От неожиданных подробностей про тайные желания Германа, да ещё сказанных самым обыденным тоном, Ариадна покраснела и потупилась. Внешне Вейц демонстрировал обратную реакцию, всячески подчёркивая свою принципиальную позицию сохранить их отношения на уровне «деловые партнёры с примесью братско-сестринских». Да и злость его, когда она чуть не задушил её из-за шрама, сложно было назвать поддельной. Тогда почему Повелитель звучит так уверенно? Ему что-то известно?
— Я так не думаю, — наконец проговорила Ада тихо, но твёрдо. — Как женщина я ему неинтересна. А если и интересна, то не по его доброй воле.
Меченая глянула на ладонь, где ещё не до конца зажил тонкий росчерк лезвия. А может, и вовсе шрам останется навсегда как напоминание. Подняла глаза на демона.
— Я знаю про ритуал. Герман тоже. Когда он заметил следы, пришёл в ярость, и я понимаю почему: он уже побывал в кабале. Токсичные отношения с женой-эгоисткой, патологическая, слепая от неё зависимость, последовавшее затем пристрастие химическое… А стоило немного оправиться от обеих болезней, как его насильно запихнули в капкан новой. Могу лишь догадываться, как это тяжело. И страшно.
Ада вроде бы говорила очевидные вещи. Для человека. Но близки ли они были Повелителю? Мог ли он понять и предвидеть последствия для Германа от проведённого ритуала: отчаяние, бессилье, бессмысленность любой попытки сопротивления — весь этот дикий комок бушующих эмоций. Она не была до конца уверена.
— Я понимаю, зачем был нужен обряд: ты хотел быть уверенным, что рядом со мной 24/7 надёжный, верный соратник, который в случае чего поможет и прикроет — и я благодарна за эту заботу, — вкрадчиво продолжила девушка. — Но такой ценой… Герман — живой человек, использовать его в роли цепного пса жестоко. Особенно при его-то гордости.
Предположение Повелителя, конечно, и ей самой в первую очередь пришло на ум.
— Да, я уже думала об этом. Моя просьба его оскорбит и ещё больше утвердит в мысли, что он «нелюбимый ребёнок» в семье, — легко согласилась Ада. — Но это справедливо лишь в том случае, если он узнает о нашем разговоре. Сохраним его в секрете — и для брата всё будет выглядеть иначе: покровитель вызволил его из неприятностей, не в счёт долга, а просто так — значит, он дорожит своим служителем, ценит его, а не считает расходным материалом.
— И я была бы рада, если бы так оно и было на самом деле, — добавила она после непродолжительной паузы.
Картинный жест Астарота покоробил — теперь и в меченой взыграла гордость. Сравнение с простым смертным и уподобление ему Ада не считала чем-то зазорным даже для высокорангового демона. Несмотря на все свои несовершенства и слабости люди обладали и сильными сторонами, так что вопрос кто кому делал честь действительно оставался открытым.
— Я тоже много лет не выказывала желания входить в ближний круг, — напомнила девушка. — Почти восемь, если быть точной. Однако это не убило в Вас охоты. Вы продолжали приходить и давать знания, мы подолгу беседовали — Герман изначально был лишён этого. Так, может, всё-таки стоит попробовать?..
Она улыбнулась, и улыбка эта означала «Нет, от решения я не отступлюсь».
—
Дело в том, что время не терпит, Повелитель. Уже сегодня Герман нужен на свободе: у нас запланирована встреча с потенциальным пополнением рядов наших союзников. Это был полностью его план, и, признаться я ума не приложу, как справлюсь в одиночку, если он останется в тюрьме.
Буду откровенна: я не верю, что Герман сможет договориться о цене свободы, — покачала Ада головой. — С чего бы службистам его отпускать? Он на их глазах застрелил фигуранта громкого дела и оборвал им важные ниточки в и так запутанном клубке. Да они наоборот сейчас воспользуются моментом и всех собак на него повесят! Включая нераскрытые висяки, к которым он не имеет отношения. А то вы ментов не знаете. Им лишь бы «палки» в квартальных отчётах рисовать.
Девушка презрительно фыркнула. И, немного подумав, предложила компромисс:
— Если это облегчит задачу… я воспользуюсь своим правом и выбираю Германа себе в фавориты. Формально. После разрыва с Владимиром место вакантно — почему бы мне не позволить себе маленький каприз? Я не очень-то жалую «родственников», а сестёр тем более — пусть будет один любимый брат в качестве исключения.
***
— Мой несравненный Герцог, если позволите, ещё один… деликатный вопрос, который я не могу оставить без внимания по той причине, что напрямую затрагиваются Ваши интересы и репутация…