Больничные маски и халаты странно смотрелись на фоне мрачных старых сводов подземелья, но собравшимся было не до того, чтобы удивляться обстановке. Кто мог - обступили импровизированный операционный стол из белого пластика, не поместившиеся глазели в монитор. Происходящее занимало их больше чем королевская свадьба или феерверк.
Робэн склонился над крысой-переростком с увеличенной черепной коробкой. Разработанный Каору некровирус не мог существовать долго, не мог размножаться, но его жизненного цикла хватило, чтобы вызвать направленную мутацию в эмбрионах грызунов. Получившиеся животные отличались дополнительной полостью внутри черепной коробки, а также каким-то тусклым и злобным, обреченным взглядом. Они могли застыть и рассматривать лабораторных сотрудников, а иногда бросались в неконтролируемое бешенство и грызли прутья клетки. Первые вольеры погнулись и после оценки последствий было решено заменить прутья на низкоуглеродистую нержавейку, ту из которой делали гвозди.
Подопытное животное зафиксировали изолентой, погрузили в наркотической сон, и теперь Робэн сверлил крысе лобовую кость маленьким перфоратором. Инструмент издавал высокий свист, напоминающий работу бура дантиста.
- Доктор Симидзу, - негромко сказал Ксавье, положив руку на плечо Каору. - Для нас большая честь, что вы присутствуете здесь.
В подземном логове Носферату не скрывались, и старый хитрец предстал перед тремершей во всей "красе". Его кожа была белесой, полупрозрачной, напоминающей гной по оттенку, и под ней было видно надутые варикозные вены и складки мертвых мышц. На голове кожа натянулась, губы превратились в ниточки, а под ними торчали острые зубы с прикусом как у грызуна. Треугольные острые уши непрестанно двигались, как будно локаторы летучей мыши. Могучая грудь согнулась знаком вопроса, а на стене торчал горб. Увидев это в первый раз, Каору отшатнулась. Но потом привыкла. Все в Подполье были такие, и женщины, и мужчины. Все были равны.
В Подполье Ксавье оказался после того, как кто-то сжег здание Нокс Телеком, а затем принялся охотиться на неонатов Носферату. Винсент и Луис приняли политику не замечать нападений на Носфи, и то, что они сами их стимулировали и направляли - это был секрет Полишинеля. Из армии ученых и инженеров выжила горстка. И по старинной привычке они спрятались в подземельях под городом. Водяные каналы, построенные в 1926 году в рамках репараций Первой мировой войны, занимал Винсент, там располагалась его база операций. Ксавье пришлись отыскать и расширить более старые катакомбы около доков, появившиеся в результате проекта по переносу "рук" Эрдра. Это новое жилище было сырым и неэлектрифицированным, но команде Нокса удалось превратить его в подобие полевой лаборатории и штаба. Отсюда Крысы планировали нанести свой ответный удар. В городе они появлялись редко, а кровь все еще приходила к ним из неведомого источника. Поэтому хотя многие в Обществе подозревали Ксавье в планах возмездия, никакой внешней активности он не показывал. И только Каору знала точно, что операция готовится. Она не знала только, что это будет за операция, и когда она начнется.
Тем временем, Робэн досверлил крысу и отложил окровавленный бур. Он достал пинцетом небольшой чип с лапками, вроде паучка, размером не больше канцелярской кнопки. Не дыша, вампир начал вставлять чип в кровавое отверстие.
- Теперь, когда я поблагодарил вас, доктор Симидзу, мне надлежит задать вам следующий вопрос. Вы, наверное, уже знаете, что я хочу спросить у вас. Поддержите ли вы нас в грядущей борьбе?