Что из себя представляет катаклизм - не знает никто. Примерно так в древности относились к засухе или шторму: гнев богов, направленный на провинившихся неразумных. Прошли века, покорился даже космос. А простая ярость стихии - так и осталась смертоносной и всесокрушающей.
Катаклизм надвигается.
Его не останавливают световые годы и десятки безжизненных планет по пути. Ему ни по чем пустой космос. Он стремителен и неумолим - в эти дни на многих экранах отображается простая картинка, где клякса неприятно-фиолетового цвета занимает все больше пространства. Некоторые были там, где теперь ждет лишь смерть. Приятные планеты, где-то были уникальные виды животных. Возможно, тут мог появиться разум...
А потом смерть приходит и туда, где собрались флотилии всех трех рас.
На Пентраго попросту не наступает ночь. Светится само небо: обычно это можно увидеть лишь ближе к магнитному полюсу. Ярко, не хуже, чем солнце. Красивые разноцветные огни могут поднять настроение любому.
Вот только... Рука об руку с этим идут и менее приятные вещи.
Падение мощности реакторов. Аномальное поведение звезды. Все более нарастающие помехи в устройствах связи - и вообще во всех компьютерных системах. Самое время уходить отсюда, пока еще не поздно.
Заканчивать приготовления приходится в большой спешке: на некоторых из кораблей до сих пор нет двигателей. Дракона с Миира по ошибки поместили на Оракул: на Регине закончилось место после того, как ее буквально до самой кабины пилота заполнили какими-то лавовыми камнями и многочисленными тюками с шерстью. Дракон то не против - вот только он в десять с лишним раз больше, чем любой из представителей экипажа. А у капитана корабля, наблюдающего за тем, как это милое существо присматривается к световым плафонам, слючилось дежавю: очень похожим образом не так давно у него сожрали три двигателя. Не родственники ли они случаем...?
В системе собирается колоссальный по своим размерам флот: ведомый тысячами скорлупок кеклингов. Даже перед лицом неминуемой опасности практически все сохраняют спокойствие и продолжают действовать по плану, организованно. Случаются приступы паники - кто-то забыл любимого плюшевого медведя и отправляется к Лимбу, хотя там не осталось уже никого и ничего, кроме служебных дронов. Вернувшихся автоматических разведчиков из-за ошибки (из-за аномалии) опознают как неизвестные корабли большого размера: паника и предбоевая тревога успевает дойти до самых верхов, прежде чем эту ошибку успевают заметить.
И наконец с основными работами закончено. В спешке: все сроки оказались сбиты из-за аномалии. Легко сказать! А вот резаки попросту не могут взять бронепластины на таких малых мощностях. Кто-то предлагает положиться на щиты и лететь так: одного прыжка хватит, что бы спокойно все установить и дособрать. Поплуярностью идея не пользуется и корабли все таки доводят до ума. На груз все давно махнули рукой и упаковывают что куда: лишь бы закончить побыстрее.
Потом остается перепроверить координаты, дать финальный отсчет, прыжок...
...В локальном времени прыжок занимает совсем немного времени. Это там, в реальности - проходят дни, недели. Экипажи же даже не успевают толком перевести дух после лихорадочных сборов, когда звучит сигнал готовности к выходу в реальный космос.
Что их ждет?
Новый мир?
Или враги? Есть и такие теории - в конце пути придется силой защищать свое право на место под солнцем... чужим солнцем...
Реальность оказывается совсем иной.
Звезда. Приятный желтый карлик. И...
Все.
Даже астероидов нет - пустой пузырь пространства, за границей которого тянется вязкая субстанция. Посланные туда автоматические зонды исчезают - словно и не было их никогда. Стоит погрузиться в эту туманность на лишние пару метров - теряется связь. Кто-то хочет отправиться туда лично?
От границы системы к звезде тянутся рассеянные жгуты... чего-то. Звезда подчищает пространство вокруг себя, создавая область чистого пространства.
Райские сады Эдема, здесь нет места греху: он безжалостно уничтожается.
Позади? Ничего. Отсюда родная галактика не видна: словно ее и не было никогда.
Не видно далеких звезд, к которым все привыкли в родных мирах. Небо всегда было усыпано светящимися точками. Но не здесь: здесь есть лишь мрак и пустота.
Зато впереди...
Там есть просвет. Планеты? Не факт. Но там есть звезды, значит есть куда двигаться дальше.