими из нас открываются новые горизонты. Цурихская капелла передана в мое ведение, и теперь вы можете обращаться ко мне как к Лорду Стефану Торстену. Gaudeamus Igitur! Vivat nostra societas! - подвел черту Высокий Регент, цитируя популярный студенческий гимп Латинского квартала.
Радостный гул, аплодисменты и поздравления были ему ответом.
- Полно, полно! Я еще не закончил, - сказал Торстен, делая руками движения вниз, чтобы сбавить шум. - Сегодня с нами присутствуют двое коллег, чей вклад в последние операции был незаменимым. Одиль и Ирэн, - Торстен указал поочередно на двух женщин.
Как вы знаете, Ирэн вела первую операцию в Цурихе и определила Одаренную, благодаря чем группа смогла ее захватить. В последнюю неделю Ирэн провинилась, - беневолентно заявил Торстен. - На нее было наложено дисциплинарное взыскание, и она уже отбыла свой срок в Чулане. Какой будет ее судьба? - обвел глазами собравшихся новоиспеченный лорд. - В свете предыдущих достижений сегодня я прощаю Ирэн и восстанавливаю в ее статусе, - сказал он. - На этот раз.
Одиль поджала губы и сверкнула вопросительно глазами, но ничего не сказала. СТ перевел очи на нее.
- Дорогая Одиль, новое украшение этой капеллы. Без ее помощи и наводки, ни одна операция бы ни состоялась. Знания и информация, которуя сообщила Одиль позволила мне спланировать, а затем осуществить все задуманное. Счастливое стечение обстоятельств привело ее к нам. Какова будет ее судьба?
Тут Торстен прекратил улыбаться, и Ирэн почувствовала неладное.
- Одиль выдала нам все о своих бывших коллегах и друзьях, причем не только по воле крови, но и по собственной воле. Здесь справедливо вспомнить поговорку «Предавший один раз, предаст и дважды», - сказал Торстен, сильно сжимая плечо под белым одеянием. Более того, Ученица Одиль позволила себе конфронтации с адептами и даже регентом Дома. Регенту пришлось извиняться девчонкой трёх дней от роду! И мне не раз и не два приходилось становиться посмешишем капеллы по вине этой женщины. Поэтому я хотел бы использовать данный момент в педагогических целях. Смотрите и учитесь!
На последних словах речи Торстена Одиль застыла в гримасе ужаса, а потом начала выдираться. Но вдруг она закричала, а там где лежала рука Торстена одеяние задымилось и начало тлеть. Жилы на лице, шее и руках Одиль вдруг почернели и вздыбились пузырями под кожей, кое-где пузыри начали лопаться и оттуда плюхнуло кипящей черной жидкостью. Продолжая кричать, Одиль рухнула на пол, пытаясь прикрыть руками свое лицо.
- Заклинание "Котла крови", - научным тоном сказал Лорд, присаживаясь рядом на корточки. - Вершина пути Крови. Заставляет закипеть Витэ в жилах даже самых могущественных вампиров. Традиционное оружие защиты и устрашения нашего клана. Тем из вас, кто однажды хочет быть постоянным регентом или судьей в моей юрисдикции, необходимо овладеть этим заклинанием в совершестве. Дерзайте! За работу! - потребовал Торстен.
- Что касается вас, неонат Одиль, - добавил он. - Испытательный период не пройден. Всего хорошего! - с этими словами он дотронулся до шеи Одиль, и ее тело вспыхнуло огнем.
Крики скоро погасли.