Бурый Пух и Ди'Эсте договорились о встрече, и немного позже судно с послами Ми'ира приземлилось на планете. На расчищенной от снега площадке на поверхности горного плато разъехались тяжелые створки, пропуская в подземный ангар инопланетный корабль. Миирцам местная атмосфера была чужда, но они могли обойтись дыхательными масками. Все-таки биология обоих видов была относительно близка.
Просторный зал был захламлен статуями кеклингов, маленькими лежаками, столиками, какой-то декоративной машинерией "под древность" - похоже, это что-то значило для пушистых хозяев. Для делегации миирцев притащили специально сработанные лежаки под их размер, украшенные разноцветными тканями. Посредине было оставлено пустое пространство, где на полу украшенном сакральной символикой произошло торжественное потирание носами послов двух видов. Ну, вернее потирание длинным любопытным носом об дыхательную маску.
Затем началась длинная беседа, которую тут полностью было бы излишним приводить, но которая сводилась к простым предложениям со стороны землероек относительно торговли и дальнейшей колонизации ближайших звезд. Удивительно, что кеклинги в основном молчали, иногда невпопад попискивая, но машины-переводчики издавали понятные миирцам звуки речи.
Помимо всего прочего кеклинги упомянули про орден Храма, часть так называемой Иерархии Хин, представители которой посетили их планету. Если те еще не добрались до Ми'ира, они могут предоставить информацию об этой расе и ее местонахождении.
Затем беседа перешла на общую угрозу.
- Мы планируем экспедицию в центр галактики, - говорил Бурый Пух голосом машины, - однако это сложное дело. Мы озаботились средствами защиты будущего корабля, но не хотим рисковать жизнями первопроходцев. К тому же, если корабль погибнет, то помимо трагической потери экипажа, мы не получим никаких сведений. Поэтому мы надеемся разработать автоматический вариант исследовательского корабля, но тут еще есть над чем поработать. К тому же, орден Храма уверяет нас, что катаклизм имеет псионическую природу, тут мы тоже хотим провести исследования. Так что если у Ми'ира есть полезные для этих целей технологии, вы могли бы войти в проект. Мы могли бы сделать его совместным, установив общую равноценную квоту для затрачиваемых каждой стороной ресурсов.